Ноша Хрономанта. Книга 4 - Мясоедов Владимир

Мне оставалось только скрипнуть зубами от такой мотивации, а после сосредоточиться на своем личном пространственном кармане, появившемся одновременно с властью над созданным поселением. Легкое усилие мысли – перед глазами словно стоит маленькая комнатка, заваленная всяким особо ценным хламом: деньгами, зельями, кристаллами навыков высокого ранга… Маленькая хрустальная сфера, исчезнувшая оттуда и возникшая в моей руке, напоминала инструмент дешевого фокусника или копеечный сувенир из магазина эзотерики. Однако сей артефакт, выданный бесконечной вечной империей владельцу населенного пункта с ее обелиском, на самом деле давал своему обладателю власть… Не безграничную, но очень и очень внушительную. Я мог бы перепроектировать всю крепость от не расчищенных еще толком подвалов до верхушек башен, которые бы сама Система оснастила хоть флюгерами, хоть магическими зенитными пушками. Вызвать прямо к себе нанятых в иных мирах специалистов. Продать лежащие на складе товары. Грохнуть весь бюджет на превращение себя любимого в неубиваемую машину смерти и тем серьезно облегчить свою индивидуальную прокачку… Но в данный момент меня интересовало нечто иное. Дипломатические переговоры с другим благородным аристократом бесконечной вечной империи и правителем города. И тот факт, что лично мы знакомы не были, роли не играл. Хватило лишь представить себе Серый Оплот, чтобы мгновенно получить волшебный аналог видеосвязи с его владыкой. Ну и тысячу империалов заплатить пришлось. Стандартная цена, если оба абонента находятся не только в одном мире, но и относительно рядом друг с другом. А вот проживала бы искомая персона на другом краю мироздания, и цена разговора с ней мигом бы взлетела в астрономическую высь…

– Что?! – Пустота исказилась, создав фантомный облик мужской головы. Впрочем, и сам барон, бывший мужчиной скорее пожилым, чем молодым, видел меня точно так же. Черные волосы с легкой проседью обрамляли суровое лицо, на котором, если хорошо присмотреться, можно было заметить тонкие шрамики, но глаза смотрели цепко и внимательно, без малейшего следа сна или растерянности. Ясность сознания, свободного от воздействия любых внешних факторов, но не от личных тараканов в голове, служила небольшим бесплатным бонусом официальных дипломатических переговоров, проводимых подобным образом. – Война?! Здесь?! Да ты вообще кто такой?!

– Бальтазар. – Скрывать свое имя было в принципе бесполезно. Система бы выдала ему эту информацию по первому запросу, причем вообще бесплатно. Как и название моего города. А вот местоположение она уже так просто не продаст… Либо имперские награды тратить придется, причем не мелкие и не средние, а как минимум большие, либо по старинке разведчиков высылать. – Твой сосед по пребыванию в тренировочном лагере, владыка города Убежище и житель планеты Земля, который считает абсолютно неприемлемым то, как ты и твои слуги обращаются с новыми подданными бесконечной вечной империи. Разъяснения, которые им были даны об их новой роли в бесконечной вечной империи, ограниченны и недостаточны. Цены, которые были назначены за их личное имущество и разнообразную добычу, – несправедливы. Наказания за допущенные проступки зачастую несоразмерны. Вместо помощи и поддержки они получали равнодушие и предложение рабские оковы примерить. И поэтому я объявляю тебе войну, если, конечно, ты не освободишь немедленно абсолютно всех невольников-землян и не выплатишь достойные компенсации родичам тех, кого убили твои люди.

