Корпорация Santa (СИ) - Деев Денис

Договорить он не успел.

Температура в элитном ресторане словно мгновенно упала ниже нуля. К их уединенному столику абсолютно бесшумно подошли трое. Они были облачены в строгие темно-синие мундиры — элита Службы Безопасности Совета Директоров, цепные псы высшего руководства.

— Ж-313. Вы задержаны, — безжизненным, металлическим голосом произнес старший офицер.

В ту же секунду на запястьях Макса с тихим, неотвратимым щелчком сомкнулись тяжелые магнитные браслеты. Никакого уважения к Красному Пиджаку, для них он снова стал безымянным зеленым винтиком.

Стелла мгновенно вскочила на ноги. В её синих глазах вспыхнули искры неподдельного управленческого гнева.

— Вы вообще в своем уме?! Это мой личный гость! Управляющий Тринадцатым цехом! Я требую немедленных...

Старший офицер даже не моргнул. Он молча, с пугающим спокойствием поднял планшет и повернул его к Управляющей Сектором. На экране ровным красным светом горел ордер на арест. А в самом низу, перечеркивая любые возражения и карьерные амбиции, стояла короткая, рубленая подпись: Эмиль.

Вся спесь, весь снобизм и гнев слетели со Стеллы в долю секунды. Она стремительно побледнела, медленно, словно у нее подкосились ноги, опустилась обратно в кресло и поспешно отвела взгляд от стола.

Инстинкт самосохранения корпоративного топ-менеджера сработал безупречно — она хладнокровно вычеркнула Макса из списка своих активов еще до того, как безопасники повели его к выходу.

***

Макса доставили в Здание Совета Директоров. Сектор Абсолютного Управления.

Здесь не было привычного индустриального гула станков, запаха сгоревшего масла, вспышек сварки и суетливой беготни. Здесь царила звенящая, стерильная тишина. Полы из черного матового мрамора без остатка поглощали звук шагов конвоя. Пространство давило своим величием. Здесь не было и намека на цыганский китч, золотую лепнину или вульгарную роскошь нуворишей. Архитектура дышала монументальной, выверенной строгостью. Каждая линия, каждый скрытый источник света, каждый дюйм пространства кричали о баснословной, запредельной стоимости. Это был дворец идеальной корпоративной диктатуры.

Макс наконец-то добрался до самого Верха. Он ступил на Олимп, к которому так отчаянно стремился с первого дня, — но сделал это в магнитных наручниках и в плотном кольце безопасников.

Тяжелые двери из массива натурального дуба бесшумно распахнулись, впуская его внутрь.

Кабинет Эмиля был огромен и пугающе пуст, если не считать массивного стола из темного дерева, напоминающего алтарь. Господин Директор стоял у панорамного окна, заложив руки за спину. Услышав шаги, он неспешно обернулся, тепло, почти по-отечески улыбнулся и легким движением пальцев приказал охране снять с Макса браслеты.

Офицеры бесшумно растворились за дверью.

— Проходи, Макс. Присаживайся, — голос Эмиля обволакивал спокойствием. — Мои искренние поздравления с выдающимися финансовыми показателями.

Господин Директор подошел к встроенному бару и, к немому ужасу Макса, извлек оттуда знакомую пузатую бутылку.

— Выпьем за успех?

Эмиль плеснул в хрустальные бокалы две щедрые порции «Слезы эльфа».

— Классная штука, — Директор с видом истинного ценителя вдохнул аромат сивухи, настоянной на техническом меле и гудроне, и сделал большой глоток, ничуть не поморщившись. — Жгучая. Дерзкая. Бескомпромиссная.

Макс сидел в кресле ни жив ни мертв, лихорадочно пытаясь понять, в какую именно садистскую игру с ним сейчас играют.

— Но вот в чем загвоздка, Макс, — Эмиль аккуратно поставил бокал на стол, и его теплая улыбка начала медленно, неотвратимо таять. — Мы, Красные Мотиваторы и Голубые Управляющие... мы другие. Мы рождены здесь, на Террисе. Мы пьем ваш элитный коньяк, наслаждаемся его... оригинальным вкусом, и с нами абсолютно ничего не происходит. Никаких побочных эффектов.

