Системный Кузнец. Трилогия (СИ) - Мечников Ярослав

Тот непонимающе смотрел на меня.

– Мне нужно мою руду переплавить. Четыре корзины, – кивнул в сторону сарая. – Сначала выплавить крицу, а потом проковать её, выбить весь шлак. Работа тяжёлая, да и я всех тонкостей не знаю. Поможешь? – внимательно посмотрел работяге в глаза. – Разрешение от Главы у меня есть. Если Кнут будет возникать – сам с ним поговорю, вопрос решим. Ты мне поможешь с работой, а я расскажу тебе всё, что захочешь. И заплачу.

Выдержал паузу, давая шахтёру обдумать предложение. Это была не просто просьба о помощи – я предлагал сделку. Для человека, привыкшего быть на побегушках, это было нечто совершенно новое.

– Поможешь, а? – повторил я.

Стоило закончить, как в глазах Тарка вспыхнул огонёк. Паренёк так яростно закивал головой, что его спутанные волосы разметались по лицу. Похоже, я дал ему крупицу надежды. Но уже в следующую секунду огонёк погас, и тот снова съёжился.

– Но… нужно всё равно найти бригадира, – пробормотал он, глядя под ноги. – Если Кнут увидит, что я занимаюсь чем‑то без его приказа… будет плохо.

– Понял‑понял, – хлопнул его по плечу, стараясь говорить бодро, чтобы придать уверенности. – Без паники. Давай поищем старика и всё решим. Тебе так будет спокойнее? Пошли за мной.

Странно, но рядом с этим забитым работягой снова почувствовал себя командиром отделения, который привык брать ответственность и вести за собой людей. От этого неожиданного ощущения захотелось рассмеяться. Надеюсь, парень не застрянет здесь до конца своих дней, у него есть руки и желание работать – ему просто нужен шанс.

– А, чёрт! – резко остановился, хлопнув себя по лбу. – Старик же в шахте!

Словно током ударило, совсем забыл. От всех этих переживаний мысли вылетали из головы одна за другой. Тяжело вздохнул, быстро соображая, что делать. Ждать Кнута можно до вечера – времени нет.

– Тарк, послушай меня, – повернулся к нему. Паренёк глядел с ожиданием. – План меняется. Сначала объясни мне – есть ли сейчас свободная домница? Мне нужна… отдельная плавка.

Уже было хотел выпалить про свою особую руду, про гематит, но вовремя прикусил язык. Никто не должен знать, что я в этом что‑то понимаю, нужно сформулировать по‑другому.

– Просто хочу проследить за процессом на малых объёмах. Переплавить только мои четыре корзины, не смешивая их с общей кучей. Это вообще возможно?

Тарк нахмурился, обдумывая вопрос. Его панический страх уступил место профессиональной задумчивости.

– Отдельная плавка… – протянул парнишка. – Обычно так не делают, сыпят всё в одну печь. Но… – задумался, глядя в сторону дымящихся домниц. – Третья домница – та, что поменьше, как раз пустая. Её вчера чистили. Если быстро загрузить, то к вечеру крица будет готова. Но для неё нужен самый лучший уголь – дубовый, она капризная. И… Кнут. Без него никто не разрешит разжигать. Смотритель, который за печами следит – злой, как цепной пёс. Он без приказа бригадира даже щепку в огонь не бросит.

Работяга посмотрел на меня, и в его глазах появилась хитринка.

– Но… – парень понизил голос до шёпота. – Кнут хоть и бригадир, а смотритель этот больше всего боится гнева Главы. Если ты скажешь, что у тебя есть разрешение от самого Торгрима на отдельную плавку… он слова поперёк не скажет. Наоборот, сам лучший уголь притащит.

Глава 4

– Считай, что добро от Главы у нас есть, – уверенно посмотрел в глаза Тарку. – Иди к третьей домнице. Подготовь всё, что нужно. Я скоро буду.

Надежда во взгляде парнишки вспыхнула с новой силой. Он решительно кивнул и, не теряя ни секунды, быстрым шагом направился в сторону дымящихся печей. Третья домница, самая маленькая, стояла в дальнем конце лагеря, в опасной близости от частокола. «Странное планирование,» – промелькнула мысль, размещать источник огня так близко к дереву.

Разумеется, не собирался снова идти к Торгриму. Одной встречи с этим человеком хватит надолго. Да и выглядело бы совсем нагло – неизвестно, какая у старика будет реакция. Но тот кивок Главы был моим козырем, главное – правильно его разыграть.

