Корпорация Santa (СИ) - Деев Денис

Стелла выдвинула ящик стола, достала что-то блестящее и изящным движением скользнула этим по стеклянной столешнице. Прямо перед Максом остановилась пластиковая карта безупречного небесно-голубого цвета с золотым чипом.

— Что это? — Макс взял карту, чувствуя её приятную, весомую тяжесть.

— Вечерний пропуск в Голубую Зону, — промурлыкала Стелла, медленно поправляя свою идеальную прическу. Взгляд её стал тяжелым и многообещающим.

— Зачем он мне? У меня вообще-то смена, планы горят... — начал было Макс, но осекся.

— Для личных, строго нерегламентированных посещений, Макс, — она чуть склонила голову. — Моих апартаментов. Считай это... премией за перевыполнение плана. И авансом за будущие успехи.

Макс посмотрел на карточку, затем на Стеллу. Это не была внезапно вспыхнувшая романтическая любовь. В СантаКорп любви не существовало. Это было классическое, холодное и взаимовыгодное слияние активов. Партнерство двух акул.

Но черт возьми, Максу неимоверно льстило, что он, еще недавно простой желтый смертный, теперь официально спит с Управляющей Сектором. Карьерный рост обрел новые, весьма приятные горизонтальные формы.

— Я всегда готов к сверхурочным работам, госпожа Управляющая, — Макс очаровательно улыбнулся и спрятал пропуск во внутренний карман.

***

Масштабирование требовало сырья. А производство элитного коньяка в промышленных масштабах требовало еще и бесперебойной логистики.

Макс спускался в Пещеру Уныния с грацией Юлия Цезаря, только что провернувшего удачное слияние и поглощение целой провинции. Его Красный Пиджак, казалось, излучал в полумраке подземелья ауру успешного успеха. Макса несло на кураже: шагая за Эйрой по влажным туннелям, он вдохновенно вещал о фьючерсах на столовый мел, пропускной способности пневмопочты и о том, как ловко он запустил новые конвейерные линии, заставив желтых эльфов работать с удвоенным энтузиазмом.

Эйра слушала его молча. Ни разу не перебила. Ни разу не съязвила.

Она просто шла впереди, и её молчание постепенно начало давить на Макса тяжелее, чем бетонные своды Тринадцатого цеха.

Наконец, предводительница подполья вывела его к глухому тупику, который оканчивался массивной смотровой площадкой. В стену было вмонтировано толстое, мутное от химических осадков бронестекло. За ним ревел и бился в конвульсиях настоящий Террис. Ядовитая буря рвала в клочья ржавый смог, с небес низвергались потоки кислотного дождя, оставляющих следы даже на пуленепробиваемом стекле. Пейзаж напоминал иллюстрацию к инструкции по технике безопасности при работе с агрессивными кислотами.

Эйра подошла к стеклу и приложила к нему ладонь.

— Поздравляю, Избранный, — с горечью произнесла она, глядя в бушующий за окном ад. — Благодаря твоей гениальной эффективности на изгаженном теле этой планеты заработал еще один проклятый цех. Еще больше выхлопов. Еще больше дыма. Еще больше яда в атмосфере.

Макс нахмурился, чувствуя, как его корпоративный кураж разбивается о суровую реальность.

— Эйра, это бизнес, — попытался он включить привычного Старшего Мотиватора. — Это прибыль! Мы откусили кусок пирога. У нас теперь есть ресурсы, у нас есть планы по расширению доли рынка, графики рентабельности...

Она резко обернулась. В её глазах плескалась такая ярость, что Макс невольно сделал шаг назад.

— Какой толк в ваших планах, Макс, если на поверхности дышать без респиратора — верная смерть?! — Эйра шагнула к нему, чеканя каждое слово. — Я хочу видеть зеленый лес, понимаешь? Настоящий лес, а не переплетение новых ржавых труб! Зачем мы своими же руками загаживаем собственный дом? Ради чего мы гнием у этих конвейеров изо дня в день? Ради новых золотых вилл для господина Эмиля и Совета Директоров?!

Макс вспомнил фальшивое голубое небо и изумрудные газоны в Голубой Зоне Стеллы. Слова Эйры били точно в цель, разрушая иллюзию его собственного триумфа.

— Наша задача — не возглавить эту фабрику смерти, Макс, — голос Эйры упал до напряженного шепота, но звучал громче воя бури за окном. — Наша задача — снести её к чертовой матери.

