"Зачем нам эти дурацкие танцы средневековья?" — орали мы.
"Это азы, девочки! Это основа, это нужно знать" — возвышенным тоном вещала Татьяна Леонидовна, грозя палочкой для отсчёта ритма.
НУ что ж, Татьяна Леонидовна. Вы оказались на редкость проницательной Райнар, кажется, тоже понимает, что его невеста — не робкого десятка.
Как только он ведёт меня в танце, я сразу ловлю ритм.
Шаг вперёд. Плавный поворот Руководство движениям отдаётся мужчине, но только номинально.
Потому что я не подчиняюсь, я веду.
Не телом. Не руками. Настроением.
Я двигаюсь точно, грациозно, не спотыкаясь, не путаясь в юбках.
Я чувствую, как Райнар едва заметно напрягается — он ожидал, что мне понадобится подсказка, корректировка, что я сделаю ошибку.
Но я не делаю.
Я идеальна в этом танце.
На мои губы наползает лёгкая ухмылка.
Что, герцог разочарован?
Тебе попалась жена, которая не просто умеет двигаться, но ещё и делает это так что теперь тебя оценивают не только как воина, но и как партнёра в танце?
0, пожалуйста, только не пугайся.
Музыка становится чуть более стремительной.
Мы кружимся в точных, размеренных движениях. Я чувствую прикосновение его руки на талии — твёрдое, но не жёсткое.
Я встречаю его взгляд — холодный, изучающий, всё ещё отстранённый.
Но…
Но.
В глубине этих стальных глаз что-то мелькает.
Интерес? Раздражение? Признание?
Не знаю.
Но знаю одно — я не упаду в этом танце.
Я буду блистать.
Я покажу им всем, что эта свадьба — не приговор.
А еще… этот мальчик мне нравится.
Не как жених. Не как человек, с которым я связана узами брака по милости короля.
Но как мужчина.
Чисто эстетически. Визуально. Как произведение искусства, созданное самой природой.
Я не Анна Викторовна, 65-летний терапевт, закалённый битвами с гипертонией и людской глупостью.
Нет.
Я — Вайнерис.
Юная, наглая, смелая. Тело, разум, эмоции — всё здесь принадлежит ей.
И эта девчонка, черт её подери, знает толк в красоте.
А Райнар…
Каков же он, чёрт возьми, красавец.
Сильные руки, идеальная осанка, лицо, выточенное будто по заказу. Темноволосый, высокомерный, ледяной, как снежная буря в горах. И этот взгляд... стальной, острый, но в нём есть что-то такое, что будоражит. Он ведёт танец, но я ощущаю в нём силу, сдерживаемую, контролируемую.
Будто, если дать волю, он не просто поведёт, а сметёт всё на своём пути.
Я чувствую его руку на моей талии — слишком близко, слишком ощутимо, слишком... правильно.
Меня не должно тянуть к нему.
Но тянет.
Не меня, не н ене это не я. Не меня. Не Анну Викторовну. Стыд-то какой Вайнерис.
Молодую. Смелую. Глупую.
Которая смотрит на него и не может не восхищаться.
6.
Когда мы с Райнаром проходим по залу, принимая поздравления (в кавычках, разумеется), ко мне подходит Она.
О да, та ещё жемчужина королевского двора. Высокая, утонченная, двигается плавно, точно хищница, только что спустившаяся с трона из золотых змей. Платье — роскошное, но не кричащее, глубокий синий бархат с серебряной вышивкой, подчёркивающий её ледяную элегантность. Декольте, конечно, в рамках приличий, но достаточно открытое, чтобы демонстрировать идеальную линию ключиц и ровную, матовую кожу. Украшения? Минимум. Она не из тех, кто перегружает себя деталями. Она сама по себе украшение.
И взгляд.
Как наточенный клинок.
«Леди Иванна...сейчас будет весело и забавно» - слышен чей-то шепот.
«Интересно. ОН ей приказал...или она сама решила развлечься»
«Невесту ждет крещение боем»
Я сразу понимаю — эта женщина не просто важная птица при дворе, она —опытный стратег... а вот это «ОН» кажется у нас тут королевская фаворитка. И если королевский двор — поле боя, то она держит в руках карты, расставляет фигуры и, похоже, уже решила, что делать со мной.
