Ноша Хрономанта. Книга 4 - Мясоедов Владимир

– Как думаешь, долго нам еще ждать? – осведомилась у меня Эва где-то минут через пятнадцать. – Может, барон вообще тебя прямо сейчас убивать не будет? Подождет более удобного момента, чтобы перед собственным войском там прикончить…

– Такая вероятность есть, – пришлось признать мне. – Но ведь в таком случае его враг в моем лице почти наверняка всю имеющуюся добычу на наемников и прочие пути собственного усиления потратит, за бесценок сдав в обелиск свои трофеи. А у того, кто смог основать поселение, пустых карманов не может быть по определению…

Удар активированной магической клятвы был страшен, резок, внезапен и смертоносен. Собственно, как и ожидалось. Я успел увидеть, как вспыхивает и начинает выгорать самый крупный из кругов, нарисованных смесью волшебных красок и моей крови, а после пришла боль, заставившая тело корчиться, словно от удара электрическим током. Нечто обжигающее безжалостно рвануло изнутри грудь, причем сделало оно это с достаточной силой, чтобы плоть порвалась, подобно гнилому мокрому картону, а струйки крови и обломки костей прорвались через тонкую рубашку и брызнули прямо на лицо вздрогнувшей от неожиданности Эвы. Сознание буквально тонуло в агонии, щедро приправленной инстинктивным страхом смерти… Но последних крох самоконтроля хватило на то, чтобы задействовать уже свою магию, заранее подготовленную к сдвигу моей груди чуть назад в течении реки времени.

Мироздание внутри самого маленького из магических кругов, уже насыщенного моей энергией, дрогнуло и вернулось к тому состоянию, которое было для него верным секунды назад. Сопротивление насильственному воздействию со стороны этого маленького кусочка вселенной, конечно же, было… Но было оно не слишком серьезным. Посильным. Ожидаемым. Да, собственно, менять-то ему пришлось совсем немного. Мое состояние, чуть изменившую позу дракиду и… И все, остальное осталось как было. На кратчайший миг я словно бы раздвоился, одновременно будучи и смертельно раненным, и полностью невредимым, а потом это странное состояние пропало, как и не было. Вместе с травмой, напоминающей даже не магический инфаркт, а прямо какой-то взрыв гранаты в организме. В пустые углы помещения, куда были направлены руны, служащие для отвода излишков энергии и паразитных потерь, ударили быстро рассеивающиеся струйки едва заметной серой хмари, попадание под которые могло грозить внезапным старением, замедлением, ускорением, стазисом или любым другим побочным эффектом, какой только могло бы обеспечить нарушение хода времени.

– Ой, фу… – Эва морщилась и отплевывалась, словно большая чешуйчатая кошка, куснувшая горький перец. Только кошка не обычная, а огнедышащая, хорошо хоть ей хватило ума отвернуть свое вытянутое личико в сторону, чтобы меня искрами не опалить. – Как голова кружится… И я, кажется, до сих пор чувствую, как хрустят крошки твоих ребер у меня на языке!

– Ты же вроде бы любишь мясо… – хмыкнул я, ощущая небывалый душевный подъем, поскольку так долго вызывающая подспудные опасения магическая клятва больше не висела над головой дамокловым мечом. Мои поздравления заместителю мэра Паланию. Он действительно весьма серьезный специалист, раз смог настолько усилить, если не сказать – изменить, действие данной ему магической клятвы. Обычного варлорда, рассчитывающего пережить разрыв подобного обязательства при помощи собственной живучести и какого-нибудь эликсира, после эдакой плюхи было бы проще закопать, чем вылечить.

– Ну ведь не кости же! – последовал ответ дракиды, медленно выпрямившейся, а потом сделавшей пару шагов в сторону шатающейся походкой, прежде чем снова опуститься на теплый каменный пол, размазывая хвостатой попкой остатки магических кругов, выгоревших от напора энергии. Похоже, небольшой временной сдвиг серьезно напряг вестибулярный аппарат и магические чувства Эвы, поскольку она покачивалась, словно посетитель аттракциона с каруселями, которого даже после окончания поездки все еще мотает в разные стороны. – И не от разумных существ… Пусть про мой народ говорят всякое, и в этом конкретном случае дым не совсем без огня, но я выросла в цивилизованном обществе, а не посреди орочьего табора!

