— Успеется. Ты мне скажи как целитель.
— Да, ты можешь сдохнуть! — рявкнул Гидеон. — Причем скоро! Или ты сейчас же подключишься к укрепляющим артефактам, или я прямо сейчас пойду к твоей истинной и…
— Пойдешь, но позже, ее нужно осмотреть. Гидеон. «Напиток живой силы». Из чего он готовится? Вы наверняка должны были это изу…
Я не договорил, чтобы перевести дух. Дракон внутри как будто горел. Ему было мало его же собственного тела, магия просто жгла его изнутри. Плохо. Но время еще есть.
— Седрик, тебе нужно в госпиталь. Я не шучу. Ты белый, как покойник. От тебя фонит. Ты на ногах не стоишь. Ты вообще видеть можешь? Или плывет все перед глазами?
Все-таки хорош он в диагностике.
— Я в порядке. Ответь на вопрос, это важно!
— Зачем тебе? Своей силы мало? А, хотя ладно, с кем я говорю. Как будто ты хоть раз к кому-то, кроме себя, прислушивался. Из чего он может готовиться, дрянь эта? Из сердца, притом что магический уровень обладателя должен быть выше среднего.
— И он работает?
— Через раз. — Я мог бы поклясться, что Гидеон гадливо передернул плечами. — Ты же знаешь, что магическое ядро у людей находится в сердце. После смерти еще какое-то время оно рабочее, хотя и капризное. Можно сварить из него, собственно, «Напиток живой силы». Только…
— Только вырезать сердце должен «наделенный властью», — продолжил я.
— Мы можем сменить тему? Мне даже говорить об этом мерзко.
Я дернул головой.
— Иди к Элис, осмотри ее. Если нужно — подключи к укрепляющим артефактам. Кажется, ее мой приступ не задел, но…
— Седрик, ты в своем уме? Ты еще и барьер держишь? Ты понимаешь, что тебя это в миллион раз быстрее истощает?
Естественно. Не хватало только, чтобы ее тоже задело. Элис ни в чем не виновата.
Все-таки я идиот. «Наделенный властью» — это буквально любая сошка, которая управляет хотя бы микроскопической деревней. Может, управляющий магазином бы тоже подошел, конечно, но «Напиток живой силы» был настолько отвратительным и темным, что официальной наукой, конечно, не изучался.
Так что те, кому пришло бы в голову что-то такое сварить, использовали бы, конечно, какой-то надежный вариант. Например — старосту. Например, Верхних Петушков.
Я идиот. Много лет назад, только получив титул герцога, я недоумевал, какой левой пятки богини в Верхних Петушках вдруг сменился староста, хотя поколениями там правила семья Миры. Которая вдруг — вот уж совпадение, — погибла. Почти все, кроме, собственно, Миры.
Она тогда наотрез отказалась от того, чтобы занять пост старосты, который был положен ей по наследству, и я не придал этому значения. Мне тогда было лет семнадцать, свалившихся на меня дел было слишком много, а готов я к ним не был совершенно. Если бы я уделял внимание всему, что происходит в каждой лежащей на моей земле деревне, сошел бы с ума.
Но сейчас то старое происшествие всплыло в памяти и стало частью одной большой картины.
Новый староста в Верхних Петушках, который когда-то взялся не просто так. То, что Роза, которая явно связана с похищениями детей, туда приезжала. То, что Элис что-то о ней узнала и пыталась шантажировать.
Как в этом замешан мой покойный папаша — сейчас дело десятое. Хотя и отдельно отвратительное.
— Гидеон, скажи мне еще одну вещь.
— Я тебе столько всего скажу! Как только ты, мать твою, сбросишь барьеры и позволишь тебя вылечить! Ничего с твоей драгоценной Элис не сделается! Седрик, чтоб тебя, ты…
— Если допустить, что существует дар ясновидения — «Напиток живой силы», приготовленный из сердца его обладателя, был бы невероятно эффективным, верно?
Повисла пауза. Десять, девять, восемь… Счет не особо помогал, но с ним было спокойнее, привычнее. В целом — когда-нибудь это должно было случиться. Я и так долго продержался.
