Рассказ дракона завораживал, неуловимо переплетаясь с чарующей атмосферой ярмарки. Я могла слушать его вечно, но времени на отдых и неспешный разговор осталось не так уж много…
– А остальные стражи Зимы? – уточнила. – Почему они не могут пробудиться без магии Тёмной леди?
– Снежные волки, духи Стужи и Метели, а также призраки тех, кто умер в канун ночи Снежных лилий, связаны только с Хольдой и вхожи в её свиту. Поэтому и приходят вместе с ней, но остальные зависят от магии Зимушки и Тёмной звезды, – пояснил Кристоф, – после бала Хольда обретёт истинную Силу и сможет перехватить управление над Искрой Зимы, а к её свите присоединятся Хранители – духи пробуждающейся стихии и середины зимы. Их сложно описать словами, но после бала вы обязательно познакомитесь. Они покажутся, едва храм поднимется на поверхность.
Хотела обсудить и предстоящий бал, но Кристоф взглянул на часы и вновь развеял полог тишины.
– Пойдём, – подхватил меня под руку и повёл к небольшой, но яркой палатке. Хочу кое с кем тебя познакомить.
Спорить не стала, и как только подошли ближе, стоящий у входа хозяин лавки почтительно поклонился и отступил в сторону, пропуская нас внутрь.
– Ваше Темнейшество, Госпожа Зимушка! Проходите, проходите! Ваш визит – огромная честь для моей семьи!
– А для нас – радость видеть на ярмарке лучшего ювелира четырёх королевств, – рассмеялся Кристоф.
Лавочник был невысоким, коренастым, с крупным мясистым носом. На первый взгляд он казался обычными, и я бы не выделила его в толпе. Ровно до тех пор, пока не заглянула в его янтарные глаза. Удивительные, лучистые и сверкающие как ласковое солнышко.
От мужчины веяло теплом и ни с чем не сравнимым флёром творчества и волшебства. Такая аура и взгляд бывают лишь у истинных Мастеров, создающих шедевры по велению сердца и благословению Богов.
– Вы преувеличиваете мою славу, – скромно улыбнулся торговец, – но позвольте старику Маора узнать, что интересует его дорогих гостей? Возможно, вы ищете нечто особенное? Или хотите приобрести памятный сувенир для родного человека? В честь ярмарки на все мои товары действует огромная скидка! А за благословение Леди я с радостью подарю вам любое приглянувшееся украшение.
Предложение весьма щедрое, но нельзя же совсем не платить! Это явный грабёж с нашей стороны! Лорен Маора – легенда, единственный в своём роде шаман-ювелир, создающий не просто украшения, а уникальные обережные артефакты, ценою в целое состояние.
– С радостью благословлю вас и воспользуюсь скидкой, – ответила, – но принять подарок не могу, из уважения и любви к вашему таланту!
– А-а-ай, как изящно! Вы настоящая Зимняя лиса, леди! – восхитился Лорен. – Кажется, я знаю, что может порадовать ваше сердце и взор, – добавил, бросив многозначительный взгляд на Кристофа.
Закралось подозрение, что ювелир знал о нашем визите и подготовился заранее. Но едва увидела разложенные на чёрном бархате украшения, все мысли рассыпались серебристой вьюгой, оставив шальной восторг и искреннее восхищение талантом мастера.
Колечки, браслеты, колье, серёжки и диадемы… Всё переливалось, искрило и сверкало, пленяя сказочной красотой и изяществом линий. Взгляд скользил по этому богатству как по волнам, то и дело откатываясь назад, чтобы вновь рассмотреть зацепившую деталь, а затем снова мчал вперёд, жадно осматривая то, что спряталось впереди.
Я никогда раньше не видела такой тонкой и живой работы! Маора виртуозно передавал красоту мира растений, создавая драгоценные цветы из золота и камней, и делал это так искусно, что некоторые веточки и бутоны казались настоящими. От одного взгляда на них мне чудился чарующий аромат, а на пальцах оседала фантомная роса, стекающая с пёстрых лепестков…
– Госпожа Зимушка, обратите внимание на коллекцию гребней.
Ювелир достал из шкафа небольшой магический планшет, на котором красовалось шесть настоящих произведений искусства!
