Больше в ложный оборот никто не сорвался. Но вместо того, чтобы успокоиться, я насторожилась. Как только немного восстановлю Силу, ещё раз проверю их связь с Тенью. Возможно, придётся искусственно усилить её, чтобы тварь не смогла вновь утянуть детей. А ещё неплохо бы поставить в лазарете защиту. Вопрос лишь - какую?
– Кристоф, – я подошла ближе, шёпотом обратившись к дракону, – та тварь… она напоминала клубок из дыма и щупалец, внутри которого плавали алые глаза. А ещё она стреляла порталами…
– Авет? – глаза дракона расширились от удивления. – Эстер, ты ничего не путаешь?
– Я не знаю, о ком ты, – нахмурилась, – эти аветы…
– Аветы – духи ночных кошмаров, – пояснил Кристоф, – их полное название аветиньи, что в переводе с драконьего означает “уводящий в кошмар”. Они не способны утянуть чью-то душу в Нижний мир, только наслать страшный сон, из которого сложно вынырнуть…
– Стоп! – воскликнула, на миг закрыв глаза и ловя за хвост ускользающую мысль. - Погоди немного, мне нужно пару минут, чтобы это осмыслить. Скажи, от аветов есть защита?
– Нет, – ошарашил меня Кристоф, – эти твари, единственные в своём роде, обладают феноменом “минус магии”. Они очень слабые, поэтому на них не реагирует ни одна защита. Она просто не замечает их. При этом они весьма быстрые и поймать их тяжело даже охотникам за нечистью.
Угу… в этом я убедилась лично.
Осталось понять, каким образом слабая и безвредная тварь смогла причинить столько зла и выстоять в бою с самой Смертью?
– Эстер, попробуй вспомнить ещё какие-нибудь детали, – попросил Кристоф, оплетая нас пологом тишины, чтобы малыши ничего не могли услышать.
Разговоры о чудовищах могут снова напугать их. Сейчас возле детей суетился Олаф, помогая забыть о пережитом.
– Как выяснилось, что тварь стреляет именно порталами? – уточнил дракон.
– Я провалилась в один из них и рухнула в Полуночницу.
Глаза дракона округлились от удивления. Самостоятельно выбраться из такой ловушки сумел бы не каждый шаман. Для этого нужен не только сумасшедший по силе Дар, но и колоссальный опыт.
– Мне нужно кое-что рассказать тебе о своей магии, – вздохнула, устало потерев переносицу. – Но чуть позже…
– Я знаю, что у тебя тройная Искра, – ошарашил Кристоф.
– Откуда?!
– Без этого не стать Темной леди, – спокойно пояснил дракон. – Но я не осуждаю тебя за скрытность. Наоборот, восхищаюсь, что ты сумела не только спрятать Дар, но и развить его. И рад, что Вэринге хватило смелости и благородства тайно обучить тебя, а не просто выкачивать ценную магию для увеличения своей Силы.
Я шумно выдохнула. Пока думала, как во всём признаться, Кристоф сам о многом догадался, но всё же ошибся в деталях.
– Это далеко не всё, – честно призналась.
– Остальное может подождать? – уточнил владыка.
– Да, – облегчённо кивнула. Сейчас я была абсолютно не готова продолжать разговор и, тем более, открывать тайну Олафа у него за спиной. – Нужно срочно придумать, как закрыть твари ход в лазарет.
– И провести ритуал Тёмной леди, – добавил Кристоф, – когда источник вновь обретёт Хозяйку, защита многократно усилится и без постороннего вмешательства. К тому же, Тёмная звезда может помочь с лечением малышей и подарить нам ещё немного времени.
Сердце сорвалось в пляс и от эмоций закружилась голова. Шальная радость в сочетании с усталостью – взрывоопасная смесь. Я пошатнулась от внезапного приступа слабости и, если бы владыка вовремя не поддержал меня под локоть, упала бы на пол.
– Эстер…
– Порядок! – качнула головой. – Просто ужасно устала.
Заплыв в Полуночнице и последующая битва за души малышей не прошли даром. Даже не представляла, как буду проводить ритуал, но и откладывать было смерти подобно.
– Тебе нужно немного отдохнуть, – Кристоф помог мне дойти до ближайшей койки. – Посиди здесь, я сейчас вернусь. Попрошу шаманов сделать тебе чай с восстанавливающим зельем.
