Вот так… поворот…
– А Вистера? – вспомнила о старушке. Вряд ли кто-то решит использовать её, как приманку, она всё же просто прислуга. Но мало ли.
Хэмлин хлопнул себя по лбу и проворчал:
– Точно! Надо тоже её пока вернуть сюда.
А вот с этим, полагаю, у него могут возникнуть проблемы – Вистера не чета мне, её упрямству можно только позавидовать.
Глава 30-1
– Могу я задать ещё один вопрос? – когда Хэмлин уже хотел свернуть наш разговор, я вдруг вспомнила о том, что до недавнего времени считала важным.
Мужчина спокойно кивнул. Даже улыбнулся, отчего глупое сердце забилось чаще. Пришлось напомнить ему, сердцу этому, что нечего зазря останавливаться и нестись галопом, у нас тут проблем немерено – не до любовной любви сейчас.
А вот муженёк, как ни странно, так не считал. Он смотрел на меня так, так… Словом, как никто и никогда на меня не смотрел. За исключением, разве что, Саймона…
Воспоминание об охраннике, заставило меня нахмуриться и вернуться в серьёзное русло:
– Что с договором? Заключала его не я, а Аннэт, но… – я запнулась и, отведя взгляд, добавила, – мне не хочется однажды очнуться с ножом в руках, над твоим хладным трупом.
Разговор, вроде бы был, серьёзный, да и тема вовсе не смешная, но Хэмлин, заслышав мои слова, сначала улыбнулся, а потом расхохотался. Да так громко, от души, что мне вдруг стало обидно. Я тут переживаю, между прочим, терплю шепелявую кляксу, ещё и беседы с ней веду, а он… Смеётся?
Нет, ну так дело не пойдёт! Пора бы уже уяснить, раз мы оказались, да-да, я теперь тоже в этой упряжке, в такой неприятной ситуации, то стоит с особой серьёзностью относиться ко всем озвученным проблемам.
– Прости, – завидев, что я не собираюсь разделять его веселье, Хэмлин постарался взять себя в руки. После вовсе пояснил: – Знаешь ли, меня не так просто убить. Даже под воздействием договора.
Я скептически приподняла бровь:
– Ты в этом так уверен?
Почему герцог так самонадеян? Беспечность ещё никого до добра не доводила!
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то такое, от чего мне стало не по себе. Собственно, именно этим разговор и закончился. Муженёк хотел уже сбежать по своим, непременно, важным делам, но… Разве же я его отпущу теперь, когда нет нужды притворяться?
– Я пойду с тобой, – заявила таким тоном, чтобы он и не подумал спорить.
– Куда? – удивился почти искренне, вот только меня его искренность ни на секунду не убедила.
– К мистеру Саташи, куда же ещё, – легко поднялась, и посмотрела на своё потрёпанное платье. М-да, после ночи, проведённой в наряде, его бы стоило сменить, да и привести себя в порядок, вот только, боюсь, стоит мне уйти в свою комнату, как Хэмлин, обязательно, успеет решить всё без меня. А я не хотела бы, чтобы почти налаженные поставки продовольствия для приюта, вдруг сорвались.
Нет, я верила герцогу. Вполне возможно, что мистер Коллинс, даже займётся всерьёз жизнью беспризорных детей, но… Сможет ли вор, настоящий, а не одурманенный внушением ушлой женщины, такой, как Флора, отказаться от лёгкой прибыли? Тем более, денежки герцога Уилбурга очень лакомый кусочек. Ему проще взять их и затеряться где-нибудь на просторах данной страны. А с Ониэром у нас всё чётко – никаких денег, а лишь то, что необходимо детям для сытой жизни.
Ребятишкам же не только еда нужна. Всем нужно сменить одежду, да и обувь. Да и много чего ещё. Так что нет, без меня решать эти вопросы я не позволю.
– Анна, я не думаю… – начал было Хэмлин, явно подбирая аргумент, чтобы отказать мне, но не на ту напал.
– Вот и не думай, – отрезала и первой пошла к двери. – Чтобы ты сейчас не сказал, меня это не остановит.
За моей спиной послышался лишь тихий вздох. Ничего, милый, вскоре ты поймёшь, что слишком рано обрадовался замене душ.