Взгляд сразу зацепился за прелестную веточку рябины. Работа завораживала изяществом и лёгкостью. Ни одной лишней детали, только кружево золотых листьев и сочные, ярко-красные гроздья ягод. Они мерцали огненными звёздами, отражая блики свечей, и всё вокруг меркло на фоне их элегантной красоты.
– Прекрасный выбор! – одобрил Маора, и прежде чем я успела возмутиться, понравившийся мне гребень молниеносно перекочевал в руки Кристофа, а через секунду оказался у меня в волосах!
Дракон сработал со скоростью матёрого фокусника, а мальчишка-помощник тут же подскочил ко мне с зеркалом, фиксирующим отражение словно камера.
– Священная рябина, защищающая от нечисти и злой Зимы. Именно то, что нужно Тёмной леди! – с благоговением произнёс парнишка, показывая мне застывшее в зеркале отражение. – И вам очень идёт! Рубины удивительно сочетаются с вашими волосами, подчёркивая их пламенный блеск!
Комплименты лились рекой и спорить не имело смысла, ведь украшение роскошное и мне к лицу! О стоимости этого великолепия боялась и спрашивать. Понимала, что Кристоф не позволит мне платить, но…
– Душа моя, если ты хоть заикнёшься про цену и попытаешься достать кошель, я куплю не только то, что тебе понравилось, а вообще все украшения, которые Маора привёз на выставку и подарю тебе. А дальше делай с ними, что хочешь, – пригрозил Кристоф, обнимая меня за плечи и словно невзначай касаясь губами моего покрасневшего уха. – В конце концов, ты не только Тёмная леди, но и невеста императора. Не лишай меня возможности порадовать любимую, – добавил чуть слышно.
Ювелир и его помощник в это время доставали новые украшения и стояли к нам спиной, но близость дракона всё равно смущала.
– Прогулки на ярмарке вполне достаточно, – ответила, выскользнув из объятий Кристофа.
Приютское прошлое оставило глубокий след в моём сердце, и даже в этом мире я не привыкла к дорогим подаркам. Хотя Ашер, а потом и Томас с Олафом регулярно делали мне сюрпризы. Мне нравились милые и недорогие, например, сделанные Саймоном. Орк мастерил красивейшие шкатулки и после наполнял их сладостями, которые сам же готовил.
Мы с Йолем очень любили его фирменное печенье и от таких даров я никогда не отказывалась. Но украшения, ценою с дом…
– Если моего желания порадовать тебя недостаточно, считай это частью подготовки к балу, – Кристоф зашёл с другой стороны, и сразу вспомнилась Талья.
Дух-хозяюшка не раз повторяла, что блистать в ночь Снежных лилий - мой долг.
– Госпожа Зимушка, а как вам такой вариант? – к нам вновь подошёл ювелир, показывая ещё один планшет с гребнями, и тут я окончательно растерялась.
Здесь были и павлиньи хвосты из драгоценных камней, и сказочные букеты бриллиантовых лилий, и замысловатые переплетения виноградно-сапфировых лоз и изумрудных лиан…
Роскошно! Но я не представляла куда это носить, а уж когда Маора показал мне колье с огромными изумрудами, и вовсе смогла лишь тихонько охнуть.
– Это сказочно красиво, но… я бы предпочла что-то поскромнее, – попросила с виноватой улыбкой.
Не хотелось обидеть мастера. Украшения были совершенными, но меня пугало такое буйство камней, я чувствовала себя не в своей тарелке. Чтобы носить такое, нужно родиться королевой или быть звездой экрана.
Сразу вспомнились известные актрисы из старых фильмов. Они бы точно не потерялись на фоне этого великолепия и блистали наравне с украшениями.
Но вот Маора вынес изящную подвеску в форме лилии. Я влюбилась в неё с первого взгляда и совершенно не возражала, когда кулон перекочевал мне на шею.
– Это мы тоже берём, – удовлетворённо заявил Кристоф, заметив мой восхищённый взгляд.
– Да… – ответила словно в трансе.
Рубиновые лепестки, россыпь бриллиантовой росы и нежный блеск розового золота… Отказаться невозможно! Но пока я плавала в эйфорическом тумане и любовалась кулоном, дракон прикупил ожерелье в пару. На мой красноречивый взгляд он ответил таким же и сообщил, что это для бала, а ювелир заботливо напомнил о скидочке.
Ну, раз так…
