— Считайте это вложением в будущее сотрудничество, — улыбнулась я. — Если у вас будут другие сложные случаи — вы знаете, где нас найти.
Когда он ушёл, унося бережно завёрнутые часы и оставив кошель с золотом, Тиар повернулся ко мне, и его глаза сияли.
— Ты понимаешь, что это значит? — он подошёл ближе, взял мои руки в свои. — Это открывает совершенно новое направление бизнеса! Диагностика и ремонт ценных механизмов – ювелирных изделий, часов, музыкальных шкатулок... Всего, что слишком хрупкое или сложное для обычного ремонта!
Его энтузиазм был заразителен. Но больше, чем его слова, меня волновало то, как он смотрел на меня — с восхищением, которое явно выходило за рамки делового партнёрства. В его взгляде читалось нечто большее — теплота, нежность, влечение.
Через пару часов в дверь постучались.
На пороге стоял Финн — бывший стражник городской стражи, который теперь отвечал за безопасность нашего предприятия. Его обычно невозмутимое лицо выражало тревогу.
— Прошу прощения за вторжение, — сказал он, переводя взгляд с меня на Тиара, — но у нас проблема. Кто-то пытался взломать замок на складе. И это уже третий случай за неделю.
— Третий? — я нахмурилась. — Почему я узнаю об этом только сейчас?
— Первые два раза я думал, что это обычные воришки, — Финн выглядел виноватым. — Ничего не пропало, замки остались целыми. Но сегодня... — он замялся, — сегодня взломщик оставил след. Магический след.
Тиар и я переглянулись. Обычные воры были одно дело, но маг, интересующийся нашими секретами, — совсем другое.
— Похоже, наш успех привлёк не только клиентов, но и тех, кто хочет узнать наши секреты, — мрачно заметил Тиар.
Я почувствовала, как внутри поднимается волна решимости. За эти месяцы "Второе дыхание" стало не просто бизнесом — оно стало частью меня, моим детищем, моей гордостью. И я не собиралась позволять кому-либо угрожать ему.
— Значит, пора усилить охрану, — я решительно кивнула. — И, возможно, создать несколько магических сюрпризов для незваных гостей.
Тиар вопросительно поднял бровь:
— Магических сюрпризов?
Я улыбнулась, и в моей улыбке было что-то, заставившее даже видавшего виды Финна слегка напрячься:
— Если кто-то хочет наши секреты, давайте подготовим им... особый приём. Что-нибудь запоминающееся. Что-нибудь, что заставит их дважды подумать, прежде чем соваться к нам снова.
В моей голове уже формировался план — система защиты, которая не просто останавливала бы воров, но и идентифицировала их. А может быть, даже оставляла бы на них маленькую, но очень заметную метку — что-нибудь вроде светящейся надписи "Вор" на лбу, которую невозможно смыть несколько дней.
— Мне нравится ход твоих мыслей, — Тиар улыбнулся, и в его глазах появился опасный блеск. — Пора показать, что с "Вторым дыханием" шутки плохи.
Пока мы с Финном обсуждали детали усиления охраны, а Тиар делал заметки в своём неизменном блокноте, я не могла не думать о том, как странно всё обернулось. Ещё недавно я была обычной женщиной из другого мира, без магии, без особых талантов. А теперь разрабатывала магические ловушки для защиты своего бизнеса, ремонтировала бесценные часовые механизмы силой мысли и балансировала между двумя потенциальными романтическими интересами — один из которых был буквально огнедышащим драконом.
Жизнь определённо стала интереснее. И, похоже, скоро станет ещё интереснее.
Торговая Гильдия располагалась в одном из самых роскошных зданий Центрального района — пятиэтажном особняке с мраморными колоннами, витражными окнами и позолоченным куполом, видимым из любой точки города. Внутри богатство демонстрировалось еще более откровенно: мозаичные полы, хрустальные люстры, статуи из редчайших пород камня, гобелены, над которыми мастера работали годами.
Я поднималась по широкой парадной лестнице, чувствуя на себе взгляды портретов бывших глав Гильдии, чьи суровые лица, казалось, с подозрением смотрели на новоприбывшую. "Второе дыхание" получило членство в Гильдии всего месяц назад — событие почти беспрецедентное для столь молодого предприятия.
Зал собраний на третьем этаже уже был полон, когда я вошла. Десятки мужчин — владельцы крупнейших торговых домов города — стояли группами, вели неторопливые беседы, обменивались новостями и сплетнями. При моем появлении многие разговоры прервались, головы повернулись в мою сторону, а затем снова сблизились, и по залу пробежал приглушенный шепот.
Я сохраняла внешнее спокойствие, хотя внутри росло раздражение. За последние полгода мне пришлось привыкнуть к подобной реакции — смеси любопытства, зависти и настороженности. Успех "Второго дыхания" был слишком стремительным, слишком необычным, чтобы его воспринимали как должное.
— Ринтана Раднал, — ко мне подошла ринтан Хельвет, владелец сети текстильных магазинов, одмн из немногих, кто с самого начала относился ко мне дружелюбно. — Рад вас видеть. Готовы к сегодняшнему собранию?
— Надеюсь, что да, — я улыбнулась ей. — Что-то особенное в повестке?
— Ходят слухи, что Грет готовит какую-то... инициативу. И она может касаться вас.
Я напряглась.
Мастер Грет, владелец крупнейшей в городе сети ювелирных лавок, с самого начала воспринял наш бизнес как личное оскорбление. Его попытки переманить наших клиентов или очернить нашу репутацию пока не имели успеха, но он явно не собирался сдаваться.
— Спасибо за предупреждение, — кивнула я. — Буду начеку.
Прозвенел серебряный колокольчик, призывая всех занять места. Я села в заднем ряду, стараясь не привлекать лишнего внимания. Глава Гильдии, мастер Олвин — грузный мужчина с двойным подбородком и маленькими, хитрыми глазками — поднялся на возвышение.
— Почтенные члены Гильдии Торговцев, — начал он привычным торжественным тоном, — мы собрались для обсуждения дел, касающихся процветания нашего славного сообщества...
Первая часть собрания была посвящена стандартным вопросам — отчетам о товарообороте, новым торговым соглашениям с соседними городами, обсуждению налоговой политики. Я внимательно слушала, делая заметки, хотя многие вопросы были слишком специфичны для традиционной торговли и мало касались нашего необычного бизнеса.
— И, наконец, последний пункт повестки, — Олвин сделал паузу, бросив быстрый взгляд в мою сторону. — Предложение о пересмотре членских взносов для определенных категорий предприятий.
По залу пробежал шепоток. Я выпрямилась, чувствуя, как напрягаются мышцы спины.
— Слово предоставляется уважаемому Мастеру Грету, — Олвин сделал приглашающий жест.