Эмиль неторопливо обошел стол и навис над замершим в кресле Максом.

— Но вчера... — продолжил Директор, и в его голосе зазвучал арктический холод. — Один расчувствовавшийся Красный Мотиватор решил поощрить своего лучшего желтого сотрудника за ударный труд. Он не стал угощать его карамельным кнутом. В виде величайшего исключения налил ему рюмку твоего элитного коньяка.

В огромном кабинете повисла тишина, плотная и тяжелая.

— И желтый эльф проснулся, — тихо, почти ласковым шепотом закончил Эмиль. — К нему вернулась память. Он вспомнил Землю. Он вспомнил, что он — человек.

Директор наклонился так близко, что Макс отчетливо увидел свое перепуганное, бледное отражение в его ледяных зрачках.

— А теперь ответь мне, мой гениальный менеджер... Многие ли в твоем Тринадцатом цеху успели попробовать этот восхитительный напиток? И... как вы вообще додумались до его изготовления?

Макс понял: отступать некуда. Позади была Угольная Яма, впереди — ледяные глаза Абсолютного Директора. Если признаться в сознательном производстве алкоголя, разрушающего корпоративные скрепы, — это расстрел на месте. Следовательно, оставалась только «Защита Идиота». Нужно было продать катастрофу как гениальную, но случайную инновацию.

Макс сглотнул, расправил плечи и включил режим одухотворенного визионера.

— Господин Директор... То, что вы называете коньяком, изначально задумывалось как... э-э... высокотехнологичный растворитель для красок! — Макс сделал честное-пречестное лицо, каким обычно обладают люди, продающие подержанные автомобили. — Мы ведь запустили линию музыкальных открыток. Требовалась особая адгезия картона!

Эмиль медленно кивнул. Лицо его выражало глубокий, почти отеческий интерес.

— Растворитель? — мягко переспросил Директор. — Какая невероятная удача. Продолжай, Ж-313.

Макса понесло. Почувствовав, что начальство слушает и не перебивает, его внутренний сказочник расправил крылья.

— Именно! Мы смешали базовые реагенты... но из-за устаревшей вентиляции в Тринадцатом цеху произошел досадный инцидент. В чан с растворителем случайно упала горсть опилок и кусок фанеры!

— Опилки? В чан с химикатами? — Эмиль удивленно приподнял бровь, словно слушал сказку на ночь. — Бывают же на производстве такие поразительные совпадения.

— Не говорите! Я сам был в ужасе от нарушения санитарных норм! — горячо подхватил Макс, активно жестикулируя. — А потом... потом логисты сорвали нам поставку питьевой воды. Один желтый эльф, совершенно изможденный перевыполнением плана, подошел к чану, перепутал его с кулером, зачерпнул стаканом этот самый растворитель на опилках... и выпил!

— И знаете, что произошло, Господин Директор? — Макс выдержал театральную паузу, подавшись вперед.

— Что же? — Эмиль даже слегка наклонил голову набок.

— Он взбодрился! — радостно возвестил Макс. — Его показатели выросли на триста процентов! Он начал клеить открытки со скоростью промышленного степлера! Это оказался не просто растворитель, это мощнейший энергетик!

Эмиль взял со стола свой бокал с коньяком, посмотрел его на просвет и небрежно поинтересовался:

— А память?

Макс на секунду запнулся, но тут же взял себя в руки.

— Память? А что должно было случиться с его памятью? Всё абсолютно нормально! Как его зовут — помнил, где лежит скотч — помнил, гимн Санте пел без запинки... Ну я и подумал: если это такой потрясающий «эликсир быстродействия», почему бы не дать его остальным передовикам? Исключительно ради блага Корпорации! Ну а потом... потом произошел этот досадный сбой маршрутизации пневмопочты. Бутылка прибыла не по адресу. Техническая накладка.

Макс замолчал, победоносно глядя на Эмиля. Легенда была железобетонной. Случайность, помноженная на энтузиазм.

В кабинете повисла тишина. Эмиль перестал улыбаться. Температура в комнате словно разом упала на десять градусов. Иллюзия добродушного слушателя испарилась, оставив после себя лишь холодный, расчетливый интеллект хищника.

Директор оперся обеими руками о массивную столешницу и медленно, неумолимо придвинулся к Максу.