Разнообразные взаимодействия между представителями благородного сословия в бесконечной вечной империи имели свои особенности, из-за которых в большинстве случаев дешевле было объявить официальную войну, чем напасть без предупреждения. Система тупо назначила бы штраф за каждое нападение моих прямых подчиненных на деревни или сам Серый Оплот, напоминая о необходимости не ломать просто так свои живые винтики. И штраф тот был бы совсем не маленьким. Но если мы официально ведем боевые действия, озвучив свои претензии и способ мирного решения конфликта, то никаких проблем. Режьте, жгите, убивайте… Солдаты противника или взявшие оружие в руки ополченцы, даже если их пинками гонят в бой, считались честной добычей. А вот массовый единомоментный геноцид мирного населения мог вызвать некоторое неудовольствие у Системы. Если кто-то слишком увлечется и начнет оный питательный субстрат для выращивания высокоуровневых личностей большими толпами вырезать. Однако когда одни налетчики вырезали одну деревеньку под ноль, а другие, ничего не знающие о первых и действующие полностью самостоятельно, – вторую, в паре десятков километров от нее, – их общему командиру по шапке ничего не прилетало, если он своим подручным прямо ничего не приказывал. А еще можно было разоружить население захваченного города и раздеть его до трусов, после чего выгнать в лес на поживу хищникам или дабы от голода загнулись. С точки зрения раздающей нам уровни сущности в подобном развитии событий не было никаких проблем, погибшие сами виноваты в своей нежизнеспособности. Странная логика, лично мне непонятная от слова совсем и определенно нечеловеческая. Впрочем, то загадочное нечто, которое уже много тысяч лет управляло бесконечной вечной империей, человеком никогда и не являлось. Вроде бы. Вероятно, ближайшей родственницей Системы стала бы нейросеть, сначала развившаяся до состояния искусственного интеллекта, а потом и вовсе божественного статуса успешно достигшая и даже изрядно его переросшая. И, видимо, с ее точки зрения такие законы имели смысл, а потому ее благородные подданные вполне могли устраивать друг с другом маленькие частные конфликты. Если дозволят. Впрочем, случаи, когда эта надмировая сущность заставляла отложить конфликт или вовсе прекратить его, являлись огромной редкостью. В основном она делала это, если существовала опасность вторжения на данный ее участок откуда-то из других измерений, а потому ей требовались все силы для своей защиты. Ну или можно было ей заплатить за невозможность вести с собой официальные боевые действия, но тарифы на подобную услугу являлись настолько бешеными, что далеко не каждая столица союза нескольких планет могла позволить себе поддерживать подобную страховку на регулярной основе.

– А-а-а! Я вспомнил тебя! Талантливый выскочка-дикарь, сумевший стать варлордом… Ты глупец, который либо слишком нагл, либо ошибочно считает себя умным. – На миг лицо барона исказилось в гримасе злости, но практически сразу он сумел взять свои эмоции под контроль. – Что ж, война так война. Она будет далеко не первой в моей жизни и, более чем уверен, самой короткой. Жди, Бальтазар. Скоро твой город станет моим… Но я дам тебе возможность сдаться, если ты отдашь все свое имущество и станешь моим рабом. Шуты всегда нужны, правда, вот внешность у тебя не смешная… Ничего, хороший палач это быстро исправит.

Возможно, я бы еще чего-нибудь сказал своему противнику, но он оборвал соединение и теперь, скорее всего, спешно одевался в спальне своего дворца… Разбуженный объявлением войны заметно раньше времени, а потому не совсем адекватно соображающий. Да, когда мы беседовали, его сознание обладало благодаря вмешательству Системы буквально-таки кристальной ясностью… Но сейчас уже данный бонус не работал, а склонность находящихся в раздраженном состоянии людей к импульсивным действиям и совершению ошибок мало какая прокачка способна до конца исправить. Не любим мы лепить из себя бесчувственные автоматы, руководствующиеся лишь холодной логикой, да и не так уж это и эффективно. В моих воспоминаниях о будущем было много чего… Но долго и успешно правящих персон с подобным стилем мышления там как-то не завалялось. Кто из-за пострадавших способностей к коммуникации себе слишком много идейных врагов нажил, кто не сумел просчитать слишком эмоциональных подчиненных, устроивших заговор, а кто пришел к вполне логичному выводу, что легче всего сохранить себе жизнь и здоровье, устранившись от всех проблем и спрятавшись в какой-нибудь глухой дыре, где конкурентов или серьезных опасностей нет, не было и не будет, ну а комфортом и властью ради существования можно пренебречь.