Что-то в его тоне заставило меня насторожиться:
— И что ты предлагаешь?
Тиар отвёл взгляд, глядя в окно, за которым сгущались вечерние сумерки:
— Я не знаю, что предложить. Мы говорим о древней магии и драконьем клане. Это силы, с которыми я не могу... — он запнулся, словно не решаясь закончить фразу.
"С которыми я не могу сражаться", — мысленно закончила я за него, чувствуя, как внутри растёт разочарование. Я не ожидала героизма, но надеялась хотя бы на какое-то решение, любое решение, даже самое безумное.
— Если ты должна выбрать его ради спасения семьи и бизнеса, я пойму, — наконец произнёс Тиар, поворачиваясь ко мне. — Но знай – я всегда буду на твоей стороне, независимо от твоего решения.
Его слова, полные понимания и бескорыстия, почему-то только усилили моё разочарование. В них звучала не решимость бороться за наши отношения, а готовность отступить перед превосходящей силой. Благородная капитуляция.
Тонкая маска отречения, скрывающая облегчение от того, что не нужно вступать в безнадёжную борьбу с драконом. Я почувствовала, как что-то внутри меня надломилось — не громко, не драматично, просто тихий треск, с которым раскалывается хрупкий лёд иллюзий.
И только тут я поняла, что в нашей паре всегда была ведущей.
И только тут поняла, что мое нетерпение в его отношении и моя решимость были частью моей натуры.
Только тут я многое поняла.
Но с другой стороны, если подумать, дракон действительно может его уничтожить.
Не просто как-то виртуально, а вполне физически.
Бой неравный с самого начала.
И вот тут меня пронзает осознание. У всего – своя цена.
После моего первого мужа, Толи я поклялась никогда не попадаться на альф, уж очень болезненным был опыт.
Эти долбоящеры ломают, катают на качелях, часто любят все, что движется. Но они же – отстаивают свои права, как звери, и плевать им на то, что за противник на пути, смеются заразительно, выражают эмоции часто открыто, гнев их разрушителен и попробуй кто напасть на его женщину. Они бывают разной степени интересности, образованности, сдержанности, но в глубине их сути всегда живет инстинкт.
Это альфы, да.
Есть более деликатные мужчины. Которые интересуются твоим мнением, не переходят границ, хороши и удобны, часто дают собой руководить. С ними классно. Они интеллигентны и легко идут на компромиссы.
И они часто куда пассивнее.
И хотелось бы золотую середину.
Но вот увы…
Тиар очень хороший. Но я очевидно сильнее.
Это плохо, но это жизнь.
— Я не сдамся ни Латору, ни его шантажу, — сказала я, поднимаясь. — Должен быть способ обойти или переиграть этот договор.
Карис поднял на меня обеспокоенный взгляд:
— Лиралин, дорогая, будь осторожна. Драконы не прощают тех, кто пытается их обмануть.
— А я не прощаю тех, кто пытается меня шантажировать, — парировала я. — Есть ещё кое-что, о чём Латор не знает. Или знает, но недооценивает.
— Что именно? — спросила Арвея.
— Архимаг Дион, — ответила я. — Единственный человек, который, кажется, знает о драконах больше, чем они сами хотели бы. Если кто-то и может помочь найти лазейку в этом договоре, то только он.
Тиар подошёл ко мне, неуверенно протягивая руку:
— Лиралин, я хочу, чтобы ты знала...
Я отступила на шаг, не позволяя ему коснуться меня:
— Не сейчас, Тиар. Мне нужно подумать.
Его рука опустилась, а в глазах мелькнула боль, но я не могла сейчас заниматься его чувствами. Мой мир рушился, и я должна была найти способ спасти не только себя, но и будущее своей семьи.
— Я пойду к себе, — сказала я, направляясь к двери. — Мне нужно написать Диону и запросить встречу. Чем раньше, тем лучше.
Я поднялась в свою комнату, где провела несколько часов, составляя письмо архимагу, стараясь изложить ситуацию достаточно ясно, чтобы заинтересовать его, но не раскрывая всех деталей. Дион был известен своей любовью к загадкам и тайнам — это могло привлечь его внимание больше, чем прямая просьба о помощи.
Закончив письмо и отправив его, я подошла к окну. Где-то там, среди этих огней, была жизнь, которую я построила своими руками — мастерская, клиенты, репутация, все плоды моих трудов за последние полгода. И всё это могло исчезнуть по прихоти одного дракона.
Внезапно что-то привлекло моё внимание в ночном небе — движение, слишком большое для птицы, слишком плавное для облака. Я вгляделась и увидела золотистую драконью фигуру, парящую высоко над городом. Даже на таком расстоянии я узнала Латора — его чешуя отражала лунный свет, превращая его в живое созвездие.
Он кружил над городом, над нашим поместьем, словно напоминая о своём присутствии, о неизбежности выбора, который мне предстояло сделать. Я смотрела на эту золотую фигуру в небе и чувствовала, как внутри растёт не только страх, но и странная решимость.
Латор думал, что загнал меня в угол. Что у меня нет выбора, кроме как принять его условия. Но он не знал одной важной вещи – кто я и откуда пришла.
Я смотрела на дракона в небе и мысленно обещала: я найду способ победить. Даже если для этого придётся играть по его правилам... до поры до времени.
За спиной я услышала осторожный стук в дверь — Тиар. Я не обернулась. Всего несколько часов назад я думала, что влюблена в него, что он тот человек, с которым я хочу провести жизнь. Но моя любовь не выдержала проверки реальностью. Может быть, это и к лучшему — я узнала правду до того, как связала с ним свою судьбу.
Перед лицом настоящей опасности маски слетают, обнажая истинную сущность. И то, что я увидела под маской Тиара, было не злом или предательством — просто обычная человеческая слабость. Я отвернулась от окна, когда дракон скрылся за облаками. Впереди была битва, к которой я должна была подготовиться.
И первым шагом было признание горькой истины — в этой битве я была одна.
Глава 16. Выбор между ящером и мудащером
Утро встретило меня сероватым светом, едва проникающим сквозь тяжелые облака – природа словно решила соответствовать моему настроению. Я не спала всю ночь, перебирая возможные варианты, просчитывая последствия, ища хоть какую-то лазейку в этой драконьей ловушке. К рассвету голова гудела, но решения так и не нашлось.
Невыносимо было оставаться в стенах поместья – каждый взгляд Тиара, полный сочувствия и молчаливого принятия неизбежного, каждый встревоженный вздох Арвеи только усиливал мое отчаяние. Я решила уйти в лавку до того, как все проснутся или за мной приедет Тиар – оставила короткую записку и выскользнула, пока все ещё спали.
