Трофей темного короля (СИ) - Эшли Ирен

Хуже только то, что больная, искаженная логика в словах Северина была. Аристид даровал долгожданную «свободу», в которой я обречена жить под клеймом грязной, использованной, выброшенной… Беспощадная ирония судьбы.

Разговор не обещал ничего путного. Мы бы разругались окончательно, и я, позабыв строгие правила принцессы, которым меня долго и упорно учили во дворце, накинулась бы на самоуверенного правителя Вилдхейма и точно попортила его симпатичную мордашку.

Я решила уйти. Ситуацию необходимо обсудить прежде всего с родителями.

— Так лучше для тебя! — с порога заявил отец, когда пришла к ним в покои и завела разговор о свадьбе.

Отец нервно ходил по комнате, держа руки за спиной и пытаясь донести важность женитьбы, мама же — тихонько сидела в углу и поджимала виновато губы. Она определенно на моей стороне, но отрицать правильность решения мужа не могла.

— Милая, — тяжело вздохнул папа, остановился, глянул печально, — пойми, мы хотим для тебя счастья, но новость о твоем возвращении из заточения в мертвых землях разлетелась быстрее ветра! Люди обсуждают не храбрость, не печальную долю, им любопытны грязные, мерзкие подробности твоего пребывания там. Хотят знать… была ли ты с Аристидом Рэвиалем. И если Северин резко отменит свадьбу — твоя близость с главным врагом всего нашего мира подтвердится!

Я поморщилась…

Какие же людишки бывают гадкие. Не зря тот страж вытер руки, когда коснулся меня — побрезговал.

— Ты… — осекся, — доченька, ты будешь опозорена. До конца жизни. Мы… мы все будем опозорены. Весь королевский род Марре.

— Это глупо! — возразила я. — Неправильно…

— Возможно, — согласился он, понурился, размышляя. — Эмили, другого выхода нет. — Когда папа заметил в моих глазах слезы, обнял нежно. — Прости. Прости, дорогая. Но этот мир таков… Он такой!

— Да мне плевать на мнения незнакомых людей! Мне не нужна навязанная женитьба, в которой муж до конца жизни будет упрекать… упрекать в том, в чем я не виновата!

— В нашем мире женщина без мужчины никто.

— Значит я докажу обратное!

— Как? — папа повысил голос. — Как, Эмили? Даже после моей смерти народ Ладэтхейма не даст тебе занять трон! Никто из воинов не пойдет за тобой, потому что ты… ты…

— Порченная, — тихо договорила я, опуская устало плечи.

— Оскорбленная чудовищем мертвых земель, — деликатно поправил папа, сжимая мои предплечья. Я промолчала, он продолжил: — мы с мамой хотим для тебя счастья, Эмили. И безопасности. Северин сможет это обеспечить. Выйди за него замуж. Ради всех нас. Ради будущего рода Марре. Пожалуйста.

Слезы полились по щекам. Поперек горла встал ком. Мама так и молчала…

Отец потянул за правильные струнки души, окончательно и бесповоротно лишая возможности отказаться. Род Марре многое значит для меня. Они — всё. Ормонд и Уна приняли меня как родную дочь, даровали фамилию, титул, новую жизнь! Я не имею право подвести, не имею право запятнать их честь.

Свадьбе быть…

* * *

Эдильборг

— Эдильборг стал еще мрачнее, — заметила супруга управляющего делами Каменной Гавани, госпожа Лаура Дево, выглядывая из-за шторки кареты.

Карета супругов Дево пружинисто ехала по извилистому серпантину, с которого открывался величественный вид на Эдильборг.

Вокруг простирались вулканы. Извержения происходили повсюду — небольшие, словно гневные плевки, и мощные, сотрясающие землю взрывы, выбрасывающие в небо фонтаны раскаленных камней и пепла.

Темное небо, несмотря на день, давило тяжестью. Солнце, скрытое за плотной завесой вулканического дыма, лишь изредка пробивалось тусклым, болезненным светом.

— Алэр гневается, — философски отметил господин Джаред Дево, поглядывая на грозные тучи сквозь недобрый прищур.

— Гневается, — согласилась удрученно Лаура, сжимая черный бархатный конверт с приказом алэра внутри.

Госпожа Дево хорошо помнила день, когда почтальон дворца принес этот злосчастный конверт…

Он случился три дня назад. Черный конверт на красной подушечке.

