Нэнси Роуз. Имя прозвучало в голове громче любого крика.
“Идиотка!” — мысленно шикнула я на себя. Всё из-за моей болтовни, из-за моих дурацких подозрений… А Эльза? Она тоже молодец.
— Заходи, — прошептала я отступая. — Пожалуйста.
Ларс шагнул внутрь, не сводя с меня горящего взгляда. Дверь захлопнулась за ним.
— Возможно… — начала я. — Возможно, это я… посеяла не то зерно в её голову. Нэнси Роуз. Менталист и наша бывшая одногруппница…
Говорила сдавленно, глядя куда-то в сторону. Мне было стыдно.
— И ещё, — продолжила. — Магия моя на тебя не подействовала…
В глазах Ларса мелькнуло понимание, а следом — яростное негодование. Он закатил глаза и выругался сквозь зубы, коротко и грязно.
— И из-за этого?! Из-за какой-то дурацкой тренировки полгода назад?! — Ларс сжал кулаки, делая шаг ко мне. — Ты понимаешь, что теперь она, возможно, никогда не будет со мной нормально говорить?! Никогда!
“Встреча на вечеринке явно прошла не по плану” — тупо констатировал мой измотанный мозг. Я видела боль в глазах Ларса. Вину. Желание закричать.
— Прости, — выдохнула я, опуская голову. — Мне жаль, Ларс. Я не хотела…
— Ты могла просто спросить! — перебил он, его голос сорвался на крик. — Просто подойти и спросить: “Ларс, чёрт возьми, что там было с Нэнси на тренировке?” Ты могла спросить!
Я молчала. Что я могла ответить? Что сама не понимала, почему тогда это показалось важным?
Ларс фыркнул, резко развернулся и начал мерить комнату широкими, нервными шагами.
— Чёрт! Чёрт возьми! Идиотизм! — Ларс швырнул руку в сторону, словно отталкивая невидимую стену. — Полгода! Полгода я… а она… из-за какой-то фигни на тренировке! — парень прошёлся от двери к окну, резко развернулся, чуть не сбив собою стол.
Он снова прошёлся туда-сюда, бормоча под нос, что-то неразборчивое. Потом — резкая остановка. Как будто пружина внутри него лопнула. Весь его запал, вся ярость разом схлынули, оставив только пугающую пустоту. Ларс просто плюхнулся на стул у стены, как подкошенный.
Я стояла, всё ещё сжимая в руках смятую блузку. Вина грызла изнутри, холодная и липкая. Нужно было что-то сказать. Хоть что-то.
— Эйден… — начала я тихо. — Эйден говорил… — я сделала паузу, собираясь с духом.
Ларс не шевелился.
— Он упомянул… что странности с моей магией, то, что она на тебя не подействовала… это может быть из-за защитных рун. И он сказал… что твой отец… он очень тревожится. За семью. За тебя.
Тишина длилась пару секунд. Потом из-под ладоней, закрывающих лицо Ларса, донёсся звук. Сначала это было похоже на сдавленный храп, потом переросло в короткую, едкую усмешку. Он медленно поднял голову. Глаза, красные от бессонницы, смотрели на меня с такой ехидной, горькой насмешкой, что мне стало физически некомфортно.
— Очень тревожится? — усмехнулся Ларс. — О, да. Мой дорогой папочка. Безумно тревожится. Ты даже не представляешь, Эллин. Даже отдалённо не подозреваешь, насколько сильно он… “тревожится”.
Ларс провёл ладонью по лицу, потом резко, почти яростно, провёл пальцами по своим всклокоченным тёмным волосам, откидывая их со лба. И вдруг его взгляд стал острым, пронзительным, как будто он только что принял какое-то решение, от которого ему станет легче.
— А я тебе расскажу, — выдохнул боевик, и в его голосе появилась странная, леденящая спокойная нотка. — На самом деле… я тоже менталист, — парень сделал паузу, глядя мне в глаза, будто проверяя эффект. — Как ты. Как… Эльза.
В комнате стало тихо настолько, что слышалось биение моего собственного сердца.
Менталист? Ларс? Это было… невозможно. Невозможно представить.
— Но руны… — парень махнул рукой, указывая куда-то на себя, наверное, на грудь, где под мятой рубашкой скрывались магические метки. — Они хорошо прячут силу.
