Впрочем, нет. Не всё.
Глубокий вдох. Высокий лорд вспомнил о минувшей беседе с завсегдатаями особняка на семнадцатой улице. “Детишки” очень старались быть взрослыми и не сказать лишнего, но показания всё‑таки разошлись.
Дрэйк спрашивал обо всём, включая день “похищения” леди Алексии из особняка Бертрана, и никто не упомянул, что в Алексии уже в тот момент ощущалась магия.
Более того, едва речь зашла о магическом скачке наследницы Рэйдсов, компания заёрзала. Помз так и вовсе испугался, причём настолько явно, что Дрэйк считал состояние парня не по ауре, а банально – по лицу.
В общем, хорошего мало. Картинка не клеилась.
При этом экспертиза, проведённая в зале с колонной, дала любопытный результат. Защита зала напоминала решето, но и сам Дрэйк, и приглашённые эксперты пришли к выводу, что повреждения нанесены выбросами от колонны. Других повреждений не нашлось.
В теории одни пробои могли наложиться на другие, то есть непроизвольная атака колонны могла скрыть взлом защиты высококлассным магом, но… Там был дополнительный круг, пройти который мог либо тот самый высококлассный маг, либо нулёвка.
Нулёвка!
Не слишком ли много совпадений?
Дрэйк был невероятно зол.
Отдельный повод скрипеть зубами – подтверждённое алиби Нэйлза. Момент, который, учитывая прочую информацию, уже не вызывал доверия и будил целый ураган эмоций.
Не будь всего этого, наглый флирт со стороны Алексии, был бы совсем забавным. А так… настроение, безусловно, улучшилось, но напряжение осталось.
А ещё кафе это… Дрэйк пробыл в нём недолго, но он не слепой и всех посетителей видел. Про словесную перепалку в мужском клубе ему тоже доложили. Следовательно, в кафе Алексию дожидался Эпикур.
Эпикур! Уф…
Дрэйк снова выдохнул. Даже испытал желание присоединиться к парочке, но это было бы слишком. Более того, у него имелись другие планы. Резко менять их, превращаясь в импульсивного мальчишку, лорд не желал.
Развернувшись, Дрэйк обнаружил жидкую толпу зевак, включая стайку нарядных, благородных леди.
Леди казались бледными, словно испуганными, но не суть. Высокого лорда интересовали не они.
Отыскав в толпе самого неприметного и – спасибо Эрону! – самого неказистого человека, Дрэйк подал знак, указав на двери кафе. А сам спустился по ступеням и направился к коновязи.
Ну, Алексия… Ну, Алексия…
Если подозрения подтвердятся…
Дрэйк хотел закончить мысленную реплику словами про розги, но вовремя вспомнил что женщин, особенно юных и хорошеньких, не бьёт.
Что ж! Значит придётся придумать что‑то другое. Выдумать что‑то ещё!
Глава 6
Алексия
Я не поняла как это случилось.
Вот я приблизилась к столику, села, заказала у подоспевшего официанта кофе и салат. Вот улыбнулась Эпикуру, приняла самый банальный комплимент, посвящённый моей внешности, и улыбнулась шире, услышав совершенно искреннюю реплику о том, что моя “стройность” пробуждает в лорде желание накормить не «какой‑то травой», а чем‑то серьёзным.
Следом Эпикур начал рассказывать о строении тела, мол не всякая худоба полезна, а для лучшей проводимости магических каналов нужно наращивать мясо.
В качестве подтверждения мне продемонстрировали очень внушительный бицепс. Сам лорд являлся веской, очень впечатляющей горой мышц.
Слово за слово, шутка за шутку… Затем был вожделенный ароматный напиток, который принципиально улучшил и без того неплохое настроение, и мы с Эпикуром начали неприлично ржать.
Лорд создал вокруг столика полупрозрачный барьер, который поглощал громкие звуки, а заодно предупредил о шпионе, который сел за столик, расположенный по диагонали.
Я на этого шпиона не обернулась и, понятное дело, не удивилась.
А Арти отреагировал комментарием:
“Нет, ну разумеется за тобой продолжают следить”.
