Темный Лекарь 15 (СИ) - Нот Вай

Глава 24

Я внимательней вгляделся в мордочку старого гремлина.

Поседевшая шерсть. Потрёпанные уши. Умные, усталые глаза за круглыми очками.

Я знал его. Только тогда шерсть была тёмно-рыжей, уши стояли торчком без единой зазубрины, а глаза горели молодостью и энтузиазмом.

Да и говорил на человеческом языке он в то время гораздо хуже.

— Клик-Клак, — тихо произнёс я.

Старый гремлин вздрогнул, услышав своё имя.

— Ты помнишь, — в его голосе прозвучало что-то между удивлением и горечью. — Хоть это.

Да. Я помнил.

Т ысячу с лишним лет назад

Лифт скрипел так громко, что я всерьёз начал сомневаться в своём решении воспользоваться им.

Деревянная платформа размером примерно три на три метра раскачивалась на толстых металлических цепях, которые уходили вверх во тьму шахты.

Каждые несколько секунд раздавался особенно зловещий скрежет, и вся конструкция кренилась вбок, заставляя меня хвататься за ограждение.

Хотя «ограждением» это можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, хлипкие деревянные перила, которые едва доходили мне до пояса.

— Безопасно-безопасно! — заверил меня гремлин, управлявший механизмом подъёмника. Он крутил какую-то рукоятку, от которой шли провода к системе шестерёнок. — Очень надёжно-крепко!

Я хмыкнул, но спорить не стал. Гремлины обычно знают, что делают, даже когда это временное решение, как сейчас.

Насколько я знал, раньше вниз вели более монументальные лифты, но их специально уничтожили буквально пару дней назад. На всякий случай. Чтобы монстр очнувшийся внизу точно не сумел ими воспользоваться, даже нечаянно.

Лифт продолжал опускаться, медленно погружаясь в полумрак. Редкие масляные лампы и факелы, прикреплённые к стенам не давали достаточно света, но я всё равно видел, что эти самые стены были изрезаны следами инструментов.

Местами виднелись жилы какой-то светящейся руды, вероятно, именно её и добывали здесь гремлины. Иногда мимо проплывали боковые туннели, из которых тянуло затхлым воздухом и чем-то металлическим.

— Как глубоко? — спросил я у оператора.

— Ещё много-далеко! — бодро ответил тот. — Может быть… — он задумался, считая на пальцах, — … три тысячи метров? Или четыре? Не помню-забыл!

Замечательно.

Ещё минут десять спуска, сопровождаемого всё тем же зловещим скрипом и периодическими рывками, и наконец лифт достиг дна.

Я сошёл на твёрдую каменную поверхность с чувством глубокого облегчения. Оператор остался на платформе, махая мне лапой:

— Удачи-везения, некромант-Рихтер! Не умирай-погибай!

Какие тёплые напутствия.

Передо мной открывался широкий туннель, уходящий вглубь горы. В отличие от верхних уровней, здесь не было следов добычи руды. Только голый камень, местами оплавленный какой-то невероятной температурой.

И запах. Тяжёлый, отвратительный запах гниения и серы.

Я двинулся вперёд, следуя по туннелю. Вскоре начали попадаться… останки.

Сначала я принял их за обычные камни. Но присмотревшись, понял, что это кости. Огромные, изъеденные кислотой, частично переваренные кости. Некоторые — явно гремлинов, судя по размеру и форме черепов. Другие принадлежали существам, которых я даже не мог с ходу опознать. Слишком уж они были повреждены.

Туннель расширился, переходя в огромную пещеру. Я остановился у входа, оценивая обстановку.

Пещера была размером с небольшой замок. Потолок терялся во тьме где-то высоко наверху. А пол и здесь был усеян костями, целое кладбище из останков различных существ. А в дальнем углу стояла группа гремлинов.

Их было человек двадцать, может, больше. Все вооружены — кто самодельными арбалетами, кто странными трубками, из которых торчали фитили. Несколько гремлинов устанавливали какие-то бочки у стен пещеры, аккуратно раскладывая между ними провода.

Динамит. Они собирались взорвать весь туннель.

В центре группы возвышалась фигура, которая сразу привлекла моё внимание.

Молодой гремлин, заметно выше остальных. Рыжая шерсть торчала во все стороны, словно его недавно ударило током. Огромные уши были прижаты к голове — признак сильного напряжения. В лапах он держал какое-то устройство, похожее на детонатор.

