Воды Полуночницы не намочили платье, в Нижнем мире оно было фантомным и совершенно не грело и не защищало от порывистого ветра. Да и холод здесь был иной, магический. Сотканный из древних проклятий и мёртвых туманов, пронизанный болью заблудших душ и ненавистью монстров, навеки запертых на самых глубоких ярусах.
Как выбраться отсюда даже не представляла. Судя по всему, неизвестная тварь использовала на мне то же самое заклинание, с помощью которого уводила души детей. Таинственный перезвон флейты явно указывал, что маленькие драконы ей были очень нужны, и она приманивала их.
Со мной всё обстояло с точностью до наоборот. Меня эта нечисть забросила куда подальше и поглубже, чтобы не мешала.
Почему не пришибла сразу? Хороший вопрос, но искать ответ буду позже. Главное выбраться и помочь детям.
Если догадки верны, для начала нужно подняться на верхние ярусы, поближе к миру живых. Или хотя бы на уровень с заблудившимися душами малышей.
По идее, можно попробовать выйти на Зов собственной Силы. На фоне мёртвой магии Нижнего мира моя светлая Искра должна выделяться особенно ярко, пусть я и успела вплести в ауру малыша всего каплю.
Силы после заплыва в Полуночнице осталось совсем мало, но мне всё же удалось сконцентрироваться. Едва прошептала нужное заклинание, искорка, вплетенная в ауру малыша, полыхнула путеводной звездой, позволяя спешно проложить сквозь туманы нужный маршрут и призвать уже не портал, а призрачные крылья.
Поначалу было очень сложно, магии катастрофически не хватало и от напряжения моментально разболелась голова. Больше всего боялась, что моё шаманство привлечёт местных тварей, но обошлось.
И чем больше колдовала, тем легче становилось! Словно сама Бездна помогала мне, делясь магией и превращая Нижний мир в ближайшего соратника.
Холод уже не обжигал, и ветер не скользил по коже жалящими укусами. Я стрелой летела сквозь мёртвые туманы на Зов, и чем ближе становилась моя светлая звезда, тем отчётливее слышала проклятую музыку, шелест огромных крыльев, крики и… отголоски удивительно знакомой магии.
Она была слабой, едва уловимой, но грела душу подобно солнечному лучику, пробившемуся сквозь вечную мерзлоту. Магия звала меня, уговаривала вернуться в Верхний мир, отгоняя страх, навеянный чудовищем и его зловещей мелодией. Мне хотелось довериться ей… Я ведь точно уже слышала её, и не раз!
Но вдруг, это ловушка?
Сомнения встрепенулись с новой силой, и я не рискнула отзываться, продолжив лететь на свет собственной Искры, но стоило подняться ещё немного, услышала пронзительный вой и яростное шипение. Его опознала сразу! Так визжала тварь, когда я случайно ударила по ней светлой магией!
Вой неожиданно прервался, сменившись оглушительным свистом, скрежетом металла и яростным хлопаньем крыльев. Смерть и шлейф её Силы я узнала сразу. Приободрившись, рванула на звук.
Холод Нижнего мира стремительно отступал, а крылья вопреки логике наполнялись магией. Шаманский дар вовсю черпал энергию из мёртвых туманов и вод Полуночницы. Это откровенно пугало, я не понимала как такое возможно, но подозревала, что всё как-то связано с Сердцем Бездны, а может и с меткой Тёмной леди?
Позже подумаю об этом, пока выбирать не приходилось и отказываться от внезапного источника магии я не собиралась.
– Рьяар-р-р-р! – рёв твари раздался внезапно, на миг оглушив и заставив замереть в воздухе. А следом за ним вновь послышался чудовищный свист и вдали промелькнул серебристый росчерк, а затем ещё один, и ещё!
Аура Смерти стала ещё отчётливее, я уже не сомневалась, что она сражалась с тварью. Но кроме отголосков её Силы я услышала и… гипнотический Дар Олафа! Это он звал меня, используя магию внушения, как свет маяка.
Не сомневаясь больше ни секунды, помчала на его магию. Чем ближе подлетала, тем яснее видела серебристые вспышки и странные чернильные кляксы, то и дело вспыхивающие в воздухе. Присмотревшись, опознала в них порталы!