Незримый компаньон попытался сказать что‑то о Дрэйке, но я отмахнулась. Многозадачности, которая позволяет слушать двух собеседников сразу, во мне по‑прежнему не было, и Эпикур был важней.
Да и интереснее, если честно. Он оказался очень обаятельным и открытым мужчиной.
Впрочем, в последнем я ещё сомневалась, но…
Слово за слово, шутка за шутку, и я действительно не поняла, как мы перешли к такому же позитивному, но слишком доверительному общению. Лорд крыл Бертрана как бы приличными и в то же время обидными словами. Радовался, что мне удалось улизнуть.
А как он расписал ситуацию с моим зачислением! Понятно, что сторонние наблюдатели видели лишь верхушку айсберга, но рассказ о нашем с Нэйлзом побеге из Гильдии звучал прямо‑таки эпично.
Правящим тоже слегка досталось, но разговор, в любом случае, постоянно возвращался к Бертрану. В какой‑то момент я упомянула родовой артефакт, не подписанные документы о передаче этой реликвии роду Майрис, и Эпикур, перегнувшись через стол, прошептал:
– Законными методами ты артефакт не вернёшь!
Ну и…
В моей жизни было много переговоров, и обычно я вела себя осторожно. Но тут, в мире магии, всё воспринималось как‑то иначе. Чуть проще. Плюс, у меня имелась подстраховка – ключевой артефакт.
Прежде чем продолжить этот диалог, я спросила:
“Арти, на меня никакого постороннего воздействия нет?”
“Если ты про свою симпатию к лорду Гавальди, то она абсолютно естественна, – заявил артефакт ворчливо. – Впрочем, можешь проверить сама. Ментальные воздействия отражаются в ауре”.
Разглядеть свою ауру, причём в экспресс‑формате? Не имея такого опыта? Но я попыталась.
И у меня получилось! Я увидела ровное, довольно яркое свечение, внутренние потоки и наполненный энергией сосуд. Погрузившись глубже, обнаружила кругляш ключевого артефакта и алый кристалл, изъятый из колонны. Чего‑то постороннего не было, даже в области головы.
Одновременно мелькнула мысль – а артефакт и кристалл вижу только я?
“Конечно. – Прилетел очередной комментарий. – Мы же внутри”.
Не очень понятно, но пусть. Прямо сейчас всё же волновало другое.
– Законными не смогу, – повторила слова Эпикура я. – А если… рассмотреть альтернативные методы?
– Ну… – Эпикур побарабанил по столу пальцами. – Варианты, конечно, есть!
***
Эпикур предлагал отвезти в особняк в своём экипаже, но я отказалась. Зато запретить лорду поймать для меня коляску и заплатить вознице не смогла.
Но это была мелочь. Прямо сейчас всё было мелочью в сравнении с очень ощутимой вибрацией за голенищем высокого ботинка – кинжал бесновался.
“Кажется Эрон недоволен,” – сказала я, обращаясь к Арти.
“Удивительно, правда?” – иронично парировал тот.
Реакция призрака была понятна, и возвращение домой напрягало. Там, в особняке, меня однозначно ждала выволочка, поэтому я обрадовалась, когда коляска угодила в затор.
Пробки в магическом фэнтези? Внезапно, но есть! Когда мы встали, и я, изогнувшись, обнаружила, что это надолго, то растеклась по диванчику и погрузилась в мысли.
Прямо сейчас мне очень не хватало наушников и хорошей музыки. В остальном, если не думать об Эроне, всё было прекрасно. Вернее не так. Меня полностью устраивало всё, что происходило. А касательно рисков… Кто не рискует, тот вообще живёт?
“Ты даже не спросила что ему от тебя нужно,” – не выдержав вклинился Арти.
Я кивнула.
Знаю. Но я собиралась спросить позже. Какой смысл педалировать эту тему прямо сейчас?
“А если Эпикур выкатит за свою помощь непосильный счёт?”
Я вздохнула, прежде чем ответить:
“Этот жук отжал у меня ценные земли. Если счёт за его услуги будет чрезмерным, я, без зазрения совести, скажу, что ничего не должна”.
Арти засопел, а я, расслабившись, обратилась к своему резерву. Мне нужно выкачивать магию, а я не успеваю. Который день как белка в колесе.
А ещё ж академия…
