– Идём же! – отрывает меня от разглядывания Вариса.
У первого же зеркала выясняю, что теперь мои губы стали больше, скулы острее, кончик носа вздёрнут, а глаза светло-зелёного цвета.
– Если захочешь другой облик, достаточно снять маску и надеть заново, – довольно улыбается Вариса.
– Но ведь если так сделать, мы друг друга не узнаем.
– В конце бала все должны снять маски, так что мы в любом случае сможем друг друга найти. Или можем встретиться уже в экипаже.
– Хороший выход.
Решив этот вопрос, обращаю внимание на одежду и внешний вид окружающих. И каждый из гостей кажется ярким и красивым. И неузнаваемым. Мне определённо нравится этот праздник.
Первым делом, как и в прошлый раз, отправляемся в банкетный зал и пробуем угощения.
Уверенность в том, что меня никто не узнает, очень расслабляет – даже если сделаю что-то не так, достаточно будет снять маску и надеть заново.
Затем отправляемся в бальный зал. На этот раз кавалеры приглашают дам очень активно. К нам с Варисой практически сразу подходят и увлекают в центр зала. Ей достаётся мужчина в годах с красными волосами в светло-оранжевом костюме, а мне – со светло-фиолетовыми волосами в чёрном костюме, украшенном морозными узорами. Поскольку по правилам этикета на подобном балу можно не завязывать светскую беседу и разрешается отвечать улыбкой на любые расспросы, пользуюсь этим правом на полную.
Затем моим кавалером становится мужчина в тёмно-зелёном костюме с золотистым кантом. Его глаза и волосы тоже кажутся золотыми, что добавляет нереальности происходящему.
Когда он отводит меня обратно, беру у проходящего мимо официанта бокал с чем-то нежно-розовым. Запаха алкоголя нет, так что смело выпиваю напиток полностью – приходится по душе его сладость и вкус клубники. Тут же беру второй бокал. Успеваю выпить содержимое до половины, как подходит Вариса и перехватывает мою руку:
– Стой! Половины бокала тебе вполне достаточно.
– Почему? Я всё ещё хочу пить.
– Оно дурманит голову. Это же эльфийское розовое!
С опаской ставлю бокал обратно на поднос. Прислушиваюсь к своим ощущениям, но мысли не путаются, да и ничего другого необычного не возникает. Кажется, Вариса ошиблась. Но на всякий случай решаю всё-таки больше этот напиток не пить.
Следующим меня на танец приглашает высокий мужчина в чёрном костюме, по которому время от времени пробегают молнии. Завораживающе красиво. Глаза у него в цвет одежды, а вот волосы светлые.
Когда он меня касается, отмечаю, что руки у него очень тёплые. Сердечко начинает биться быстрее. Запах тоже кажется неуловимо знакомым, но сейчас единственное, что меня беспокоит – это чтобы праздник продолжался. Я так много работала в последнее время, что теперь хочется расслабиться и ни о чём не думать.
Мужчина улыбается, и в его глазах вспыхивают синие искорки. Это меня веселит, поэтому улыбаюсь в ответ.
После завершения танца он не отводит меня к Варисе, а предлагает:
– Может быть, ещё потанцуем?
Киваю. С ним мне сегодня понравилось танцевать больше всего – он ведёт очень уверенно, и потому следовать за ним столь легко, что даже не приходится напрягаться. Из-за его горячих пальцев кажется, что ткань моего платья слишком тонкая, а дистанция слишком мала, но нотка желания сейчас служит именно той приправой, что добавляет нужную остроту. Каждая моя клеточка сосредоточена на том, что происходит здесь и сейчас, словно мы вдвоём в этом зале. Заботы отступают и забываются.
Когда мелодия заканчивается, незнакомец остаётся стоять. И я тоже не напоминаю ему о том, что меня нужно проводить на место. То, что мы и дальше будем танцевать вместе, кажется чем-то правильным и логичным.
Танец проходит за танцем, а потом я внезапно понимаю, что больше не могу: устала настолько, что едва держусь на ногах. Склоняюсь к кавалеру поближе и произношу:
– Я устала. Мне нужно отдохнуть.
Он предлагает мне опереться на его руку, но вместо того чтобы вернуть к Варисе, ведёт на балкон. И я нахожу это отличной идеей. Подышать свежим воздухом – именно то, что мне сейчас нужно.
Балкон разделён пышными растениями на зоны. В каждой есть стол и небольшой диванчик. Незнакомец усаживает меня, затем знаком подзывает официанта с напитками. Улыбаюсь:
– Мне, пожалуйста, что-нибудь без алкоголя.
Официант протягивает фужер с чем-то светло-голубым. Напиток пахнет мятой и слегка кисловат – именно то, что мне сейчас нужно.
Отдаю обратно пустой бокал и откидываюсь на спинку. Меня наполняет умиротворение.
Незнакомец наклоняется ко мне поближе и касается подушечкой пальца краешка моего рта:
– Вы немного испачкались.
Прикосновение будоражит. Так же, как и бархатистый голос. Сердцебиение учащается. Заторможено киваю:
– Спасибо.
Незнакомец наклоняется ещё немного. Заглядывает мне в глаза. Я смотрю в ответ и завороженно наблюдаю, как его глаза наливаются яркой синевой. До меня доносится:
– Можно вас поцеловать?
В любой другой день я бы отказалась. Но сейчас всё кажется каким-то нереальным, будто сон. А во сне можно всё, поэтому киваю, не в силах произнести это вслух.
Мужчина обводит кончиками пальцев мою скулу, отчего моё дыхание помимо воли учащается, затем наклоняется и целует.
Его губы мягкие, нежные, осторожные. Если бы напирал, сразу же оттолкнула бы. Но я так давно не целовалась, у меня так давно не было близости, что не получается устоять. Хочется хоть немного побыть обычной желанной женщиной. Робко отвечаю на его поцелуй, и он начинает действовать смелее. Незнакомец целует меня так, словно я самая красивая, желанная и драгоценная. Словно я особенная.
Теряю голову и забываю обо всём. Мир сужается до чужих губ и собственных ощущений.
Неподалёку от нас слышится звон разбитого стекла. Вздрагиваю, разрываю поцелуй, отстраняюсь и обнаруживаю, что маски на незнакомце больше нет... Передо мной принц Шарден.
КОНЕЙ ВТОРОЙ КНИГИ
