Паладин… Не просто сила или навык. Наверняка этот класс требует большего, иначе бы он назывался иначе. Абсолютная уверенность в своей правоте и своей силе, воплощённая в золотом свете меча. Он не просто убивал монстров. Он очищал мир от скверны. И Система, похоже, была с ним полностью согласна.
Бойня продолжалась ещё несколько минут. Последний паук попытался сбежать, но золотой клинок настиг его в прыжке, разрубив пополам прямо в воздухе.
Варягин опустил меч. Золотое свечение погасло, и клинок снова стал обычным куском стали, который он убрал обратно в инвентарь. Медведь, весь перепачканный голубой гемолимфой, шумно выдохнул и опёрся на свой топор.
— Чисто, командир, — прохрипел он.
— Вижу, — кивнул Варягин. — Путь свободен. Готовимся к выходу.
Лязгнули замки, и тяжёлые люки БТРа с натужным скрипом отворились. Тень спрыгнул на землю бесшумно. Он тут же занял позицию, его автомат плавно обводил окна и проулки.
— Мы же не будем в этой консервной банке сидеть? — не выдержала Искра, протискиваясь к боковому выходу. — Хочется подышать свежим трупным воздухом! Размять косточки! И не только свои.
Не дожидаясь разрешения, она ловко выскользнула наружу, тут же картинно потянувшись и с хрустом размяв шею.
— Боря, пошли, — скомандовал я, не собираясь отпускать её одну.
Мой берсерк радостно оскалился и выпрыгнул из машины, я следом. Варягин на удивление возражать не стал, только скомандовал:
— Руль, будь наготове.
Воздух снаружи, несмотря на близость расчленённых тварей, показался невероятно свежим после спёртой атмосферы десантного отсека. Двор был залит утренним солнцем, которое, однако, не приносило тепла. Оно лишь подчёркивало неестественность картины: раскуроченные детские качели, разбитые автомобили и останки чудовищ, залитые голубой гемолимфой.
— Окошко на первом этаже, второе слева, — Тень указал стволом автомата. — Оттуда попадём в нужный подъезд.
— Принято, — кивнул Варягин. — Борис, твоя работа. Только без фанатизма.
Борис понимающе хмыкнул, подошёл к указанному окну и, не замахиваясь, коротко ткнул в стекло рукоятью своего молота. Раздался сухой треск. Он аккуратно выбил оставшиеся осколки, и в стене дома образовался тёмный проём.
Тень, не говоря ни слова, подскочил, ухватился за подоконник и первым скользнул внутрь. За ним также легко последовал Варягин. Ловкость и силу они определённо качают.
— Дамы вперёд, — сказал я Искре, готовясь подсадить её.
— Ой, какой вы галантный кавалер, — фыркнула она, но помощью воспользовалась без промедления.
Я забрался следом, Борис замыкал группу. Мы оказались в типичной кухне старой панельки. На столе стояла чашка с окаменевшим чайным пакетиком. Кто-то жил здесь, пил чай, смотрел в это самое окно, не подозревая, что скоро мир рухнет.
Квартира выглядела нетронутой, словно хозяева просто вышли на минутку. Тяжёлая входная дверь была заперта, но мои инструменты быстро с ней справились. Берсерки могли просто выбить её, но мы решили не шуметь на случай, если в подъезде нас ожидают новые мутанты. Варягин посмотрел в глазок, затем осторожно приоткрыл дверь и выглянул на лестничную площадку.
— Чисто.
Подъезд встретил нас гулкой тишиной и запахом запустения. Даже привычный аромат хлорки за эти дни испарился бесследно. Смесь сырости и чего-то сладковатого, трупного, от чего сводило желудок. Лифт, разумеется, не работал, но мы и не пытались им воспользоваться. Варягин снова достал свой короткий меч, но тот пока не светился.
— Шестой, — тихо сказал Тень и начал подъём.
Мы двигались за ним, стараясь ступать как можно тише. Наши шаги отдавались глухим эхом от бетонных стен. Каждый шорох заставлял вздрагивать. На третьем этаже на площадке виднелось тёмное, засохшее пятно. Кровь.
Наконец, мы поднялись на нужный этаж. Тень остановился перед обитой коричневым дерматином дверью с номером «43». Он на мгновение замер, глядя на неё. Доставать ключи не пришлось, дверь была слегка приоткрыта.
