Ашер 8 (СИ) - Шиленко Сергей

Комнату залило ослепительным, нестерпимым белым светом, заставив нас зажмуриться и отшатнуться. Когда я смог снова видеть, картина, открывшаяся мне, заставила кровь застыть в жилах. Тело Иди выгнулось дугой, ее оторвало от пола, и она зависла в воздухе, став эпицентром этого урагана энергии. Ее волосы встали дыбом, как от удара молнии, а из глаз и рта полились потоки чистого света. Это не было похоже на исцеление или созидание. Это было похоже на жесточайшую пытку.

Я видел, как по ее телу проходят видимые разряды, как ее мышцы сокращаются в беззвучном крике. Лицо ее было искажено болью, но в то же время… просветлено. Словно она переживала одновременно величайшие мучения и величайшее блаженство. Вся информация, вся история, вся боль этого мира, накопленная за тысячелетия, хлынула в ее сознание бесконечным потоком. Она стала не просто оператором. Она стала живым мостом между древней, умирающей технологией и самой реальностью.

Мы все почувствовали отголоски этого потока. В голове замелькали чужие образы, обрывки знаний, эхо давно умерших голосов. Я увидел рождение звезд из газовых туманностей, услышал гармоничную песню Создателей, строящих миры, почувствовал ледяное, тошнотворное прикосновение Тьмы в момент ее первого вторжения в нашу реальность. Увидел войны, которые бушевали между звезд, жертвы, принесенные ради сохранения баланса, последний отчаянный план, воплощенный в системе Ковчега. Это была лишь капля из того океана, что сейчас обрушился на Иди.

Я сжал кулаки так, что костяшки побелели, чувствуя себя абсолютно беспомощным. Я привел ее сюда, чтобы спасти, а вместо этого собственными руками толкнул в самое сердце этого ада.

«Надо что-то делать! — прокричал Сет, пытаясь перекричать нарастающий гул. — Она же не выдержит!»

«Не смей! — Рита схватила его за руку, когда он попытался шагнуть к сфере. — Если прервешь процесс, убьешь и ее, и нас всех!»

Мы могли только стоять и смотреть, как наш друг медленно сгорает в потоках информации, превращаясь в нечто большее, чем человек. И меньшее одновременно.

Внезапно гул стал ниже, тревожнее. Пол под ногами мелко задрожал. Источники света в стенах замигали, как перегруженные лампочки. Голос Хранителя в голове прозвучал снова, и на этот раз в его бесстрастности прорезалась нотка, похожая на сигнал тревоги.

ВНИМАНИЕ. ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ АГРЕССИЯ. ПРОТОКОЛ 'КОВЧЕГ" АТАКОВАН. АКТИВИРОВАНА СИСТЕМА ЗАЩИТЫ ПЕРИМЕТРА.

«Что это значит⁈» — крикнул я, пытаясь перекричать нарастающий гул.

«Это значит, что враг понял, что мы делаем! — Сет лихорадочно смотрел на свои датчики, которые, видимо, снова ожили и показывали полный хаос. — Тьма почувствовала, что мы пытаемся нажать на 'Reset", и решила выдернуть шнур из розетки! Она идет сюда!»

*ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА ЗАЩИТНОГО ПЕРИМЕТРА: 4 МИНУТЫ 32 СЕКУНДЫ.*

Четыре с половиной минуты. Именно столько нам отмерила судьба. За это время Иди должна была завершить подключение, инициировать протокол перезагрузки и спасти мир. А мы должны были держать оборону.

Мы бросились из центрального зала наружу, на черный вулканический песок. Картина, открывшаяся нам, была прямиком из Апокалипсиса. Небо, еще недавно спокойное и иссиня-черное, стало багрово-черным, разрываемым беззвучными молниями. Воздух пах озоном и чем-то гнилостным, отвратительным. Океан вокруг острова кипел, вздымаясь черными, маслянистыми волнами. А из этой кипящей тьмы, со всех сторон, на остров лезла, ползла и летела бесконечная орда.

Я видел тварей, сотканных из чистого мрака — их очертания размывались и текли, как дым, но когти и клыки были вполне материальными. Многоногих хитиновых монстров, похожих на гигантских сколопендр, каждый размером с поезд. Летающих скатов с горящими красными глазами, между которыми прыгали электрические разряды. Червеобразных тварей, которые прорывались прямо сквозь океанское дно, выбрасывая фонтаны ила и костей. И еще сотни, тысячи других форм — целый бестиарий ночных кошмаров, воплощенных в реальность. И все они с первобытной яростью бросались на наш остров.

