Борьба за господство (СИ) - "Strelok"

— Крутяк же! -он заговорил быстро и с азартом, как будто боялся, что Вадим его оборвет. — За основу я взял человеческий геном, но внутренняя анатомия сильно переработана. У фей полые кости, как у птиц. Это снижает массу почти на треть и позволяет поддерживать длительный полет при относительно небольшой мышечной массе.

Дружок ткнул когтистой лапой в существо, сидящее на ладони Вадима. Фея трепетала крыльями, но не пыталась улететь.

— Крылья проектировал с нуля. Мышцы спины усиленные, крепятся как у насекомых, а не птиц. Взял гены стрекозы и мух, встроил в структуру мышечных белков дополнительные митохондриальные кластеры, чтобы обеспечить бешеный метаболизм. За счет этого они могут держаться в воздухе дольше, чем любая птица сопоставимого размера.

— А мозг? -скептически уточнил Вадим.

— Мозг — отдельная история, -оживился Дружок. — Я взял архитектуру врановых. У тех мозг очень компактен и при этом обладает высоким уровнем абстрактного мышления. Добавил несколько фрагментов из человеческого генома, чтобы укрепить лобные доли и центры памяти. Интеллект у них примерно на уровне подростка лет двенадцати–пятнадцати. Они понимают сложные команды, могут импровизировать и даже проявляют зачатки креативности.

Фея наклонила голову, словно подтверждая сказанное, и тоненьким голосом издала что-то вроде короткого щебета.

— Разговаривать пока нельзя, -пояснил Дружок. — Связки слишком малы для человеческой речи. Но понимают язык, жесты и простые символы. А через фотофоры способны обмениваться короткими сигналами между собой.

Вадим перевел взгляд на фею, которая все еще сидела у него на руке.

— Серьезно? И ты утверждаешь, что это полноценные разумные создания?

— Да, -твердо сказал Дружок. — Не просто дроны. Они могут принимать решения. Они — новые члены Единства. И самое главное: они размножаются как люди, их репродуктивный цикл идентичен человеческому.

— Могут плодиться сами по себе?

Дружок кивнул.

— Да. Но процесс зачатия отличается. Мужская и женская особь не используют привычный способ. Вместо этого они обмениваются псевдовирионами с наследственной информацией, как развитые.

Вадим медленно опустил ладонь, позволяя фее взлететь и присоединиться к рою под потолком.

— Ну и фантазию же ты себе отрастил, -сказал он наконец. — Но я все равно сомневаюсь, что от этого будет толк. Подростки не всегда способны четко выполнять приказы.

— А я не сомневаюсь, -упрямо ответил Дружок. — И могу доказать.

Он взмахнул лапой, будто загоняя рой обратно под потолок. Феи послушно разлетелись и начали кружить в полумраке, словно светляки.

— Питаются любой органикой, могут переваривать и растительные, и животные белки. Метаболизм гибкий, ближе к человеческому, чем к птичьему. Это значит, что они не зависят от узкой пищевой ниши. В случае нужды проживут хоть на падали, хоть на каше из грибов.

Вадим хмыкнул:

— С этим ясно. Как насчет выносливости?

— Летают часами, — Дружок тут же отрапортовал. — Могут зависать на месте, резко менять направление. Температурный диапазон — от минус тридцати до плюс пятидесяти. Я заложил в их ткани антифризные белки, как у арктических лягушек, и добавил пигментацию, чтобы выдерживали ультрафиолет, они куда живучее любой реплики птиц.

— Я даже спорил с Исаевым. Он говорил: раз биоконструктор позволяет, лепи что угодно, хоть эльфов. Мол, людям будет проще принять старые мифы в новой реальности. Но я решил: эльфы скучны и банальны, мы не детский сад. А вот феи уже интереснее, не просто копия старых мифов для прикола, а полноценная разработка с практическим применением.

Вадим усмехнулся.

— То есть у вас там еще и споры о художественной ценности?

— Я думал о будущем. Нам не нужны сказочные декорации, нам нужны новые инструменты.

Он заговорил быстрее, снова набирая обороты:

— Феи могут быть диверсантами. Они пролезут туда, где человек не пройдет. Они могут подкрадываться незаметно, использовать ядовитые железы, которые я встроил в их челюсти. Укус слабый, но действует как парализатор — против врага достаточно, чтобы вывести из строя.

