— Дерек…
— Ладно, — заявил вдруг генерал Реннер. — Будет тебе чешуя. Идем. Кто, говоришь, называет меня заносчивым? — Он протянул Дереку руку. — И почему ты не убираешь крыло? Я же тебя учил, как это делается.
— Оно не убирается! — пожаловался Дерек. — Я пробовал — а оно не убирается! А потом опять пробовал! И все равно не убирается.
— Пойдем пробовать вместе. А потом ваша леди Иви поймет, что я был прав. И, когда я спасу ее глупую головку и прочие части ее тела от верной смерти, будет обязана это призать, — объявил генерал Реннер, вместе с Дереком скрываясь в темноте столовой.
Что?!
Глава 32
ГЕНЕРАЛ АЛАН РЕННЕР
Иви плохо знает буквы. Путает “Синь” с “сигма”, задумывается, прежде чем вытащить из ряда карточек “иле”.
Я должен был догадаться обо всем раньше.
Но дошло до меня все только в тот момент, когда Ивари ткнула мне под нос то, что она — неблагая.
Тогда картинка сложилась, и оставалось только спрашивать себя, где мои глаза и мозги были раньше.
Посмотрим, как быстро у меня получится вывести ее на чистую воду. По крайней мере, это забавно. Опять же, мне по-прежнему не стоит появляться в столице, чем дольше я пробуду "погибшим", тем лучше. Так что...
ИВАРИ ХАНТ (РАНЕЕ ИВАРИ РЕННЕР)
Спустя несколько дней после того разговора на кухне я не выдержала.
— Нам нужно поговорить.
— О чем? — невозмутимо спросил генерал Реннер, заплетая волосы Бетти в косу.
— Об этом.
Косу. Он заплетал Бетти французскую косу, которая начиналась даже выше затылка. Удивительно ровно, потому что Берт стоял рядом и инструктировал.
— Что там? — Бетти попыталась заглянуть себе за плечо.
Мои руки сами собой сжались в кулаки.
— Все хорошо, — успокоила я ее.
Был славный солнечный день — один из тех, которые случаются в конце лета и знаменуют скорое начало осени. В воздухе летали паутинки, из леса тянуло прелой листвой и первым холодком, а в саду по утрам пахло грибами.
У детей появились кровати, а кровельщик на днях приходил, чтобы вежливо, крайне вежливо, уточнить, устроит ли нас глиняная черепица и сможет ли он начать работы через пару дней.
Все было в порядке.
Кроме вот этого вот!
— Нет, не так! — исправил бдительный Берт. — Ты слишком толстую прядь взял!
— А как надо, вот так? — исправился генерал Реннер.
Правда, на генерала он сейчас был мало похож. Потому что генералы не заплетают детям косички!
— Еще тоньше, — придирчиво исправил Берт.
Мои брови взлетели вверх, но генерал Реннер послушно отделил часть волос из тех, что уже собирался вплести в косу.
Уму непостижимо!
Он вел себя… нормально. Это было ненормально.
Уже месяц. Месяц!
Генерал Реннер не хамил мне, не сжимал предплечья, не пытался обидеть детей и не рассказывал, что я должна поправить в приюте дисциплину.
Он учил Дерека оборачиваться так, чтобы его части тела не застревали в форме виверны после превращения в человека. Показывал “чешую”. Играл с Лили в огоньки и подолгу о чем-то безмолвно говорил с Софи.
Дерек ходил за ним, как хвостик, Берт побаивался, но с интересом наблюдал со стороны, а Бетти… Бетти вот сейчас попросила заплести ей косичку.
Даже Юджин перестал смотреть, хм, волком в сторону генерала Реннера — и вел себя так, как будто нет ничего странного в его присутствии здесь. Он даже пару раз разрешил генералу Реннеру присоединиться к их обычному походу в лес, где Юджин показывал детям, какие травы и ягоды можно есть, а какие — нет, как распознавать следы зверей и как охотиться на зайцев с помощью силков.
“Весьма познавательно”, — сдержанно отреагировал генерал Реннер, когда они вернулись.
“Я… Сэр! — просиял Юджин. — А хотите, я вам покажу, как дикого кабана завалить?! Детей-то я туда не вожу, где они живут, а вообще — это ж сколько мяса!”