Она стояла совсем близко. Её лицо, перепачканное сажей, освещалось лишь тусклым светом химических разрядов снаружи. Она смотрела на него так пронзительно, так отчаянно и живо, что Макс впервые за всё свое пребывание на Террисе напрочь забыл про бонусы, премии, карьерные лестницы и графики рентабельности.

Стерильный, искусственный мир Голубой Зоны вдруг показался ему невыносимо пресным. Здесь, в пропахшем сыростью подземелье, рядом с этой яростной девчонкой с леденцовым клинком, пульсировала настоящая жизнь. Между ними, почти с осязаемым треском, проскочила искра — дикая, опасная и совершенно нерегламентированная Трудовым Кодексом.

— Ну... мы можем попробовать сделать наши цеха экологичнее, — смутился Макс, пытаясь сдать назад и нащупать привычную почву корпоративных компромиссов.

— Экологичнее?! Экологичнее?! — Эйра взорвалась, её глаза полыхнули в полумраке. — Зеленая энергетика, нулевые выбросы, сохраним природу для потомков... Знаешь, что это? Это точь-в-точь слова Санты, когда он только начинал трансформацию Терриса в один гигантский завод! И эльфы ему верили! У тебя же не голова, а калькулятор! Ты сможешь просчитать, сколько заводов нам действительно нужно? Ну, чтобы просто покрыть базовые потребности. Один дом, где мы будем жить. Одна, ну пускай две машины. Бытовая техника с нормальным сроком службы, а не по кругу. Одежда, еда. Сколько нам надо заводов для нормальной жизни?!

— Ты не понимаешь, как работает макроэкономика, — тут Макса было не смутить, на этом поле он играл уверенно, как рыба в воде. — Мы должны производить все больше и больше, чтобы крутились деньги, чтобы рос ВВП...

— Кому мы должны?! — перебила она, едва не срываясь на крик. — Санте?! Себе?! Совету Директоров?! Ты же понимаешь, что они крутят эту экономику только с одной целью! Радость! Им нужна только чистая, дистиллированная Радость! Да, на энергии, которую она дает, работает наше оборудование. Это искусственно созданный замкнутый круг, беличье колесо. Мы работаем, чтобы работать. Но есть и еще одна, главная причина. Вгоняя в себя чужую Радость, эти упыри живут долго! Чертовски долго!

Макс замер. Корпоративные шестеренки в его голове со скрежетом остановились.

— То есть... Радость продлевает жизнь? — на всякий случай, очень осторожно уточнил он.

— Да! Она дарит вечную молодость. И кто его знает — может, она вообще одаривает бессмертием!

— Так это же... круто! — невольно вырвалось у Макса.

На самом деле, для него это было не просто «круто». Это была Высшая Ставка в Игре. Перед этой сияющей, алмазной фишкой мгновенно меркли личные острова, золотые парашюты и банковские счета с семью нулями. У Макса аж голова закружилась от осознания открывшихся перспектив. Ведь ты не только можешь стать неприлично богатым — ты можешь оставаться таким долгие века. А может, и тысячелетия!

— Ага, круто! — зло выплюнула Эйра. — Только Санта и его дружки за свою вечную жизнь платят нашими смертями! И медленной смертью всего Терриса!

И вот тут Макса разорвало пополам.

Внутренний Делец отплясывал джигу от неописуемого восторга, мысленно примеряя корону бессмертия и прикидывая, как бы подсидеть Совет Директоров. Но те жалкие три процента, что еще оставались от его человеческой души, болезненно содрогнулись от омерзения. Цена бессмертия оказалась слишком наглядной — она прямо сейчас билась кислотным дождем в мутное стекло у него перед глазами.

— Слушай, — Макс сглотнул, глядя в бушующую за окном бурю. — А этой Радостью... ей можно делиться? Так, чтобы она досталась всем?

Эйра бессильно пожала плечами, и весь её гнев вдруг угас, оставив лишь бездонную усталость.

— Я не знаю. И не узнаю никогда. Ведь я живу здесь, внизу, среди пещерных кроликов. Но ты... ты вхож наверх. Ты обязан это выяснить, Макс!

Произнесла она это с таким отчаянным жаром, с такой слепой верой в него, что Макс, впервые лет за двадцать своей прожженной корпоративной жизни, искренне смутился.