Инженер. Система против монстров 4 (СИ) - Гремлинов Гриша

— Я тоже рад тебя видеть, — холодно ответил я. — Я звоню по делу. У меня есть то, что тебе причитается.

На вытянутом, безгубом лице пришельца не дрогнул ни один мускул, но я заметил, как его зрачки на долю секунды сузились.

— Кристалл тридцать седьмого уровня? — в его голосе проскользнуло едва уловимое удивление.

— Именно. Как и договаривались. Оплата за твой ценный эликсир.

— И как, помог он тебе? — чисто с профессиональным любопытством спросил торговец.

Ироничная улыбка сама собой растянула мои губы.

— О, да. Невероятно помог.

«Благодаря его покупке ты сейчас со мной на связи», — добавил я мысленно.

Зуур-Таллан молча смотрел на меня несколько секунд. Анализировал.

— Хорошо, я заберу оплату, как и договаривались, — сказал он, наконец. — Передаю запрос на определение твоих координат…

Передо мной сразу же вспыхнуло системное сообщение:

ВНИМАНИЕ!

Поступил запрос на определение вашего местоположения.

Разрешить?

Да/Нет

— Готово. Жди, — велел торговец, когда я подтвердил.

Голограмма погасла. Пластинка в руке стала просто куском холодного металла, а затем… осыпалась мелким крошевом. Ах да, торговец же упоминал, что этот коммуникатор самоуничтожится после использования. Спасибо, что хоть не взорвался или не сгорел прямо у меня в пальцах.

Пришелец не заставил себя долго ждать.

Воздух в паре метров от меня исказился, пошёл рябью, словно над раскалённым асфальтом в летний день. Затем возникло голубое свечение, и из него, как из тумана, шагнула высокая, худощавая фигура. Четыре руки, тёмный балахон, лысая голова и жёлтые глаза, в которых светился холодный, нечеловеческий разум.

Зуур-Таллан — Уровень 47

Как только его ноги коснулись мокрого асфальта, а на плечи упали первые капли дождя, пришелец брезгливо поморщился.

— Ненавижу сырость, — пробормотал он и лениво взмахнул одной из левых рук.

Вокруг нас возник невидимый купол. Шум ливня мгновенно стих, сменившись странной, гулкой тишиной. Капли, долетая до преграды, просто стекали с неё, будто по стеклу. Я видел, как за пределами пузыря продолжается ливень, но внутри воздух стал сухим и неподвижным.

— Так-то лучше, — удовлетворённо произнёс Зуур-Tаллан, отряхивая с рукавов капли. — Ни осадки, ни местная фауна не должны мешать ведению дел. — Он критически осмотрел меня и добавил: — Хм, смотрю, ты существенно повысил уровень с нашей прошлой встречи. Похвальное стремление к выживанию. Итак, мой кристалл.

— Он у меня, — кивнул я. — Но прежде, чем мы завершим эту сделку, я хотел бы приобрести у тебя ещё кое-что.

Торговец сцепил две руки за спиной, а две другие оставил на груди.

— Я слушаю. Но если ты хочешь купить билет из этого мира, то вынужден тебя разочаровать. Правила Системы категорически запрещают несанкционированную эвакуацию местного населения с карантинных территорий. Это считается контрабандой и карается аннуляцией торговой лицензии. А я своей лицензией дорожу.

— Мне не нужен билет, — отрезал я. — Мне нужно лекарство.

Я намеренно не стал сообщать ему подробности. Не стоит раскрывать все карты сразу. Пусть сам определит проблему. Это даст ему ощущение контроля и заставит думать, что он ведёт игру.

Зуур-Таллан прищурился. Одна из его задних рук поднялась и замерла в воздухе, пальцы сложились в сложный жест. Я ничего не почувствовал, но понял, что он активировал свой, недоступный мне интерфейс. Его взгляд стал отстранённым, сфокусированным на чём-то невидимом. Он сканировал меня.

— Любопытно, — произнёс он спустя несколько секунд. — «Прикосновение распада». Мощное некротическое проклятие. Воздействует не только на органику, но и на твою… хм-м… душу, как вы это называете. Разрушает энергетическую структуру. Очень качественная работа.

Он опустил руку. Его взгляд снова стал цепким и деловым.