Глава 30-2
Внизу, в гостиной нас ждала не только Аделия, но и Алекс вместе с Тайтом и Рейланой. Все, за исключением Аделии, были хмурыми и недовольными, и недовольство это было направлено не на меня, что, несомненно, радовало. Хэмлину же досталось сполна презрения и даже злости, что плескались в детских глазах.
– Всем доброе утро! – отрапортовала бодро и подхватила малышку на руки. Она выдохнула с облегчением, крепко прижавшись ко мне.
Так, ко всему прочему, мне нужно ещё раз встретиться с Алистером. Может быть старый целитель сможет хоть что-то сказать о недуге, из-за которого девочка молчит.
– Доброе утро, – ответили ребята вразнобой и без особого энтузиазма. Хэмлину же, вместо приветствия, они поклонились. Но так, чтобы тот понял – ему они вовсе не рады.
Что же. Думается мне, дети сделали собственные выводы, и они были не в пользу муженька. Пряча улыбку, склонилась и поцеловала Аделию в макушку.
Герцог же удивил. Сделал пару шагов и для приветствия протянул руку Алексу, затем Тайту. Рейлане же он церемонно кивнул. А потом заговорил, отчего дети посмотрели на меня в некоторой растерянности:
– Ребята, будем знакомы. Я герцог Уилбург, но вы можете называть меня просто Хэмлином. Можете не переживать, я не собираюсь вас выгонять, напротив же, сделаю всё, чтобы вам было комфортно находиться в этом доме.
Рея покраснела, вслед за ней на щеках Алекса появились красные пятна, а вот Тайт не дрогнул. Посмотрел в глаза мужу таким же хмурым взглядом и спросил:
– И надолго хватит вашей милости, господин?
Как легко принять их за обычных детей… Но нет, отпечаток прошлого, вкупе с недоверчивостью и излишней осторожностью, останутся с ними навсегда.
Хэмлин и тут не стушевался:
– Надолго, в этом можешь не сомневаться.
Судя по тому, как Тайт беззлобно хмыкнул, верить словам он не стал. Но и спорить не продолжил.
– Вы позавтракали? – спросила их, переводя тему.
– Да, – за всех ответила Рея. Девочка хоть и с опаской посматривала на Хэмлина, но держалась смело. Без наигранной бесшабашности, в отличие от брата.
Сестрёнка Лили была здесь же, держалась особняком. Смотрела на всех из-под насупленных бровей и молчала. Хотя в её взгляде и проглядывалось любопытство, идти на контакт первой она не спешила. Надо было с этим что-то делать.
Я, не выпуская из рук Аделию, подошла к ней и спросила:
– И как тебя зовут, красавица?
Малышка залилась румянцем, а после опустила голову так низко, что мне только что и осталось – смотреть на её затылок. Думала, она ничего не ответит, но нет, девочка буквально через десяток секунд, упрямо вскинула голову и чётко произнесла:
– Меня зовут Зои, госпожа. И я хотела сказать вам спасибо… – смелости её надолго не хватило. К концу фразы голос дрогнул, а румянец на щеках стал гуще.
– Я рада, что вы здесь, – ответила ей и аккуратно опустила на ноги Аделию. – Ты уже познакомилась с ребятами?
Судя по тому, как Зои стушевалась, знакомства, как такового, у них не состоялось. Что же, надо исправлять этот момент.
Пока общалась с детьми, чувствовала на себе внимательный взгляд герцога. А когда осмелилась посмотреть в его сторону, так и вовсе заметила на его губах улыбку. И почему от этой улыбки моё сердце остановилось на несколько секунд?
Когда пришла Лили и пообещала, что присмотрит не только за Аделией, но и за всеми остальными обитателями дома, мы пошли к Саташи. И как бы Хэмлин не пытался избавиться от моей компании, у него ничего не получилось.
Пришлось брать меня с собой. И не зря. Потому что герцог, только переступив порог спальни управляющего, сразу же обозначил своё пренебрежительное отношение к несчастному мужчине – превратился в ледяную глыбу, с таким же ледяным взглядом и пробирающим до ужаса ледяным голосом:
– Ну что же, мистер Саташи, я думаю, нам есть о чём поговорить!
Вспомнилось, как он смотрел на меня в храме, перед церемонией, и как разговаривал. Благо, меня это не особо затронуло, а вот бедный Ониэр, и без того бледный, с осунувшимся лицом, так и вовсе посерел и стал похож на покойника. Почти такого же, каким вчера выглядел Хэмлин.