Но сперва дела: найти Арна, отдать наконечники и получить остаток платы. Это был мой капитал, билет в новую жизнь, то, что позволит хотя бы первое время сносно существовать в Оплоте.

Мужчину нашёл легко – тот стоял у входа в оружейную и о чём‑то вполголоса беседовал с двумя другими охранниками, старшими по смене. Судя по обрывкам фраз, солдаты обсуждали введение постоянных дозоров по периметру лагеря, чтобы быть готовыми к угрозам.

Осторожно подошёл, дожидаясь паузы в разговоре.

– Арн?

Седовласый обернулся. Я протянул ему наконечники. Тот взял один, взвесил на ладони, провёл большим пальцем по грани. В глазах мужчины отразилось удовлетворение.

– Хорошая работа, заточник, – коротко кивнул и, не торгуясь, отсчитал оставшуюся сумму.

Тяжёлые медные монеты легли в карман, отнёс их в казарму и положил в мешок. От огромной горсти меди тот был уже достаточно тяжёлым.

Моя провизия к этому времени уже закончилась. Заглянул на общую кухню, где пахло похлёбкой и дымом. Не привлекая внимания, взял краюху чёрного хлеба и зачерпнул кружку чего‑то вроде холодного компота из сушёных ягод. Быстро перекусив, направился к домницам.

Тарк уже ждал у подножия третьей, самой маленькой печи – она была холодной и тёмной. Увидев, что я подхожу, парнишка весь подобрался, взгляд забегал по моим рукам.

– А где записка? – спросил тот шёпотом.

– Какая ещё записка?

– Ну… от Главы, – разочарованно шептал Тарк, глядя на меня как на сумасшедшего. – Чтобы смотрителю передать. Тот в жизни не разрешит разжигать печь для малой плавки просто так – за каждый уголёк удавится.

Парень был явно расстроен.

– Не беспокойся, – положил руку ему на плечо, заставляя поднять на меня взгляд. – Никакая записка нам не понадобится. Где этот твой смотритель?

Огляделся по сторонам – честно говоря, понятия не имел, кто тут главный. Все плавильщики казались на одно, измазанное сажей, лицо.

– Так вон же он, – Тарк едва заметно кивнул в сторону грузного мужика с лысеющей головой, в потёртом кожаном жилете, который был настолько пропитан копотью, что казался созданным из угля. У толстяка было заплывшее жиром лицо, расплющенный нос и кривые ноги…

– Ах, этот! – воскликнул я. Да, приходилось видеть его здесь не раз, но и подумать не мог, что это местный начальник. Мужик не казался приятным типом, больше того выглядел как ожившая карикатура на мелкого чинушу.

– Ну, пойдём к нему, – махнул рукой парнишке и уверенно зашагал в сторону толстяка.

Когда подошли ближе, до нас донёсся его поросячий визг. Он орал на какого‑то бедолагу, который, споткнувшись, рассыпал мимо корзины несколько кусков угля – те покатились и угодили прямо в шлак.

– Со смены вычту! Из твоего пайка, дармоед! – писклявый голос едва пробивался сквозь рёв работающих печей.

Подошёл ещё ближе, остановился в паре шагов за его спиной, давая закончить тираду. Затем громко откашлялся, чтобы привлечь внимание.

– Доброго дня.

Мужик резко обернулся и его маленькие глазки злобно уставились на меня. Смотритель нахмурил свои толстые надбровья. Интересный персонаж, таких карикатурных злодеев встречать ещё не доводилось.

Старался сохранять спокойствие, главное – уверенность.

– Меня зовут Кай. Работаю здесь заточником.

Мужчина презрительно оглядел меня с ног до головы, задержавшись на рваных ботинках.

– Ну и чаво? – просипел с каким‑то шепелявым говором.

– Дело в том, – начал деловито, – что я набил четыре корзины отличной руды из старого забоя. Сердечная Жила, слышали про такую?

Смотритель всё ещё буравил меня недоверчивым взглядом.

– Ну, – недружелюбно буркнул тот, явно не впечатлённый.

– Ну так вот. Глава клана лично разрешил мне переработать её в ваших домницах. Тарк, – я кивнул на застывшего за моей спиной паренька, – мне в этом поможет. Он сказал, третья домница как раз свободна. После чистки, верно?