“Думаю, не стоит. У нас достаточно мяса, глупо убивать животных просто так, для развлечения”.
“Ну да, — расстроился Юджин. — Но если вдруг не будет хватать — я знаю, где взять еще! И освежевывать умею! И вас научу! Хотите?”
“Я так понимаю, именно тебя стоит благодарить за то, что до появления Ивари дети в этом приюте питались нормально?”
Юджин стушевался.
“Да какое там… Так, подкормить иногда получалось… Мне-то тут не рады были, это леди Иви пригласила… А я так… на подхвате. Не бросать же!”
“Это большой труд и большая смелость, — выслушав его, сказал генерал Реннер. — Именно из таких, как ты, получаются отличные командиры, которые не будут рисковать людьми попусту. Это дорогого стоит”.
После этих слов Юджин окончательно выпал в осадок и забормотал о том, что — какой же из него командир, все бы так поступили — и вообще, он, бы, конечно, очень хотел попасть на службу, но ведь корона не заключает военные контракты с неблагими, так что…
Я как-то упустила момент, когда дети узнали, что с нами под одной крышей живет не просто дракон, а генерал королевской армии. Возможно, это как-то связано с теми байками, которые генерал Реннер рассказывал им перед сном.
И детям они нравились больше, чем мои сказки!
Возмутительно.
А няня Урсула и вовсе не могла нарадоваться. “Ласточка, ну ты посмотри на него! Какой молодец! А ты видела, из города опять продукты привезли — это генерал Реннер постарался!”
И только мы с Мелиссой видели истину. Она не доверяла генералу Реннеру — и я тоже.
Вот и сейчас Мелисса вместо того, чтобы играть в саду, как остальные, напряженно следила за тем, как генерал Реннер заплетает Бетти косичку.
Я тоже следила.
И в конце концов не выдержала.
— Вот и все, — невозмутимо произнес генерал Реннер. — А чем скрепить?
— Веревкой, — ответил Берт. — Лент у нас нету, когда-то были, а потом мы в лесу потеряли.
— Были! Красная и розовая, — вздохнула Бетти. — Еще от родителей остались…
Повисла тишина, а потом генерал Реннер откликнулся:
— Непорядок, нужны новые.
— Алан, — окликнула я. — Я хотела бы с вами поговорить.
— Говорите здесь, леди Иви, — насмешливо откликнулся он.
За то время, что он провел в приюте, его черные волосы немного отросли и теперь почти касались плеч. Он мало напоминал того генерала Реннера, застегнутого на все пуговицы, которого я увидела несколько месяцева назад в его кабинете. Сейчас на нем была простая рабочая одежда темных цветов, которая шла ему, по правде говоря, даже больше.
А уж в сочетании с отросшими волосами просторная рубашка и темные штаны и вовсе заставляли его выглядеть… безопасным.
Но я не собиралась вестись на такие уловки.
— Я думаю, лучше все-таки наедине. Идемте. Вы все еще мой сотрудник, если вы не забыли, и обязаны подчиняться.
Уборщик, который не убирает.
Хотя впору было бы назначить генерала Реннера нянькой, учитывая, сколько времени он проводит с детьми.
— Что происходит? — прямо спросила я, закрыв дверь кабинета.
— А что происходит? — удивился он. — Это я у вас спрашиваю. Зачем вы заперлись со мной в этом кабинете? На что вы намекаете? Или пользуетесь, как начальница, своим служебным положением?
Очень захотелось выйти из себя, но у меня не было ни времени, ни желания выяснять отношения.
У меня были обязанности, о которых я не собиралась забывать из-за того, что розовый флер и отросшие волосы генерала Реннера туманят мне голову.
— Генерал Реннер, давайте начистоту. Вы еще недавно терпеть не могли неблагих детей.
— Я выразился бы по-другому, — невозмутимо поправил он, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу, так что щиколотка оказалась на колене, а поза стала выглядеть донельзя развязно.
— Главное, что мы друг друга поняли. Вы терпеть не могли неблагих детей и всячески пытались заставить меня превратить приют в казарму, говоря, что они опасны и их нужно держать в узде.