Ларс замолчал. Его взгляд стал стеклянным и расфокусированным, будто он смотрел не на меня, а сквозь — в какую-то далёкую, незримую точку. В этом взгляде была такая отстранённость, что я на миг ощутила себя призраком, незваной тенью в его пространстве. Точно меня не существовало.
— Однако я не убийца, Эллин! — после минутного молчания, отрезал Ларс. — Да, я могу быть жестоким. И это... это пятно на моей душе, я знаю. Оно меня не красит. Но убийца… Это уже слишком.
— Прости… Прости меня.
За Эльзу я, к сожалению, говорить не могла.
Ларс закрыл глаза и глубоко вздохнул. Боевик успокоился, по крайней мере, внешне.
— Нэнси… — хмыкнул он, точно пробуя имя на вкус. — Помню, она была сильным магом. Настолько сильным, что смогла пробить мою защиту. Не помню всех подробностей, но её реакция была странной. Не знаю… Может, она почувствовала во мне ментальную силу? Уловила отзвук?
— А это возможно?
Мысль о том, что Ларс — менталист, всё ещё не укладывалась в голове. Это было как удар под дых. Но то, что его именитая семья скрывала этот факт — это, увы, не вызывало ни малейшего удивления. В мире, где менталистов считают людьми второго сорта, почти изгоями, для знатного дома Анселлов такое клеймо было бы не просто позором.
Ларс пожал плечами.
— Сила досталась мне от деда. Подарок сомнительной ценности, — усмехнулся он беззвучно. — Мой ментальный дар... он не бьёт фонтаном. Скорее, это жалкий ручеёк. Я едва ли могу заставить крысу дёрнуться, не то что танцевать. Но даже этого ручейка оказалось достаточно, чтобы мой дорогой папочка пришёл в ужас. Он приложил немалые усилия, чтобы это... наследственное пятно... осталось строжайшей семейной тайной.
— Я никому не расскажу! — порывисто объявила я. — Обещаю!
— Да мне уже всё равно, — отрезал Ларс. — Пусть все знают. Плевать.
Он сделал паузу.
— К тому же, мне кажется, — продолжил парень чуть тише, — ректор и так догадывается. Не забудь, он же менталист высшего круга. За километр должен чуять родственную магию.
Когда Ларс небрежно упомянул Даггера Ниссе, меня будто ударило током. Я не смогла сдержать судорожный вздох, и ноги сами подкосились. Платье шелестнуло, когда я плюхнулась на кровать, словно ища точку опоры в этом внезапно поплывшем мире.
Взгляд Ларса, скользнувший мимо меня, внезапно зацепился за открытый саквояж на покрывале, за беспорядочно разбросанные платья и книги…
— Ты… куда это собралась? — спросил он. — У нас ведь бал на носу, — Ларс попытался улыбнуться, но улыбка получилась кривой, натянутой, и замерла, не дойдя до глаз.
Сейчас нам обоим было не до бала.
— Ты не в курсе? То, что произошло вчера на вечеринке.
— А что произошло? Прости, но после разговора с Эльзой я сразу ушёл.
Мои пальцы вцепились в складки платья. Глубокий, почти беззвучный вздох вырвался из груди. И тогда я начала говорить. Тихо, отрывисто. Слово за словом, сцена за сценой — я рассказала всё, что случилось. Между мной и Ларсем не осталось ни единого секрета. Только тяжёлая, оголённая правда и тишина, густая как смоль.
37
— Виктория... — произнёс Ларс, выслушав мой рассказ. — Всегда казалась мне странноватой. И эта её одержимость Эйденом... Мрак!
Я собралась ответить, но в дверном проёме возник ректор.
— Мисс Ройс, пора. — его голос прозвучал сухо. — Отправляйтесь порталом. Координаты вашего города уже настроены.
Я кивнула и подхватила чемодан…
Вовремя заметила пакет, торчащий из-под кровати — тот самый, с вечерним платьем для бала, на который я не попаду.
— Похоже, оно мне не понадобится, — прошептала я, протягивая пакет Ларсу.
— Оставь. Это же подарок.
Я слабо улыбнулась, сунула пакет подмышку и вышла из комнаты.
Холодный коридор, выложенный тёмным камнем, казался бесконечным. Я шла, уткнув взгляд в спину ректора, чувствуя, как стены смыкаются вокруг. И вдруг из бокового прохода, словно призрак, возникла Эльза. Её глаза, широкие от непонимания, метались между мной и ректором.
— Эллин?! Что происходит?! — девушка схватила меня за руку. — Почему у тебя чемодан? Ты уезжаешь?
