— Не стреляй! — взвыл мужик в рваном плаще. — Бери любые ценности! Только не стреляй!
Из-за неисчислимых шрамов лицо неизвестного походило на истёртую наждачкой ткань. Один глаз мутный, другой бионический, но явно дешёвый и с перебоями в работе.
— Кто такой? — Александр не опустил оружие.
Бедолага кашлянул, хрипло замялся:
— Я… Арендодатель…
— Где Катя?
— Откуда мне знать… Вчера ушла и не вернулась. Слышал, как дверью хлопнула. Больше она не появлялась.
Детектив стиснул зубы от раздражения:
— К ней кто-нибудь приходил?
Мужик задумался, почесал густую щетину:
— Кроме тебя, никто… Вроде…
Волков тяжко вздохнул, убрал пистолет и направился к выходу.
— Эй, а ты кто такой? — чуть успокоившись, окликнул его арендодатель.
— Не твоего ума дело.
— Не грабитель?
— Нет… — холодно бросил Александр.
Явно осмелев, мужик фыркнул:
— Ну ладно. Только если увидишь её, передай, что за квартиру надо платить! А то выселю к херам! Мало того, что оплату задерживает, так ещё и ходят тут всякие… Пушками тычут…
Детектив даже не обернулся.
Дождь лишь усилился. Волков остановился у выхода из подъезда, подкурил и сделал глубокую затяжку. Микрокомпьютер внезапно запищал. Входящий вызов. Скрытый номер. Александр нахмурился и принял звонок:
— Говорите.
В динамике раздался женский шёпот — как в баре.
— Ты будешь с нами…
Детектив не успел ничего сказать. Связь оборвалась.
- Да что за блядство такое?! — выпалил Волков и неестественно дёрнулся от злобы.
Проходящий мимо пацанёнок покосился на Александра — тот, в свою очередь, смачно плюнул на пол чем-то красноватым, не заметил этого и отправился за ответами.
* * *
Гостиница «Грань» напоминала забытую всеми рухлядь, затерянную среди уродливых небоскребов Нижнего Города. Её фасад пестрил трещинами. Вывеска мигала неровно, будто в агонии, подсвечивая вход в багровом свете.
Волков толкнул дверь, и та со скрипом поддалась, впуская его внутрь.
Фойе пахло плесенью и отвратным дезодорантом. За стойкой сидел администратор — мужчина лет пятидесяти с сияющими глазами, впалыми щеками и пластиковой биркой с надписью «Максим Громыхалов».
— Чем могу помочь? — голос у него был сдавленный и раздражающий.
Александр показал удостоверение — потрёпанную карточку с надломленным краем. Работник гостиницы скривился и покачал головой:
- Уже третий за последние два дня. Вас что… Целой бригадой кидают на это дело?
— Практика, — не растерявшись, соврал детектив и после небольшой паузы добавил. — Я недавно начал работать. Вот и отправили поглазеть и набраться опыта. Если честно… Я и сам прекрасно понимаю, что там и без меня уже справились, но… Приказ начальства не обсуждается.
Максим фыркнул, покопался немного и вручил Волкову ключ:
- Ладно. Понимаю. Самого уже задрочили с этим проклятым трупом… Четвёртый этаж, комната 405. Первый ваш коллега всё важное увёз, но персонал гостиницы ещё не занимался уборкой. Ждём, видите ли, подтверждения сверху… Важное, наверное, дело. Поэтому… Если хотите, идите и получайте свой опыт.
— А что там произошло?
— А вам коллеги не сказали? Ах, точно! Новички должны вынюхивать сами. В общем… Какой-то нарик сдох. Странная смерть. Вроде… Из-за передоза.
— Странная?
Громыхалов задумался, потом махнул рукой:
- Гости гостиницы, в ужасе убежавшие к нашим конкурентам, говорили, что он орал перед смертью всякую ерунду. А когда наши сотрудницы нашли наркомана, выглядел он так, словно его изнутри разорвало.