Черный. Письма и приглашения дворец Огненной короны отправляет в золотом конверте, и только плохие новости в черном.

Лаура долго не решалась открыть. В итоге не выдержал Джаред, открыл сам, прочитал вслух. Новость о предательстве Рагнара Верене стала для Лауры ударом. Она после долго держала письмо трясущимися руками и снова и снова перечитывала строчки, в которых подробно описывалось предательство её родного брата… Обман, подставы, влюбленность в маитэа алэра, организация побега.

Лаура понимала — это конец. Она молилась древним предкам о пощаде, о милости, о прощении. И надежда была! Алэр приказал им немедленно явиться во дворец Огненной короны, но не одним, а с пленником.

С Адамом Оссианом.

О нем Лаура знала мало. На каменоломне Каменной Гавани трудится столько пленников, что историю каждого не упомнить. Да и нужно ли?

Девушка сделала глубокий вдох, поправила темные пряди, затем обернулась, сдвинула заднюю шторку в карете и глянула на мужчину в железной повозке, движущейся за ними. Высокий, довольно симпатичный, с отросшими по плечи темными волосами.

Зачем он алэру?..

Адам резко поднял взгляд — Лаура вздрогнула и отвернулась.

— Скоро приедем, — оповестил муж, та кивнула.

— Интересно, нас тоже накажут?..

Лаура Дево боялась. Безумно боялась. До тошноты.

Аристида Рэваиля всегда отличала особая жесткость. Он ненавидел ложь, а предательство — тем более. Считал, грехи идут из семьи, поэтому если уничтожать, то весь род. Сразу. Полностью искореняя грехи. Так об Аристиде говорили. Лаура верила.

— Прекрати. Ты причем?

— Но… он ведь мой брат.

— И виноват он! — подчеркнул Джаред. — Только он.

Лёгкая дрожь пробежала по спине девушки, когда карета миновала ворота и въехала на территорию дворца Огненной короны. Сколько воспоминаний связано с этим местом! Здесь она впервые встретила будущего мужа, управляющего делами Каменной Гавани.

Но сейчас… Сейчас все было иначе.

Ничего визуально не изменилось с момента ее последнего визита, но атмосфера… Она была тяжелой, пронизанной каким-то зловещим напряжением. Это ощущалось кожей. Дворец отторгал, дышал холодом и негостеприимством. Лауре стало не по себе. Или может… она просто накрутила?

— Добро пожаловать!

— Как дорога?

Слуги светились радостью.

— Невероятной красоты платье, госпожа.

— Благодарю, Фрида.

От сердца отлегло, когда Лаура увидела старшую служанку. Добрую, открытую и лучезарную. Как и всегда, Фрида была солнцем во мраке дворца, единственной, кто умела разбавлять витавшее напряжение.

Джаред уже прошел внутрь, Лаура же — мешкалась возле слуг, пытаясь расспросить Фриду о новостях и настроении алэра, но не получалось из-за мельтешащих вокруг служанок и стражников.

— Госпожа, вы проходите, проходите…

— Подожди, — цыкнула девушка.

— Что-то случилось?

— Фрида, отойдем?

Старшая служанка опустила сундук с вещами.

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросила снова, отходя с Лаурой в сторонку.

— Рагнар… как он? И зачем нас вызвал алэр?

Фрида заметно погрустнела: опустила голову, поджала губы.

— Плохо, госпожа Дево: сидит в темнице, толком ни ест, ни пьет. Один раз пытался сбежать. Избили… — Служанка передернулась. — Тяжело. Очень тяжело. А по поводу чего вызвали… без понятия.

— Если уж помог бежать чужачке, лучше бы тогда с ней ушел…

— Там бы его ждала та же участь, госпожа. Возможно даже хуже. Вы представьте — советник самого алэра на территории врагов!

— Согласна…

— Всё будет хорошо, — попыталась подбодрить Фрида, — идите, госпожа. Алэр ждет.

Когда Джаред распахнул дверь, пропуская Лауру вперед, по её щекам пронеслась невольная волна смущения от неожиданного зрелища.

Тяжелые задернутые портьеры. Тусклый свет камина, отбрасывающий причудливые тени. И алэр. Словно изваяние, высеченное из самой тьмы.