Вокруг острова вспыхнул и замерцал полупрозрачный энергетический купол — та самая система защиты. Но он явно не был рассчитан на такой натиск. Твари врезались в него, взрываясь сгустками тьмы, шипели и царапали невидимую преграду когтями. Купол искрил и пульсировал, на нем расползались светящиеся трещины, как на лобовом стекле после удара камня. Он долго не продержится.

'Сколько времени нам нужно? — крикнул я Сету.

— Не знаю! — он тряс своими приборами, словно это могло заставить их работать быстрее. — Процесс идет, но… черт, я не понимаю этих показаний!'

ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА: 3 МИНУТЫ 15 СЕКУНД. ВРЕМЯ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ ИНИЦИАЛИЗАЦИИ: 6 МИНУТ 43 СЕКУНДЫ.

Простая арифметика. Нам нужно продержаться на три с половиной минуты дольше, чем может наша защита. В обычных обстоятельствах это было бы смертным приговором.

К счастью, обстоятельства у нас были далеко не обычные.

«Ну вот и все, ребята, — я выхватил меч, его лезвие тускло блеснуло в багровом свете. — Последний рубеж. За нами — Иди и единственная надежда этого мира. Ни одна из этих тварей не должна пройти. Ни одна!»

Рита молча встала рядом со мной, ее клинки сверкнули, как пара хищных глаз. В этот момент она была прекрасна и ужасна одновременно — воплощенная богиня войны, готовая встретить смерть с улыбкой на губах. Шелли, раскинув призрачные крылья из чистого пламени, поднялась в воздух, готовая испепелять тех, кто прорвется. Сет, матерясь сквозь зубы, перезаряжал свой многозарядный арбалет, что-то бормоча про критические нагрузки и превышение пороговых значений. Даже Грэг, сжимая в руке подаренный мной кинжал, встал в боевую стойку, его лицо было сосредоточенным и злым.

«Помните, — сказала Рита, не оборачиваясь. — Мы держимся не до конца. Мы держимся до победы».

В этот момент в одной из секций купол с оглушительным треском лопнул. Энергия вспыхнула и рассеялась, как фейерверк. И первая волна тварей хлынула на черный песок.

Начался бой.

Это была не дуэль, не поединок. Это была мясорубка. Мы бились спина к спине, отчаянно, яростно, как никогда раньше. Каждый из нас был на пределе, используя навыки, отточенные в недавних испытаниях до совершенства.

Мой меч резал и кромсал черную плоть, каждый удар был точным и смертоносным. Клинки Риты танцевали смертельный танец, оставляя за собой дождь осколков хитина и потоки ихора. Стрелы Сета находили цели с машинной точностью, каждая — в самое сердце, в самую уязвимую точку. Пламя Шелли превращало монстров в пепел, не оставляя даже костей. Даже Грэг, неопытный и молодой, дрался как лев, его кинжал мелькал в слабых местах врагов.

Но врагов было слишком много. Они были как саранча, как цунами из плоти и когтей. На место каждого убитого вставали трое новых. Они лезли из океана нескончаемым потоком, падали с неба, прорывались из-под земли. Мы отступали шаг за шагом к центру острова, к входу в пещеру, где Иди вела свою, невидимую нам, битву.

Я чувствовал, как устают руки, как горят легкие, как каждый вдох дается все тяжелее. Рита была вся в черной крови монстров, Сет судорожно хватался за стрелы, которых становилось все меньше. Мы были в ловушке, и стены этой ловушки сжимались с каждой секундой.

ВРЕМЯ ДО ПРОРЫВА: 47 СЕКУНД. ВРЕМЯ ДО ЗАВЕРШЕНИЯ: 4 МИНУТЫ 12 СЕКУНД.

Мы не могли победить. Мы могли только умереть, выиграв еще несколько минут. И в самый разгар этого ада я услышал ее голос. Не ушами. Внутри черепа. Голос Иди, искаженный болью и отчаянием.

Макс… Макс, я не могу…

Я парировал удар когтистой лапы, едва успев увернуться от второго нападающего. Монстр рухнул, но его место тут же занял другой. «Что не можешь, Иди? Держись! Мы держим оборону!» — крикнул я ей мысленно, надеясь, что она услышит.

Нет… ты не понимаешь… Перезагрузка… она заблокирована… — ее мысленный голос дрожал от напряжения и боли. — Это… древний протокол безопасности. Последний барьер. Я не могу его обойти…