– Это радует. – Я перекатился и подмял под себя взвизгнувшую от неожиданности девушку, что так долго меня провоцировала: она теперь точно получит то, на что старательно напрашивалась. Конечно, ее размеры, наличие хвоста и особенно красная чешуя, пусть даже и очень мягкая, немного напрягали… Но нет таких крепостей, которые не сумели бы взять решительно настроенные люди, особенно если ворота этих крепостей уже гостеприимно распахнуты. Ну а война может немного подождать. Пусть сначала люди барона своих рабов-землян завтраком накормят. Или обедом… – И сейчас я покажу тебе, насколько глубоко!

Глава 3

– Вот смотри, Тень, здесь ты и родился, – сообщил я своему коту, выходя из портала и с хрустом сминая свежее сено. Странно, его запасы за прошедшие месяцы особо не сократились, а ведь в моих воспоминаниях о будущем под конец пребывания в тренировочном лагере населенные пункты натуральным образом страдали от голода… Или дело в том, что рабы скошенную траву не едят, как их ни уговаривай, а коров, коз, лошадей и прочего скота могло стать лишь меньше, но не больше? – Узнаешь родные места?

– Мя… – Кажется, примостившийся на плече питомец действительно что-то такое вспомнил и сейчас был несколько растерян, внимательно и жадно принюхиваясь к витающим на сеновале ароматам. Маму и братьев-сестричек искал? Родственные чувства у животных сильно отличаются от человеческих, но если речь идет о ком-то достаточно высокоразвитом из млекопитающих, например кошках, то они с людьми мыслят плюс-минус на одной волне. С поправкой на инстинкты, конечно.

– А?! Что?! Вы хто такие?! – Сено в углу зашевелилось, и из-под него выбрался всклокоченный, заросший бородой, грязный и изрядно отощавший субъект, облаченный в рубище из мешковины, усыпанное заплатками разных оттенков серо-коричневого цвета. И перемотанные веревочкой очки, у которых одного стекла не было, а второе почти полностью скрывалось под сетью трещин. Старым этот мужчина неопределенного возраста не выглядел, но голова его была полностью седой… А шею опоясывал дешевый и грубый железный ошейник.

– Спасатели, что проводят контртеррористическую операцию. – Возможно, и стоило бы объявить себя захватчиками, но для явного землянина так будет понятнее. – Наши еще в этом доме есть?

– Чарльз в погребе сидит, его туда кинули после того, как за Вухейбу попытался заступиться, ну и сама Вухейба, сейчас она либо уже в хлеву за скотиной ухаживает, либо еще в хозяйской спальне лежит. – С ходу сообразил, что именно у него спрашивают, этот мужчина. Впрочем, тренировочный лагерь вообще сказался на понятливости и адекватности землян самым благотворным образом. Вернее, те, кто не смог в себе развить данные качества, либо пали жертвами наполненной магическими монстрами дикой природы, либо оказались забиты насмерть своими новыми хозяевами. Повсеместный избыток рабов при недостатке пищи означал, что с живой собственностью особо не церемонились и без долгих душевных терзаний сокращали количество едоков, отбраковывая наименее полезных и наиболее проблемных.

Следом за мной из портала вышла Эва, за ней Патрик, потом Изабелла и Корхонен. Защитники поселения нас ожидаемо не встречали, и накопление сил вторжения уже внутри оборонительного периметра Серого Перекрестка теперь никто не мог остановить. Блокировка телепортации у барона, скорее всего, есть… На сокровищнице, на его личных комнатах, может, еще в паре-тройке мест. Однако растянуть ее на целый замок без воистину впечатляющего расхода энергии и денег среднестатистический феодал бесконечной вечной империи просто не мог. Что уж тут говорить о принадлежащем не особо богатым крестьянам сеновале посреди заурядной деревни? В худшем случае наше прибытие могла засечь сеть сигнальных чар, контролирующих территорию на предмет внезапного появления призраков, демонов и прочих угроз сверхъестественного толка, и теперь обитатель местной башни мага сосредоточенно чешет в затылке, пытаясь понять природу аномалии. А может, ее здесь и нет, в конце концов, полноценный волшебник там всего один, и возможности его далеко не беспредельны. И не особо впечатляют, иначе не сидел бы он на подобной должности, где обычно приходится либо крестьян от хворей лечить, либо какого-нибудь жука-долгоносика по амбарам примучивать, покуда он весь хмель не пожрал.