Прозрачные Дороги (СИ) - Прокофьев Роман

Скай: Критическая концентрация лактата в крови! Отказ синапсов! Многочисленные микроразрывы, кровоизлияние, острая аритмия! Рекомендую немедленную инкарнацию!

Руины стремительно кувыркнулись навстречу. Обводы Стигиса дрогнули и распались дождем Звездной Крови, вновь складываясь Руной в моей Скрижали. Я умер и возродился на камнях Мертвого Города, под черным беззвездным небом.

Какая по счету эта смерть? Восьмая?

Скай: Системный отказ организма. Я рекомендую не использовать оба стимулятора одновременно — они создают критическое перенапряжение и подвергают нас риску…

Скай также сообщила, что с Руной Стигиса все в порядке, но вызвать ее снова мы сможем только через семь древодней. Предмет вновь стал Руной, потому что я в момент смерти утратил над ним контроль, и хорошо еще, что «Хранитель Душ» не смог захватить мою аниму. Иначе сидели бы там вдвоем с Эйлорианом, «пока собаки не залают хвостами», как любил говорить Винсент…

Я поднялся. К счастью, мои Руны, в частности, Плащ Пустоты, позволяли выживать в ледяном и почти безвоздушном пространстве. Нужно было как-то возвращаться в Нору — и хорошо бы найти Найру, если она, конечно, жива…

Стоило вспомнить о ней, как тень отделилась от ближайшей стены, и караванщица шагнула мне навстречу. А затем остановилась и медленно опустилась на колени. Склонила голову и руки в знакомом жесте — так слабый признает сильного и отдает себя в его власть. Я поморщился — мне, в отличие от Белого Дьявола, подобные жесты всегда были немного… неприятны. Зачем это все?

— Сай’Рхос мертв, — помыслил я. — Путь свободен.

— Я видела. Небесный танец. Золотые нити. И… конец. Ты… поменял пути.

— Встань, — я протянул ей руку. — Я всего лишь использовал правильный инструмент.

Найра подняла голову, посмотрела на мою руку, потом на меня.

— Инструмент? Золотой корабль из легенд? Оружие небесных владык?

— Встань, говорю.

Она наконец приняла мою руку и поднялась. В ее мысленном голосе послышалось странное благоговение:

— Истинный. Тот-Кто-Меняет-Пути…

— Что ты такое говоришь?

Вместо ответа она указала на сияющее голубое око Вечности. Нет… уже не око. Знак неуловимо изменился, превратившись в странную фигуру — спираль из множества переплетающихся троп. Они расходились от центра, соединялись, ветвились и снова сливались…

Ничего себе новости! Это что же, пока я дрался с этой тварью, кончился цикл⁈

— Это новый небесный знак? Ты знаешь какой?

— Да. Это… Прозрачные Дороги.

Что это такое, я узнал только после возвращения в Нору. Принесенные известия вызвали весьма бурную реакцию у караванщиков, да и у моих людей тоже.

Экипаж отреагировал… по-разному. От «Звездный Флот, на! Дядя Толя устал сидеть на попе ровно, пока ты там костлявой хвост крутишь!» и глубокого поклона Юки до молчаливого кивка Кроу, в глазах которого мелькнуло что-то вроде уважения, и бормотания Жабника о статистической невероятности победы над золотым существом в одиночку. Фьюри дольше всех смотрела на меня — изучающе, будто пыталась понять, тот ли человек вернулся из тьмы. Потом — она была старшей после меня — коротко доложила о состоянии экипажа и спросила о дальнейших планах.

— Рада, что вы живы, сэр, — с ее стороны почти что признание в любви.

Все они не знали деталей. Не видели ни стигиса, ни танца над руинами, ни моей очередной смерти. Для них я просто ушел — и вернулся победителем. Можно было только верить…

Лазурное Око было вновь открыто, путь свободен, да еще и произошла смена небесного знака, означающая конец одного цикла и начало другого. Следующие семь-десять дней в Единстве — что-то вроде праздника, всеобщего перемирия, сборов на тинг и всяческих гуляний. Земные Новый Год и Рождество в одном флаконе…

Найра утверждала, что знак изменился сразу после уничтожения Сай’Рхоса, но, конечно, учитывая необъятный масштаб дайсон-сферы, я ни капельки не верил, что моя победа послужила причиной. Просто так совпало, что небесные господа решили повернуть колесо небесного календаря именно сегодня — любопытное совпадение, но не более того.