Взгляд Тени стал жёстким. Он крепче сжал автомат. Без единого слова парень толкнул дверь и шагнул в темноту коридора. Мы последовали за ним, держа оружие наготове.
Квартира была разгромлена. Не как после визита взломщиков. Здесь царил животный, бессмысленный хаос. Обои содраны клочьями, мебель перевёрнута, на полу вперемешку с осколками посуды и выпотрошенным содержимым шкафов валялись книги и одежда.
Из глубины квартиры донёсся тихий, шаркающий звук и влажное шлёпанье.
Глава 17
Квартира номер сорок три
Вся группа замерла. Тень медленно, шаг за шагом, двинулся в сторону дальней комнаты, откуда доносился звук. Мы за ним. Он заглянул в комнату и застыл.
К нам неспешно приближалось сгорбленное существо. Оно было одето в старый, выцветший ситцевый халат в мелкий цветочек. Но на человека тварь походила мало. Вытянутый, абсолютно лысый череп. Бледная, почти прозрачная кожа. И длинный, мускулистый, отвратительный язык, который с тихими шлепками методично ощупывал пространство перед собой.
Пустоглаз — Уровень 3
Точно такая же тварь, как Санёк. Только получившаяся из женщины. Тварь услышала нас, перестала бесцельно шлёпать языком и втянула его в пасть. На месте глаз у неё остались гладкие участки кожи. Существо издало низкий, шипящий звук. Рот приоткрылся, и язык метнулся в нашу сторону, будто атакующая змея.
Он метил точно в голову Искры, но я дёрнул её за руку, и язык прошёл мимо. На кожу девушки брызнуло несколько капель слюны. На что она брезгливо скривилась, вытерлась и вскинула палочку. Кончик опасно засиял.
Тень стоял как каменный. Я видел его профиль. Его лицо не выражало ничего, просто побледнело до трупного состояния.
— Мама… — прошептал он.
Чудовище отреагировало на звук. Бывшая женщина дёрнулась и с неожиданной прытью бросилась в нашу сторону. Её язык хлестнул по воздуху, целясь в говорившего. Тень не сдвинулся с места, но его лицо переменилось, на нём разом отразились боль, отчаяние и испуг.
— Урод! — рявкнул Борис, отталкивая его в сторону и принимая удар на себя. Язык шлёпнулся о его бронежилет, оставив склизкий след, но не причинив вреда.
Тварь зашипела от досады и снова взмахнула языком. На этот раз целью снова стала Искра. Девушка попыталась увернуться, но кончик языка всё же захлестнул её лодыжку.
— Ай! — вскрикнула она, теряя равновесие.
Мускулистая плеть дёрнула с чудовищной силой, и рыжая с грохотом рухнула на спину, наверняка больно ударившись. Тварь уже тащила её к себе, чтобы… я не собирался смотреть, что будет дальше.
«Инструмент! Топор!»
В руке материализовалась знакомая тяжесть. Два быстрых шага, короткий замах. Лезвие со свистом опустилось на натянутый, как канат, язык. Раздался мокрый, противный звук, словно я разрубил огромный кусок сырого мяса. Ну, так и есть…
Тварь издала оглушительный, полный боли вопль. Она дёрнулась назад и забилась на месте, размахивая обрубком языка, из которого фонтаном хлестала тёмная кровь.
И в этот момент Тень пришёл в себя.
Его лицо превратилось в непроницаемую маску. Он двигался с той же смертоносной грацией, что полагается сражающемуся ассасину. Бесшумный шаг в сторону, обходя мечущуюся от боли тварь. В его руке блеснул армейский нож.
Он оказался за спиной мутантки. Одно короткое, выверенное движение. Лезвие вошло в основание черепа так же легко, как игла в ткань.
Вопль оборвался. Тварь дёрнулась в последний раз и мешком осела на пол.
Тень получил опыта: 30
В комнате повисла абсолютная тишина. Никто не двигался. Искра, потирая ушибленную попу, медленно поднялась. Борис тяжело дышал, чувствовалось, что ему не хватило разрядки, а очень надо. Варягин молча смотрел на тело на полу. Медведь стоял у него за спиной и следил, чтобы на нас не напал кто-нибудь сзади.