Фея, словно подтверждая слова, зависла рядом и щелкнула крошечными зубами, излучая мягкий голубой свет.

— Кроме того, -продолжил Дружок. — Они разведчики. Их зрение многоспектральное. Видят в ультрафиолете и инфракрасном диапазоне. Могут обнаружить источник тепла за сотни метров.

— Хорошо, -медленно сказал Вадим. — Но с управлением как?

Дружок довольно оскалился.

— А вот тут самое интересное. Они связаны с роем, как развитые, но при этом обладают индивидуальным мышлением. Им можно ставить задачи напрямую, а можно задать общее направление, и они сами придумают, как все выполнить. Я создал не инструмент, а союзников. Они не для того, чтобы лезть в окопы под пули. Феи — глаза, уши и руки Единства там, где никто другой пройти не сможет.

Он выдержал паузу, потом добавил с особым нажимом:

— И еще, компаньоны. Я специально настроил их на взаимодействие с людьми. Взял за основу когнитивные паттерны, которые есть у собак. Верность, привязанность, умение читать эмоции хозяина. Феи способны на то же самое, только в гораздо более гибкой форме.

Вадим нахмурился.

— Ты хочешь сказать, что они заменят собак?

— Заменят и превзойдут, -уверенно заявил Дружок. — Собаки не умеют летать, не видят теплового спектра, не могут обмениваться информацией напрямую через фотофоры и обмен радиосигналами. Фея будет рядом всегда, поможет, разведает, принесет нужное, отвлечет врага. Это лучший помощник, чем любая овчарка.

Фея, сидевшая на его плече, будто почувствовала смысл сказанного, она наклонила голову, вытянула руку и коснулась коготком пальца Вадима. Тот инстинктивно отдернул ладонь, но потом все же позволил крошечному существу ухватиться за него.

— Компаньон, значит, -пробормотал Вадим, разглядывая красные бусины-глаза. — Дружок, ты не перестаешь меня удивлять.

— Кстати, знакомься, -сказал Дружок с довольной ухмылкой. — Ее зовут Быстрое Крыло, эксклюзивный подгон для тебя, Вадим. Для тест-драйва. Пусть сама покажет, чего стоят мои феи.

Фея-самка взлетела с руки и приземлилась на край его плеча. Тонкие лапки вцепились в хитиновую пластину брони на плече, фотофоры на груди мягко светились. Существо явно излучало что-то вроде радости — крошечная мордашка буквально светилась улыбкой.

— Подгон, говоришь… — Вадим прищурился. — И чем же она мне поможет?

— Всем понемногу, -уверенно сказал Дружок. — По мелочам, но постоянно. Феи именно так и настроены. Для них помогать — удовольствие. Принести, подсказать, подлететь куда не дотянешься, заметить то, что ты проглядел. Они чувствуют себя нужными, когда делают что-то для хозяина.

Вадим ткнул пальцем в плечо, на котором сидела Быстрое Крыло.

— А как насчет усидчивости? Не разбегутся ли, как дети, когда заскучают?

Дружок фыркнул.

— Тут все продумано. Если надо, могут концентрироваться часами или сутками. Я уже начал дрессировать стаи на диверсионную миссию в Ломоносове. Показал карты, фотографии, схемы объектов.

— Карты? -не поверил Вадим. — Ты серьезно? Они что, понимают концепцию карт?

— А почему нет? — Дружок пожал плечами. — С абстрактным мышлением у них все в порядке. Да и роевое сознание работает на ускорение обучения. То, что усвоит одна фея, распространяется на всех. За три месяца с момента появления первых полноценных особей они уже научились читать, понимать человеческий язык, азы математики и механики.

— Быстро, блин…

— Быстрое Крыло, -с гордостью поправил Дружок. — Она одна из первых «„серийных“» экземпляров и самая смышленая. Я выращивал ее специально под тебя.

Фея поняла, о чем речь. Она снова перебралась с плеча на ладонь Вадима и легонько коснулась его пальца. Потом приподняла крошечную ладошку и показала какой-то жест, то ли приветствие, то ли попытку имитировать человеческое «„дай пять“».

Вадим молча смотрел на нее, и впервые за все время его скепсис начал заметно таять.