Он что-то быстро и резко говорил остальным на своём языке. Гремлины кивали, явно нервничая.

Я подошёл ближе, и молодой рыжий гремлин резко обернулся, вскинув своё устройство.

— Стой-стой! — выкрикнул он на человеческом языке, хотя акцент был настолько сильным, что я едва разобрал слова. — Не ходи-двигайся! Опасно-смерть!

— Я знаю, — спокойно ответил я. — Именно поэтому я здесь.

Гремлин нахмурился, его уши дёрнулись.

— Ты… Рихтер? Некромант-маг?

— Максимилиан Рихтер, — подтвердил я. — Ваш старейшина прислал за мной гонца и очень просил о помощи. Сказал, что у вас проблема с монстром.

— Проблема! — рыжий гремлин издал звук, похожий на смесь смеха и рыдания. — Да! Большая-огромная проблема! Пожиратель здесь! Поднялся-вылез из глубин!

Пожиратель. Я слышал о таких существах в легендах. Древние хищники, обитающие в самых глубоких слоях земли. Они питались магией. Высасывали её из живых существ, оставляя лишь иссушенные трупы.

Для обычных существ они были смертельно опасны. Вот только Пожиратели ими не слишком интересовались. Разве что зашибут случайно. А вот для магических рас вроде гремлинов — это настоящий кошмар. Те для Пожирателей что-то вроде деликатеса.

— Где он? — спросил я, оглядываясь.

— Глубже-ниже! — гремлин ткнул лапой в один из туннелей в дальнем конце пещеры. — Роет-копает новый туннель! Скоро выйдет-появится к нашим домам-поселениям! Убьёт-сожрёт всех!

Он тряхнул детонатором.

— Я взорву-разрушу туннель! Похороню-завалю тварь! Но… — он замялся, — … это убьёт-уничтожит и нас. И часть города-поселения сверху. Обвалится-рухнет всё.

— Но если не делать-взрывать, — вмешался другой гремлин, постарше, с серой шерстью, — то Пожиратель убьёт-сожрёт всех. Все колонии-города в округе. Тысячи-тысячи гремлинов.

Молодой рыжий посмотрел на меня своими огромными глазами.

— Старейшина сказал-приказал ждать тебя. Сказал, некромант-Рихтер может помочь-спасти. — В его голосе явно читалось сомнение. — Но я не верю-сомневаюсь. Как один маг-человек может убить-победить Пожирателя?

Он выпрямился, и в его позе читался вызов.

— Если не получится-провалишь, я взорву-подорву всё. С тобой-вместе. И с собой-тоже. Лучше умереть-погибнуть здесь, чем дать твари-монстру убить всех наших.

Я посмотрел на него с лёгкой усмешкой. Храбрый малый. Готов пожертвовать собой ради своего народа. Похвально.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Клик-Клак, — ответил гремлин, приподняв подбородок. — Главный инженер-строитель. Ответственный за шахты-туннели.

— Что ж, Клик-Клак, — я улыбнулся, — могу тебя заверить, что взрывать ничего не придётся. Просто покажи мне, где именно находится эта тварь, и держись подальше. Не хотелось бы случайно задеть кого-то из вас в процессе.

Клик-Клак уставился на меня, явно не веря своим ушам.

— Ты… серьёзно-правда? Пойдёшь один-сам?

— А кто ещё? — пожал плечами я. — Ты же сам сказал, что не веришь в мои способности. Так что либо я справлюсь, либо ты получишь возможность взорвать всё к чертям. В любом случае, тебе не придётся скучать.

Несколько гремлинов нервно захихикали, но Клик-Клак продолжал хмуриться.

— Ты смеёшься-шутишь? Над нами? Над опасностью-смертью?

— Немного, — признал я. — И тебе рекомендую попробовать. Многое сразу воспринимается проще. А теперь веди меня к монстру. Время идёт, а мне не хотелось бы, чтобы он успел прорваться к вашим домам, пока мы тут болтаем.

Клик-Клак колебался ещё несколько секунд, затем резко кивнул.

— Хорошо-ладно! Иди-следуй! — Он повернулся к остальным гремлинам и выпалил что-то быстрое на своём языке. Те закивали и начали отходить к выходу из пещеры, хотя некоторые бросали на меня сомневающиеся взгляды.