Караванщики, однако, явно думали иначе. Они смотрели на меня… странно. Очень странно — кто-то со страхом, кто-то с благоговением, кто-то с откровенным любопытством. Некоторые подходили ко мне, пытаясь осторожно коснуться, другие принимали позу подчинения — словно перед королем или властителем. Трое, включая сурового Глаза, подарили по серебряной Руне — два Развития и одну Универсальную, причем так, что отказаться было невозможно.

Вейн Эль-Керр, старый хранитель путей, тоже преподнес свой дар…

Он подошел ко мне вместе с Найрой, серьезный и торжественный. Сложил руки перед грудью почти молитвенным жестом и сказал:

— Ты не принял мою Клятву… Но ты очистил путь. Караван хочет вознаградить тебя, Восходящий.

Из его Скрижали появилась Руна, которую старик протянул мне на вытянутой ладони.

— Немногие получают этот дар! Это серебро, но оно ходит по золотым дорогам. Оно не спрашивает Титула и не требует Славы. Ты можешь звать его, когда пожелаешь, и торговать без разрешения Наблюдателя. Руны, Предметы, Порталы. Даже стигматы. Все, что доступно Великим Караванам.

Серебро. Существо. Очень знакомое Существо.

Я усмехнулся — хранитель путей пытался одарить меня Бродячим Торговцем, но в моей Скрижали имелась его золотая версия — Торговый Представитель.

Несомненно, очень ценный дар. Это Существо — мечта любого Восходящего, особенно того, который не хочет зависеть от рикса, Наблюдателя или милости Храма Вечности. Но…

— Благодарю, — я покачал головой. — Но я не могу принять его.

— Мои слова — не пыль, Восходящий, — нахмурился Вейн Эль-Керр. — Наш дар недостоин твоей Славы?

— Нет. Ваш дар прекрасен. Но… у меня уже есть эта Руна.

На лице хранителя путей, испещренном золотыми татуировками, появилось искреннее удивление. И оно же отразилось в фиалковых глазах Найры. А затем я ощутил импульс нескольких ментальных сообщений, которыми они обменялись.

— Значит, Странник уже избрал тебя, — скрипуче рассмеялся старик. — Хорошо. Очень хорошо. Но дар остается за нами…

Он вновь посмотрел на Найру, и она чуть заметно кивнула. Вейн Эль-Керр открыл Скрижаль и извлек новую Руну — тоже серебряную, но иную.

Ключ.

— Спасение за спасение, — сказал караванщик. — Ты протянул нам руку, и Караван протягивает ее тебе. Лишь избранные получают эту Руну. Когда тебе потребуется наша помощь — используй ее.

— Эта Руна позволит тебе открыть путь для Караванов в любое место, которое ты изберешь, — добавила Найра.

Домен «Великий Перекресток»

Руна-Ключ

Качество: серебро

Активация: 24 капли Звездной Крови

Переносит владельца на Великий Перекресток — узел древних путей Великих Караванов. На Перекрестке можно заказать прибытие любого доступного Каравана в указанную точку Единства, приобрести редкие товары и услуги, а также получить информацию о безопасных путях.

Время действия: нет

Использовано ⅗ зарядов

Найра обещала, что я смогу выбрать любое сокровище Каравана в случае победы, но мы так и не договорились с хранителем путей, Клятвы не было, а значит — у них не имелось и обязательств. Конечно, хотелось получить золото — но я напомнил себе, что его и так уже подарила мне Найра. От второго дара, наверное, не стоило отказываться — это могло оскорбить караванщиков. Ключ, даже многоразовый, как средство спасения не интересовал — у меня был свой Домен, — но сам доступ на Великий Перекресток открывал интересные возможности. Слова Найры и описание Руны намекали, что там можно «заказать» Караван — видимо, с помощью Портала. Если таким образом можно присоединиться к торговой сети Единства — это великолепная перспектива! Торговля — возможность расти и развиваться, покупать и продавать любые ресурсы, и это сразу выведет наш фригольд на другой уровень.