— Задача нетривиальная, — сказал он. — Стандартные регенеративные эликсиры, даже максимального уровня, здесь бессильны. Они могут восстановить плоть, но не способны очистить источник. Проклятие вернётся. И каждый раз оно будет становиться сильнее, адаптируясь к попыткам исцеления.

Он сделал паузу, давая мне осознать всю тяжесть моего положения. Классический приём торговца. Напугать клиента, чтобы затем продать ему избавление от страха втридорога.

— Твоё счастье, что ты обратился именно ко мне, — продолжил он, расхаживая внутри нашего сухого пузыря. Его четыре руки плавно двигались в такт шагам. — У меня есть кое-что подходящее. Прихватил в дорогу для себя, на случай угроз чужого мира. Редкое средство. Очень редкое. И, само собой, очень… дорогое.

— Я ценю твоё время, Зуур-Таллан, — мой голос прозвучал ровно и холодно. — Поэтому предлагаю перейти от маркетинговой презентации к сути. Назови цену.

Пришелец остановился и посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло уважение. Или, по крайней мере, его подобие.

— Двадцать тысяч единиц опыта, — без малейших колебаний произнёс он.

Мне удалось сохранить хладнокровие. Мозг, разогнанный стимулятором, мгновенно обработал информацию. Это стартовая цена. Завышенная минимум вдвое, если не втрое. Он проверял меня. Ждал, что я начну паниковать, торговаться, умолять.

— У меня нет такой суммы в буфере, — спокойно ответил я. — Но у меня наверняка найдётся чем заплатить.

— Я принимаю оплату не только опытом, — с готовностью подхватил торговец, явно довольный, что наживка проглочена. — Энергетические кристаллы высоких уровней, редкие артефакты, уникальные компоненты для крафта. Услуги, в конце концов. Что ты можешь предложить, абориген?

Я не повёлся на провокацию. Вместо того, чтобы выкладывать свои немногочисленные козыри, вернул ему его же вопрос:

— А что именно ты готов принять в качестве оплаты? Перечисли варианты.

Зуур-Таллан слегка улыбнулся, обнажив ряд мелких, острых зубов. Он оценил ход. Это была игра. И он с удовольствием её принял.

— Хорошо. Правила есть правила. Меня устроит что-то одно из следующего списка. Три стандартных энергетических кристалла сорокового уровня и выше. Или один кристалл с особыми свойствами, но не ниже тридцать пятого уровня. Или четыреста граммов Эфириума. Выбирай.

Три кристалла сорокового уровня? Как эквивалент двадцати тысяч опыта? Впрочем, ничего удивительного, что кристаллы стоят так дорого. Опыт можно заработать безопасными способами. В моём случае, сидеть целый день и крафтить. А чтобы добыть кристалл, нужно пойти и убить монстра.

Однако сам список не порадовал. Совсем, блин, не порадовал! У меня нет ничего из этого. Кристалл за Гнилозуба тридцать седьмого уровня, да и тот придётся отдать за прошлую покупку. Эфириума у меня всего сто граммов. Остаётся только один вариант… с натяжкой.

Но придётся рискнуть.

— У меня нет кристалла тридцать пятого уровня с особыми свойствами, — медленно произнёс я, наблюдая за его реакцией. — Но есть тридцатого. И сто граммов Эфириума в придачу.

Я мысленно попрощался с «Кровавым Рубином». Этот артефакт невероятно полезен. Возможность выкачивать ману из врагов и союзников, мощный источник энергии… Расставаться с ним чистая боль. Но жизнь дороже. Даже если эта жизнь превратилась в беспросветную борьбу с монстрами.

Зуур-Таллан на мгновение замер. Его извилины просчитывали новое предложение.

— Тридцатый уровень… — его пальцы потёрли подбородок. — Это значительно ниже запрашиваемой стоимости. Но… в сочетании с редким металлом предложение становится… приемлемым. Показывай товар.

Я сделал глубокий вдох. Настал момент истины. Материализовал из инвентаря два предмета. Теперь в одной руке тускло блестел серебристый слиток Эфириума. В другой наливался багровым светом «Кровавый Рубин».

Как только торговец увидел камень, его глаза хищно блеснули. Всего на мгновение, но мой обострённый интеллект зафиксировал эту реакцию. Продешевил. Чёрт, я всё-таки продешевил! Этот рубин стоит гораздо больше, чем я думал.