Александр кивнул, показывая интерес:
- А он один был в комнате?
- Не… Ещё проститутка какая-то, но её не нашли. Тут такой шум поднялся. Все метались…
- Имя её знаете?
- Нет, но слышал от вашего второго коллеги о том, что сводницу этой девахи тоже нашли мёртвой на следующий день.
— Понятно. Спасибо за информацию.
Детектив направился к лифту — Максим окликнул его:
— А у вас одно подразделение на всех или несколько? Ну, может есть подгруппы какие или что-нибудь в этом духе…
— Я знаю только об одном, — уверенно ответил Волков. — А что такое?
— Да так… Ваш второй коллега выглядел… Ну, не знаю. Странно. Вот мне и стало любопытно… Я не рискнул у него спрашивать. Уж больно жуткий он.
— О чём вы?
Громыхалов пожал плечами:
- Ну, высокий. В плаще. Лица не видно. И… — Максим замолчал, будто передумал говорить.
- И?
- За ним оставался какой-то след… Из пыли. Она словно витала над полом.
Александр замер на мгновенье:
- Пыль?
- Ну да. Какая-то пыль или что-то в этом духе.
Детектив удивился, ничего не ответил и нажал кнопку вызова лифта.
* * *
Спустя каких-то пять минут Волков уже стоял около комнаты 405. Именно такой номер был в записях Красной.
Александр воспользовался ключом и вошёл внутрь. В нос сразу ударил запах — резкий, химический, с примесью разложения. Обстановка тяготила рассудок. Липкий пол, стены в смоляных пятнах, а на кровати отпечаток приличного размера. Или скорее человеческий силуэт, вдавленный в матрас. Будто некто с невероятной силой прижал тело к поверхности. Вокруг места смерти находились тёмно-синие разводы с вкраплениями, отдалённо напоминающими засохшую кровь.
Детектив детально осмотрелся — это заняла немного времени. Из нестандартного только следы ботинок, вероятно, последнего посетителя.
Зацепок здесь, естественно, не было.
* * *
— Куда дели тело? — спросил Волков, как только вернулся к администратору.
Тот вздохнул:
- Ну, уж точно не повезли ему показывать местные достопримечательности… Что вы так смотрите? В морг его отправили. Сектор 71. Там самый нормальный морг на весь Нижний Город. Если бы мой дед был жив, он бы вам подтвердил.
Александр уже повернулся к выходу, но Максим вдруг добавил:
— Эй, детектив…
— Что?
— Мужик… Который мёртвый нарик… В общем, я не всё сказал… Он же перед смертью орал какую-то муть.
— И?
— Ну, про то, что якобы «она внутри»…
Волков замер:
- Кто внутри?
Громыхалов развёл руки в стороны:
- Откуда мне знать? И кажется… Он точно говорил не о проститутке. Как бы она в него залезла, правильно? Хотя… Время сейчас такое… Я тут такого навидался! Вы бы только знали! Поди и разбери дурных извращуг!
— Идиот ненормальный… — подумал Александр, но ничего не ответил.
Да и слушать продолжение его больной фантазии о посетителях не стал. Детектив вышел на улицу, где дождь лил почти без перерыва. Волков был уверен — в каком-то Секторе этого проклятого города находилась Катя, и ей явно требовалась помощь…
О чём Александр совершенно не догадывался — о существовании мистической жуткой мерзости, мечтающей поглотить всё вокруг себя.
Глава 3
Чуть ранее
Сначала Охотник проверил гостиницу «Грань», потом дом сводницы. Адрес Красной он выяснить не мог ни при каких обстоятельствах — чип бабки… Вернее то, что от него осталось, хранилось у Жмакина в мусорном ведре, но чужестранец не догадывался об этом. Ведь его не интересовало расследование в привычном понимании. Первоначальная задача состояла из поиска странных закономерностей в местах, где умирали люди. Однако столь необходимые зацепки обнаружить там так и не удалось.
* * *
