Оказавшись в Верхнем мире, перепуганные дети не понимали, как вернуться в собственное тело. Они носились вокруг бледного и едва живого от усталости Олафа, оглушая его ментальным плачем.
Говорить с ними и пытаться успокоить было бессмысленно, дети находились в состоянии глубочайшего шока и чувствовали лишь затухающие отголоски ментальной магии Вэринги. За неё они цеплялись как за спасительную соломинку, но сейчас гипнозом уже не обойтись. Чтобы вернуть души в родные тела нужен Дар медиума.
– Эльвэй диэрра сэд эграс! – прочитала нараспев, осторожно оплетая пробегающего мимо малыша своей магией и восстанавливая его связь с телом.
Сейчас я видела то, чего не заметили шаманы и мы с Олафом во время первого сканирования: разрывы на ауре и ожоги, оставшиеся от щупалец твари. Они были покрыты слоем мутно-зелёной слизи и разъедали магический кокон малышей подобно кислоте.
Как только я попыталась коснуться их Светлой искрой, малыш настороженно дёрнулся. Склизкое пятно зашевелилось, и из портала в Нижний мир вновь послышалось угрожающее шипение и свист.
Смерть всё ещё держала оборону, но лучше поторопиться. Похоже, тварь оставляла в ауре жертв часть щупальцев, управляя пятнами как пиявками-паразитами, и прекрасно чувствовала, когда по ним били светлой магией. Если смогу выжечь эти «пятна», не только спасу малышей, но и ослаблю самого монстра.
– Тише малыш, тише… – прошептала, пытаясь успокоить ребёнка, – я хочу помочь.
Малыш судорожно кивнул. Он понимал, что я не враг, но его по-прежнему била крупная дрожь. Слишком силён был страх перед монстром и болью, которые ему причиняли эти пятна, а наложить обезболивающее плетение из Нижнего мира не получится.
Зато Вэринга может успокоить ребёнка и убедить его немного потерпеть.
– Олаф! – позвала, усилив голос магией медиума.
Напарник не обладал даром Слышащего и видел происходящее лишь сквозь призму незакрытого портала. Это было опасно и, по-хорошему, я сразу должна была захлопнуть магический переход, но тогда не смогу очистить ауры малышей от яда твари.
Пока не понимала, как такое возможно, но обнаружить пятна из Верхнего мира до того, как они полностью разрушат связь с Тенью и проступят на коже, не представлялось возможным. Лишь когда я стала призраком, сумела увидеть эту пакость на ранней стадии. Так что тварь, сама того не зная, сделала мне королевский подарок.
– Олаф! – позвала ещё громче. На этот раз напарник отозвался.
– Эстер! Я вижу тебя, но почти не слышу! – ответил Вэринга. – И не знаю, как помочь…
– Оплети этого малыша магией внушения и успокой, – пояснила, – я хочу восстановить его связь с телом, но мне мешает страх ребёнка.
Напарник был выжат, как и я, но тут же взялся за дело, отдавая остатки магии и отвлекая малыша от неприятного лечения. Я же старалась работать осторожно, но быстро.
Живым нельзя долго находиться в Нижнем мире, а мы и так порядком задержались, пусть сейчас и застыли в пограничной зоне. Фон от мёртвых туманов здесь был слабее, но дети ослабли из-за твари, поэтому времени осталось в обрез.
Голова шла кругом от усталости, и на ногах я держалась исключительно за счёт упрямства и злости. Но едва последнее пятно с шипением растворилось, душу мальчика охватило серебристое сияние, и через миг она сама переместилась в тело.
Победа! Осталось подлечить остальных.
– Олаф, действуем по той же схеме, – скомандовала, оплетая магией следующего ребёнка.
На этот раз дело пошло быстрее. Маленький дракон видел, что мы спасли его собрата по несчастью и сам помогал нам, сражаясь со страхом и мужественно терпел неприятные ощущения. Остальные малыши тоже не сопротивлялись, и когда последняя душа вернулась в своё тело, я облегчённо выдохнула и, наконец, сама шагнула в Верхний мир, закрывая за собой портал.
Вспышка! Меня затянуло в магический водоворот и, буквально, швырнуло в родное тело.