Вначале я провалилась в точно такую же ловушку. А сейчас туда влетали атакующие плетения Смерти, но вскоре их фонтаном выплюнуло из другого портала, направленного прямо на гарпию!
Суть происходящего мне была не ясна, но, по-видимому, тварь не могла атаковать самостоятельно, поэтому перехватывала чужие заклинания и перенаправляла их против создателя.
Кроме этого, чудище и само постоянно перемещалось, уходя от атак и скрываясь за туманами. Рассмотреть его не получалось, тварь телепортировалась с запредельной скоростью!
– Эстер! – услышав полный отчаяния крик Олафа, я вздрогнула.
Как и чем помочь Смерти я не знала, но подлетев ещё ближе увидела застывшие внизу души малышей и запечатанные в огромной глыбе льда Тени! Маленькие дракончики бились и скулили от страха и боли, а их человеческие ипостаси замерли на границе между Верхним и Нижним миром. Я узнала шестерых детей из лазарета, тех, что повзрослее. У них ещё не успели проступить жуткие пятна на коже.
От руки каждого малыша к Верхнему миру тянулась едва заметная нить, наполненная гипнотической магией Олафа. Напарник умудрился оплести их души своей ментальной Силой и звал их, перебивая мелодию твари.
Как помочь ему я сообразила сразу!
Стоило призвать светлый Дар и взглянуть на происходящее сквозь его призму, увидела под ногами малышей зарождающиеся порталы. Они бурлили словно закипающая топь, покрываясь лопающимися грязно-серыми пузырями, из которых выскальзывали призрачные щупальца, с силой ударяющие по аурам детей и оставляя точно такие же следы, как и на коже!
Ожоги! Вот что это за пакость! Магические ожоги, остающиеся после щупалец, разрывающих связь малыша с теневой ипостасью!
Собрав всю Силу, скопившуюся во время полёта, ударила по ближайшему пятну. Оно полыхнуло, с шипением расползаясь в стороны и освобождая ноги малыша из капкана. Обретя свободу, ребенок рванул на зов Олафа.
По какой-то причине портал, в который я провалилась, не просто остался открытым, а разросся на всю палату. Теперь я четко видела её очертания и бледного как снег напарника, отчаянно сражающегося за мою свободу и жизнь каждого малыша.
Приободрившись, ударила по следующему порталу, освобождая второго малыша, а затем ещё одно и ещё. Тварь ревела и бушевала, вспышки её магии полыхали всё ближе, но Смерть в обличье огромной гарпии яростно защищала меня, не подпуская врага и стреляя по нему острыми как лезвия перьями!
– Быстрее, Огонёчек! – просочился в мысли знакомый голос, едва собралась ударить по последнему пятну.
– Почти! Нужно ещё Тени спасти и…
– Сейчас не сможешь, – отрезала Смерть, – пока у тебя нет на это власти. Забирай эти души и уходи. Немедленно!
Слова резанули по живому, я не могла бросить остальных и, едва душа шестого малыша оказалась в Верхнем мире, ударила по ледяной глыбе.
Вспышка! Меня снесло ответной магической волной, чуть не расплющив как ничтожную букашку. Внезапно проснувшаяся печать Тёмной леди чудом успела поставить щит, но крылья обожгло чудовищной болью и перед глазами потемнело… Я камнем рухнула вниз, лишь в последний миг успев активировать левитационное плетение, чтобы не разбиться.
– Убедилась?! – зло прошипела Смерть.
И в ту же секунду я с ужасом увидела выскользнувшее из тумана нечто. Огромный пульсирующий сгусток мёртвой магии, внутри которого плавали алые глаза, похожие на сферы. Из него то и дело вырывались длиннющие грязно-серые щупальца и многочисленные руки, увенчанные когтистыми пальцами.
Существо выстрелило вереницей порталов и тут же скрылось в одном из них.
Спорить со Смертью больше не рискнула. С трудом поднявшись на ноги, помчала к выходу. Шестерых детей мы сегодня отвоевали, за остальными обязательно вернёмся, едва поймём, как бороться с этим монстром.
ГЛАВА 19: Верни мою душу
Возвращение далось нелегко. Я не раз выводила души пациентов из Нижнего мира, но во время ритуала всегда находилась по ту сторону баррикад. Теперь же мне пришлось не только самой преодолевать Туманную границу следом за малышами, но и ловить мечущиеся по палате души.
