Я мысленно настроилась. Что там обычно делают? Тянутся к источнику? Нащупывают силу внутри себя?
Зажмурилась. Представила светящийся шарик магии внутри себя. Желтенький такой. Теплый, даже горячий и… о нет, шарик начал изменяться. Теперь он больше напоминал неправильной формы осколок. Холодный и сияющий белоснежным светом. Осколок заворочался.
Меня пронзила резкая боль. С которой я начала свою жизнь в этом мире.
Я охнула, чуть согнулась. Прижала ладонь к солнечному сплетению, пытаясь унять боль.
Открыла глаза — и все прошло.
Парни недоуменно разглядывали меня несколько секунд. А затем вернулись ухмылки.
Я распрямилась. Представила, как парней окутывает магический вихрь и уносит куда-то вдаль. Подул легкий ветерок и… утих.
Не сработало.
Я представила, как кидаю в них огненный шар! Даже замахнулась, сжимая воображаемый шарик, но…
Снова нет. Парни только еще ближе подошли.
Не работает.
“Помогите!” — с отчаянием мысленно взмолилась я.
Беспомощно оглянулась. Заметила, как у ближайшего дома мелькнул пушистый хвост.
О, уличные кошки, — пронеслось в голове.
Парни подошли еще ближе.
Фантазия у меня заканчивалась. Я снова мысленно взмолилась: “Ну давай же, колдовство, помоги мне!”
И тут один из нападавших испуганно взвизгнул.
Я ошарашенно заморгала. Магия! Магия заработала!
Но тут опустила взгляд и увидела: не магия. Парню в ляжку вцепился крупный рыжий кот. С самым, что ни на есть разбойничьим видом.
Мелкие когти и зубы сыграли — парень заорал, засуетился.
— Отцепите его! — вопил, принятый за крупную мышь паренек.
Его дружи растерянно взирали на несчастного. Один попытался схватить шерстяного разбойника и оторвать от своего приятеля. Не вышло. Кот оказался вертким, злым и не сдавался.
— Бежим! — схватила я девчонок за руки.
— А ну стоять! — преградил нам дорогу лидер.
Ах ты ж!
И тут из-за того же дома показалась высокая мужская фигура в капюшоне.
Я испуганно замерла. На чьей он стороне? Их? Нашей? А может, на своей собственной?
Нападавших становилось все больше. А уверенности в своих силах у меня все меньше.
Нет! Нельзя сдаваться!
— Эй, мужчина! Помогите девушкам, не стойте столбом! — крикнула я требовательно и твердо.
— Он тебе не поможет, — хмыкнул лидер компашки. — Иди мимо, дружище, — бросил он презрительно в сторону фигуры в капюшоне. — Пока плащика не лишился.
Улица слабо освещалась редкими масляными фонарями. Незнакомец стоял в тени дома. В полутьме я могла разглядеть лишь то, что он высокий и широкоплечий.
Фигура лениво махнула рукой.
А сразу после на парней посыпался шквал огоньков, шаровых молний. Они возникали из ниоткуда. Ударялись, били по рукам, ногам, животам и спинам. И били больно.
Кот сразу бросил жертву и убрался подальше. Парни закрывались, как могли, но одежда начала тлеть прямо на глазах.
— Уходим, бездна, это колдун! — рявкнул лидер.
Побитая троица бросилась прочь.
Да! Да! Фух.
Я облегченно повернулась к переулку. Хотела поблагодарить фигуру в капюшоне, глянула, но… там никого не было!
*Далеко отсюда. Замок на холме*
— Господин, — обратился к своему повелителю небольшой, размером с кошку, дракон.
Его господин, молодой мужчина, лет тридцати пяти, не обратил на чешуйчатого внимания. Взлохмаченный после сна, он набросил на себя лишь свободного кроя брюки. И теперь, сидя в кресле в библиотеке, внимательно смотрел на магический кристалл.
Над ним, в заколдованной дымке, отражались события на городской площади. Прямая трансляция, если можно так выразиться.
— Господин, — настойчиво повторил дракон, разглядывая незнакомку в зеленом платье. — Это она? Ваш слуга обнаружил осколок?
Фамильяр взбудоражено замахал крыльями.
— Не знаю, — нахмурился мужчина.