— Седрик… — снова начал Гидеон. Замолчал, а потом продолжил: — Да, вероятнее всего. Ясновидение — если бы оно существовало, ни разу не видел никого, кто им бы обладал, — исключительно ментальный дар, замкнутый на себе. Из-за этого его проще всего было бы заключить в зелье, усилить и передать, хотя, будь я на месте способного на такое человека, я бы скорее взял ясновидящего за яйца и заставил на себя работать. Прекрасно же! Хочешь — погоду предскажет, хочешь — политическую обстановку. Почему ты вообще…
Я выдохнул, перестав слушать брань Гидеона.
— Да зачем ты вообще вспомнил об этом! Никто этот «Напиток живой силы» не варит, забот не оберешься, а толку — ни хрена, далеко не факт, что что-то сработает. И…
Гидеон осекся, и в этот момент по барабанным перепонкам ударил злобный женский голос:
— Масюсик!
— Чтоб тебя, — ругнулся Гидеон и зашевелился. — Адель, давай позже поговорим.
— Масюсик, почему мне говорят о том, что этой ночью ты был у леди…
Гидеон щелкнул пальцами по зеркалу.
— Сил моих нет, уже и у леди нельзя переночевать. А ясновидение — это вообще сказки. Говорят, такие маги даже иллюзии могут создавать, ну где это видано. Слушай…
— Отправляйся к Элис. Проследи, чтобы она и дети оставались дома.
Особенно дети. Особенно Эми, которая так по-глупому показала свой дар при старосте. Тот умом не блистал и мог не все понять, но все-таки…
Иронично, что все это время я думал: в столице опаснее. Оказалось, наоборот. Захотелось дать Грегу еще одно указание усилить охрану дома. Третье за сегодняшнее утро.
Мне нужно было во дворец, чтобы рассказать об этом Ривингу: как ни крути, мне нужны полномочия на официальный арест, а дать их может только начальник королевской тайной службы.
Нет, можно, конечно, все просто спалить, но я сомневался в том, что все еще сохранил способность оборачиваться во вторую ипостась, дракон внутри затих, все, что я ощущал — обжигающую, как пламя, боль.
К тому же, теперь я мог быть точно уверен в том, что Ривинг не замешан в похищении детей: они с моим так называемым папашей, предыдущим герцогом Мэлори, терпеть друг друга не могли. Так что говорить с ним можно было совершенно спокойно, не опасаясь того, что дело спустят на тормозах.
Возможно, если я брошу Ривингу кость в виде того, что раскрытие этого дела позволит поставить несмываемое пятно на репутацию рода Мэлори, он даже пошевелится с большим энтузиазмом. Опять же — это должно быть громким, можно заработать очков в придворной гонке и выдвинуться вперед по сравнению с генералом, или с кем там соревнуется Ривинг.
В любом случае, если это не сработает, придется тряхнуть связями и обратиться напрямую к его величеству, хоть я и не хотел это делать.
Времени просто не было — совсем.
Главное, чтобы Элис с детьми не высовывались, пока со всем не будет покончено. Она должна быть в безопасности — и ее дети тоже, разумеется. Но главное — Элис. Она должна быть в безопасности и счастлива.
— Гидеон, у меня к тебе будет просьба.
Тишина.
— Ты фонишь, — безжизненным тоном произнес Гидеон. — Магией, теперь еще и жаром. Ты это осознаешь вообще? Ты буквально заживо горишь. Ты понимаешь, что если в ближайшие несколько часов ничего не предпринять, то ты просто сдо…
— Я хочу, чтобы ты проследил за Элис. И за тем, чтобы…
— Чтобы?
— Чтобы ей передали мои деньги и мой дом после того, как все закончится.
— Почему? Какого х…
— По завещанию.
Элис
Все валилось из рук. Пытаясь приготовить для детей завтрак, я разбила три яйца, уронила сковородку, пролила молоко… Даже метла упала.
От неясной тревоги хотелось буквально лезть на стены, я не понимала, что происходит — и мне было больно.
Понимала я только то, что мне нужно уносить ноги, пока в голове остались хоть какие-то мозги.
Вот удостоверюсь, что лорд Мэлори в порядке — и пошлю его к черту.
— Ауч! — воскликнула я, обжегшись о плиту, и сжала зубы. Нужно успокоиться, иначе я останусь без пальцев. — Сейчас будет завтрак! — объявила я детям.
Те были странно притихшими, даже болтливая обычно Эми.
Когда я к ним обернулась, то успела заметить, как Хью и Рольф переглянулись, а потом бросили взгляд на Эми. Чего это они?