– Спасибо, – слабо улыбнулась.
Едва дракон ушёл, закрыла глаза, вспоминая бой Смерти и авета. Отчего-то не сомневалась, что нам противостоял именно Уводящий в кошмар. Даже имя монстра казалось символичным, как и слова Кристофа, что из страшных снов, насылаемых духом, очень сложно вынырнуть.
И всё же, как тварь сумела обрести такую колоссальную Силу?! Впрочем, за весь бой со Смертью монстр ни разу не ударил боевой магией, щупальцами или многочисленными когтистыми лапами. Он лишь удирал, скользя между ярусами Нижнего мира и прыгая по порталам, а затем перенаправлял удары гарпии на неё же.
Меня авет тоже не пытался убить, но забросил порталом в Полуночницу. Сомневаюсь, что тварь пощадила бы меня, имея возможность навредить лично. Скорее всего, она просто не может атаковать. Это сходилось с описанием Кристофа и его словами о “невероятно слабых монстрах”.
Понять бы ещё, как авет научился уводить души жертв не в кошмарные сны, а в Нижний мир? И почему он опасен лишь для маленьких теневых драконов?
Вопросы множились, а ответы кружили неподалёку, дразня и ускользая из-под носа. Мне катастрофически не хватало информации, но в одном была точно уверена – авет крепко связан с Мёртвой вьюгой и её королевой.
– Эстер, – голос Кристофа вырвал из размышлений. – Я принёс тебе зелье.
– Спасибо! – открыв глаза, поудобнее уселась на койке, рассматривая поднос в руках дракона. Кроме чая с эликсиром он раздобыл сдобную булку и плитку шоколада.
Наспех перекусив, принялась в деталях рассказывать о случившемся. Кристоф слушал внимательно, не перебивая. Лишь изредка задавал уточняющие вопросы. Особенно его заинтересовали странные пятна на ауре малышей, рассмотреть которые можно было лишь спустившись в Нижний мир. Также рассказала, как именно тварь уводила души.
– То, что ты описываешь, полностью соответствует привычной тактике авета, – задумчиво протянул дракон, едва я закончила. – Феномен “минус магии” делает их невидимыми для любых поисковых плетений и артефактов, но только если охотник за нечистью находится в Верхнем мире.
– Выходит, и убить тварь можно только спустившись в Нижний мир? – уточнила. – Но ведь не все Ловчие способны на это!
– Именно, – кивнул Кристоф. – Аветы – мастера скрытности. Способность строить по сотне порталов за раз позволяет им уходить от любой погони. И они обожают метать во врагов капканы-переходы, закидывая их куда подальше.
– Но как-то же их убивают?
– Убить авета можно любым атакующим плетением, причём с одного удара, – ответил Кристоф, – только попасть в него невероятно сложно.
М-да…
– Проблема в том, что обычные аветы могут увести в кошмар ребёнка, тяжелораненого или ослабленного болезнью мага, – продолжил дракон, – с приходом рассвета их магия теряет силу, а накопленных от одного сна эмоций духу хватает на несколько недель, а то и месяцев. Они редко нападают и не способны причинить вред. Но мы явно имеем дело с магически усиленной тварью.
– Мне тоже кажется, что над аветом поработала Мёртвая вьюга, – согласилась с Кристофом. – Но я не представляю, как защититься от этой пакости! Она ведь в любой момент может вернуться и…
– Ты сказала, что авет испугался твоего Светлого Дара, – неожиданно напомнил Кристоф.
– Да, но защитить детей с его помощью я не могу, – покачала головой, – их аура впитает мою магию за минуту…
– Поэтому мы наполним твоей Силой небольшие кристаллы-накопители и развесим их по всей палате на Ловчей паутине, – перебил меня дракон.
Хм… идея была хорошей, даже очень! Ловчая паутина использовалась для отлова мелких пакостников и буйных душ, поэтому её растягивали как раз на границе между Верхним и Нижним миром. Если раскидаем по ней кристаллы словно росинки, это поможет напитать моей Силой всю сеть. Только… хватит ли магии?
– Для начала используем с десяток кристаллов, вольём в каждый по капле светлой энергии и расположим их поближе к спасённым детям, – пояснил Кристоф, как только поделилась сомнениями, – это поможет выгадать время и провести ритуал Тёмной леди. А после у тебя уже не будет проблем с Силой.