— Почему он проявился только сейчас? — дракон успокоился и вытянул шею, снова всматриваясь в сцену на площади.
— Не знаю, — повторил мужчина раздраженно.
Привычка держать все под контролем играла с ним злую шутку. Появилась та, что действовала за рамками этого контроля. Он не понимал, что происходит. И это его… удивляло.
Мужчина едва заметно повел пальцами, даже не оторвав руку от подлокотника кресла. Человек в капюшоне безошибочно повернулся лицом к своему господину, поклонился и растворился в воздухе.
Мужчина в замке устало откинулся на спинку кресла. Забавно. Теперь эта девушка его заинтересовала.
Глава 9
*Городская площадь*
Наш спаситель исчез также неожиданно, как и появился. Кот тоже куда-то делся.
Мы с девушками покосились друг на дружку.
— Ты везучая, — призналась старшая. — Я думала нам конец. А тут эти… — она кивнула в опустевший переулок, — знаешь их? — уточнила она явно про кота и мужчину разом, — Это твои друзья помогли?
— Ага, то есть нет, — замотала я головой. И, пока сестры не принялись выяснить, кто я вообще такая, добавила, — Слушайте, а вы не знаете, где улица Булочников?
Разбираться, что за праздношатающийся и исчезающий спаситель и почему коты нападают на шпану я не хотела. Сил попросту не было.
— Тут недалеко, — выглянула из-за юбок сестры младшая. — Покажем, Зоуи? Нам как раз по пути.
До нужной улицы мы добрались без приключений. Теплый ночной воздух, яркие звезды, каменные домишки с деревянной облицовкой — городок был очарователен. Спутницы поделились, что обычно здесь безопасно. Стража редко покидает улицы.
Редко, но метко, — подумала я.
— Это все же не причина ходить по ночам с ребенком, — не выдержала я.
— Да, — понурилась Зоуи. — Но выбора не было, меня сильно задержали на работе. А у стражи пересменка. Нужно было дождаться, когда стража вернется. Обычно мы ходим вместе с ними. Но завтра вставать на рассвете. Новая смена. И… больше я так рисковать не буду, — пообещала она больше сестренке, чем мне.
— Ты берешь сестру на работу? — растерялась я. Бросила еще один внимательный взгляд на девушек: застиранная одежда, излишняя худоба. Стало до жути жалко их. У меня тоже в детстве в семье было совсем немного денег.
Захотелось обязательно помочь. Но пока я не знала как.
Кроме как… Я достала из спрятанного кошелька одно из колечек.
— Зоуи, — начала я, но девушка замотала головой.
В глазах появилась обида.
— Нам не нужно, — отрезала она. — Я работаю в швейной мастерской, — призналась Зоуи. — Они разрешают брать с собой Жози, — девушка погладила младшую сестренку по голове, — если не с кем больше оставить. И неплохо платят. Справляемся.
Я с сожалением убрала кольцо. Справляются? Ничего подобного. Ничего, найду другой способ помочь.
— А сегодняшний случай? — уточнила я. — Первый и единственный?
Зоуи понурилась.
— Это сын владельца мастерской. Я ему отказала и… — девушка замялась.
И он решил быть настойчивее, — догадалась я.
— Нам повезло, что ты появилась, — призналась старшая. — А потом и этот, в переулке, — осторожно добавила она, пытаясь вернуться к разговору. Но после моего молчания, продолжать расспросы не решилась.
Впрочем, обе сестры действительно чувствовали себя довольно спокойно. С ними расслабилась и я. Пару раз мы встречали стражников с фонарями. Те спрашивали, куда мы идем и настоятельно советовали спать по ночам. Но не более того.
— Какой дом? — деловито спросила Зоуи, когда добрались.
— Одиннадцатый, — я с интересом разглядывала двухэтажные, уютные домишки по обеим сторонам улицы. Все здесь напоминало французскую провинцию.
Мои спутницы переглянулись.
— Это… тот? Который…? — испуганно прошептала младшая.
И снова вцепилась дрожащими ручками в юбку сестры.
— Проклятый, — припечатала старшая, прежде, чем я успела спросить, что не так.
— Проклятый? — удивилась я.
Будь это мой мир, я бы рукой махнула. Ну мало ли какие слухи ходят. Но в этом была магия. И слово “Проклятый” звучало уже зловеще.