Она не торопится. Подходит медленно, будто смакуя момент, позволяя мне осознать, что сейчас состоится нечто особенное.
Райнар, к слову, даже глазом не ведёт. Конечно, зачем ему вмешиваться? Это же всего лишь его законная жена, которую в данный момент откровенно оценивает женщина с улыбкой гильотины.
О да, герцог, твоя забота просто бесценна.
Леди Эванна скользит по мне взглядом, не торопясь, смакуя каждый миллиметр.
Она оценивает, сравнивает, делает выводы.
А её вывод?
Очевиден.
Выжить в этом обществе у меня шансов — ноль.
Прекрасно. Вот только, кажется, она не учла одного.
Я не привыкла проигрывать.
Она медленно, почти интимно наклоняется ко мне, так близко, что я ощущаю лёгкий аромат её духов — холодный, терпкий, с едва уловимыми нотками чего-то пряного.
И шепчет:
— Ты новенькая, дорогая. И я тебе покажу твоё место.
Как интересно.
Я моргаю.
Смотрю на неё.
Широко, по-доброму, очаровательно улыбаюсь. И громко ‚ в отличии от неё — ОЙ, правда? Как мило с вашей стороны. Я как раз люблю экскурсии!
И всё.
Леди Эванна замирает.
Я вижу, как в её глазах на мгновение мелькает искреннее изумление.
Она привыкла к другому. К испуганным полупоклонам, к нервным улыбкам, к попыткам угодить.
А тут я…
Светлая, нарядная, безупречно дерзкая и совершенно не впечатлённая её угрозой.
Воздух между нами меняется.
Мы больше не две женщины в роскошных платьях, мы — две силы, которые только что столкнулись.
А Я?
Я принимаю вызов.
Леди Эванна быстро берёт себя в руки, но я-то заметила. Этот крошечный миг когда её маска дала трещину. Она ожидала увидеть дрожащую юную невесту, напуганную, неуверенную, готовую заискивать перед королевской фавориткой. А получила меня.
Она медленно выпрямляется, взгляд её снова холодный, безупречно вежливый, но чуть более настороженный. Её губы складываются в тонкую, выверенную улыбку, из которой мгновенно считывается: "Ах, так? Ну ладно, поиграем."
— Вы забавная, леди Вайнерис, — произносит она тоном, которым обычно говорят.
"Вы смертельно больны, и вам осталось три дня."
— Знаю, — бодро киваю я, не спешу отводить взгляд.
Она сдержанно смеётся, мягко, как полагается светской даме. Но я не дура — это не смех, это предупреждение.
Вокруг нас уже собралась небольшая публика. Дамы делают вид, что рассматривают узор на шторах, мужчины якобы углубились в беседы, но я чувствую их взгляды — нас слушают.
Ох, леди Эванна, как же не вовремя вы решили взяться за моё воспитание.
— Как жаль, что вам не рассказали о правилах приличия при дворе, — с лёгкой грустью говорит она, касаясь пальцами своего бокала с вином. — Но не волнуйтесь, я помогу вам освоиться.
— Вы так заботливы, леди Эванна. Настоящая жемчужина дворцового общества, —с улыбкой отвечаю я, делая глоток вина и даже не морщась, хотя этот напиток слишком сладкий для моего вкуса.
Она мгновенно считывает подвох. Конечно же, я только что повторила её же фразу, но теперь это уже не комплимент, а откровенная насмешка.
Райнар, который всё это время делал вид, что увлечён потолочной лепниной внезапно отрывается от изучения архитектурных шедевров и лениво переводит взгляд с Эванны на меня.
— Вы развлекаетесь, Вайнерис? — спокойно спрашивает он, но в глазах у него мелькает нечто странное.
О, он понял, что мы тут устраиваем.
— Безмерно, муж мой, — сладко улыбаюсь я.
Леди Эванна откладывает бокал и скользит кончиками пальцев по узору на столе, будто скучает, но на самом деле собирается с мыслями для следующего удара.
Она отставляет бокал и чуть наклоняет голову, будто я сказала что-то невероятно забавное. О да, это выражение лица я уже видела — пренебрежение, скрытое за натянутой вежливостью.
— Как интересно, — протягивает она, задумчиво постукивая пальцами по ножке бокала. — В вас, леди Вайнерис, определённо есть... своеобразное очарование. Я оценила вашу смелость.