– Кхе-кх! – я завалилась на бок и закашлялась, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
Ко мне тут же подошёл Олаф, подавая флягу с водой. Напарник выглядел ужасно: бледный, осунувшийся, с фиолетовыми кругами под глазами. Казалось, он вот-вот рухнет в обморок от истощения, но на губах парня застыла счастливая улыбка.
– Мы справились… – прошептал Олаф, помогая мне подняться. – И даже я пригодился!
– Ты герой сегодняшнего сражения, – улыбнулась, сделав несколько жадных глотков. Прохладная вода развеяла туман в голове, и я с ужасом вспомнила ещё о двух малышах.
Тварь успела увести их Тени и запереть в своей ловушке, но связь со второй ипостасью ещё не разорвалась окончательно. Шансы есть!
Собрав остатки Силы, я набросила на них заморозку и, убедившись, что жизненные показатели стабилизировались, вновь обратилась к Олафу.
– Нужно поговорить с Кристофом, срочно. И, боюсь…
– Придётся рассказать ему правду, – закончил за меня напарник, – я готов к этому. Тёмный кажется вполне здравомыслящим и искренне переживает о детях.
Олаф держался стоически, но я уловила в его голосе горечь и боль. Ведь он впервые почувствовал себя нужным в лазарете…
– Без твоей помощи я бы не справилась, – тепло улыбнулась, – эта тварь… я никогда не видела подобного! Она невероятно сильная.
– Я видел только жуткую тень, но всё равно впечатлился, – Олаф зябко поёжился, – не представляю, сколько страху ты там натерпелась!
Да уж… приятного было мало, но благодаря случившемуся многое удалось узнать!
– Я расскажу Кристофу о твоей помощи, – шагнула к напарнику, ободряюще сжав его руку, – твой Дар бесценен, и сейчас он по праву может считаться нашим козырем!
– Значит… продолжим работать вместе? – робко уточнил Вэринга.
– А могло быть иначе? – рассмеялась. – Мы же команда!
– Команда… да, – в глазах Олафа плеснулись благодарность и облегчение.
Несмотря на периодически вспыхивающие ссоры, мы были очень привязаны друг к другу, как настоящие брат и сестра.
– Ты права, – решительно добавил напарник. – Пойдём скорее к Кристофу, попробуем при нём вывести детей из магического сна, а после, всё расскажем!
ГЛАВА 20: Имя Страха
Дракон нашёлся моментально, он курсировал в конце коридора. Едва заметив нас, тут же рванул навстречу.
– Что с детьми? – с ходу уточнил.
– Двух, самых младших пришлось ввести в состояние заморозки, – Олаф начал с плохих новостей, – но шестерых мы стабилизировали. Они сохранили связь с Тенью. Пройдёмте с нами, попробуем вывести их из магического сна.
– Попробуете? – нахмурился Кристоф. – Есть вероятность, что они не придут в себя?
– Нам удалось выяснить, что детей косит не болезнь, – ответила вместо Олафа, – неведомая тварь уводит души в Нижний мир, а затем разрывает их связь с Тенью.
В глазах дракона вспыхнуло пламя Бездны, а на висках и скулах проступила чернильная чешуя. Он был в ярости, но быстро взял себя в руки.
– Мне нужно описание твари, вся информация…
– Она у вас будет, – перебила его, жестом попросив дослушать. – Но для начала нужно вывести спасённых детей из магического сна.
Они слишком долго находились в Нижнем мире и, если спешно не разбудить их, могут соскользнуть из сна прямиком на Призрачную тропу.
– Выводить их из сна желательно в вашем присутствии, – добавил Олаф, – после пережитого старшие дети могут сорваться в ложный оборот.
Последнее являлось редким, но крайне опасным осложнением, встречающимся у драконов от семи до десяти лет. Оно проявлялось грубой и слишком быстрой трансформацией на фоне шока. Тело и аура были ещё не готовы к обороту и не успевали приспособиться. Без помощи опытного дракона ребёнок просто погибал от многочисленных травм и кровотечения.
В теории, я и сама могла прервать цепочку ложного превращения, но никогда раньше не занималась этим, и слишком устала. Боялась, что не справлюсь. Зато Кристоф, как владыка мог использовать Слово Тени, быстро и надёжно стабилизируя вторую ипостась малышей.
