Свадьбе быть! Свекровь бонусом!
Глава 1
Был один из тех вечеров, когда море казалось залитым жидким золотом. Я шла по кромке воды, чувствуя, как теплый песок просачивается между пальцами ног, а легкий ветерок перебирает пряди моих волос. На мне было любимое бежевое платье легкое, почти невесомое, струящееся вокруг колен при каждом шаге. Я обожала это время закат, тишину, шепот волн.
И вдруг — плеск.
Не обычный, не тот ленивый перекат воды, к которому я привыкла. Что-то большое, мощное, нарушившее спокойную гладь. Я обернулась и застыла: из моря поднималась огромная тень.
Чешуя. Крылья. Глаза, горящие, как два солнца.
Дракон.
Он взмыл в воздух, и на мгновение я просто смотрела, завороженная. Его чешуя переливалась всеми оттенками меди и лазури, отражая последние лучи заката. Казалось, само небо подарило ему свои краски. А потом он приземлился.
Нет, не приземлился, он плюхнулся в воду, как неловкий щенок, и волна, поднятая его крыльями, накрыла меня с головой.
— Аа-а-а-а!
Соленая вода хлынула за воротник, платье мгновенно прилипло к телу, а волосы упали на лицо мокрыми прядями. Я стояла, капая, и чувствовала, как по моим пальцам бегут искры, магия кипела во мне, готовая вырваться наружу.
— Ты что, совсем не смотришь, куда приземляешься? — мой голос прозвучал резко, даже для меня самой.
Дракон замер. Потом вспышка света, и вместо огромного существа передо мной стоял мужчина. Высокий, с темными, мокрыми от моря волосами и глазами, в которых все еще светилось что-то дикое, золотое. Он выглядел смущенным.
— Прости! Я не заметил тебя!
— Ну конечно, как можно не заметить ведьму в бежевом платье на фоне песка? — я скрестила руки на груди, но гнев уже таял.
Он улыбнулся, как-то неловко, виновато.
— Марк.
— Виктория.
Мы смотрели друг на друга я, мокрая и раздраженная, он виноватый, но с искоркой интереса в глазах.
— Ты дракон? — спросила я, хотя ответ был очевиден.
— Оборотень. Да.
Я вздохнула, выжимая воду из подола платья.
— И часто ты так пугаешь людей?
— Только самых красивых.
Я фыркнула, но почувствовала, как щеки слегка теплеют.
Он предложил высушить меня — буквально. Его дыхание, теплее любого заклинания, обвило меня, и через мгновение платье и волосы были почти сухими.
— Удобно, — пробормотала я.
— Еще как.
Мы разговорились. Оказалось, он живет здесь недавно, скрывается от шума городов. Я рассказала ему о себе, о магии, о том, что люблю этот берег.
А потом он вдруг сказал:
— Хочешь полетать?
Я колебалась всего секунду.
— Да. — не часто мне такое предлагали драконы, точнее не разу в жизни!
Он снова стал драконом, на этот раз осторожно, не поднимая волн. Я забралась ему на спину, вцепившись в чешую. Мы взмыли в небо.
Ветер, скорость, земля, уходящая вниз…
Это было потрясающе!
С того самого дня, когда дракон обрызгал меня морской водой, моя жизнь перестала быть прежней.
Марк появлялся неожиданно, то на рассвете, когда я только заваривала чай с травами, то глубокой ночью, когда луна превращала море в серебристое зеркало. Его крылья шуршали в темноте, а глаза светились, как два уголька.
— Пойдем ? — и я шла.
Первое место, куда он меня принес, было крошечным островком, спрятанным за скалами. Туда нельзя было доплыть, только долететь.
— Здесь никто не бывает, — сказал он, снова став человеком и босыми ногами ступая по теплому песку.
Я сбросила сандалии и последовала за ним. Вода здесь была кристально чистой, а в скалах прятались пещеры, усыпанные светящимися мхами.
— Это… волшебно, — прошептала я, касаясь ладонью холодного камня. Мои пальцы тут же вспыхнули мягким светом, магия отзывалась на древнюю энергию этого места. Марк наблюдал за мной с ухмылкой.
— Ну что, ведьмочка, впечатлена?
— Молчи, — я бросила в него горсть песка, но он ловко увернулся.
А однажды он привел меня к полуразрушенной башне на вершине утеса, я никогда не была здесь раньше.
— Здесь когда-то жили твои.
— Мои?
— Колдуны. Маги. Как ты.
Я провела пальцами по резным символам на стене, они обожгли кожу, словно пытались что-то сказать.
— Они не просто так исчезли, — пробормотала я.
Марк притих.
— Ты права. Но их знания остались.
Он взял мою руку и прижал ладонь к древнему камню. В тот же миг по моим венам пробежал ток и в голове пронеслись обрывки заклинаний, давно забытых миром. Я вскрикнула и отпрянула.
— Что это было⁈
— Память, — ответил он просто. Хочешь еще?
Я хотела.
А потом он переехал ко мне, просто ввалился с вещами в мой дом заявив, что будет теперь здесь жить. Вот только не всегда у нас было все гладко.
— Ты снова не предупредил, что улетаешь! — я скрестила руки на груди, глядя, как он небрежно развалился на моем диване.
— А что такого? Я же вернулся.
— На три дня позже!
Он закатил глаза.
— Виктория, я дракон. Иногда мне нужно… полетать.
— Без предупреждения?
— Ты звучишь как моя мать.
Я швырнула в него подушку.
Но все споры стихали, когда он брал меня в небо.
— Держись крепче.
Его спина подо мной нагревалась, чешуя становилась тверже, и вот уже земля уходила из-под ног.
Я не боялась высоты. Но в первые секунды всегда зажмуривалась.
— Смотри, — его голос звучал у меня в голове, драконы умели так общаться. Я открывала глаза, и тогда…
Море. Бесконечное, синее, пронизанное солнечными лучами. Облака, которые можно было потрогать рукой. Ветер, вырывающий смех из груди.
— Нравится? — спрашивал он.
Я не отвечала. Просто прижималась щекой к его шее и закрывала глаза. Это был мой самый честный ответ.
Он пытался учиться у меня:
— Ну же, сосредоточься, — я стояла перед ним, держа в руках шар из голубого пламени.
— Я стараюсь!
— Драконы самые неусидчивые ученики, — вздохнула я, когда его очередная попытка закончилась маленьким взрывом.
— Мне проще сжечь что-то, чем поджечь аккуратно, — проворчал он, отряхивая дым с рук.
Но иногда получалось, особенно, когда он не старался.
А еще были моменты, когда мы просто молчали, сидели на скале, смотрели на звезды.
— Ты когда-нибудь думал… — начинала я.
— Всегда, — отвечал он.
И этого было достаточно, потому что под его крылом я чувствовала себя дома. Даже если этот дом был где-то между небом и землей…
Песок был теплым под моими босыми ногами, точно таким же, как в тот день год назад. Я шла по кромке прибоя, чувствуя, как волны то и дело омывают мои ступни. Закат окрашивал море в золотые и пурпурные тона — именно так все и началось тогда.
Марк шел рядом, его пальцы переплетались с моими. В последнее время он вел себя странно, задумчиво, часто терялся в мыслях. Сегодня же он был особенно нервным, что совсем на него не похоже.
— Помнишь, как я тебя обрызгал? — его голос прозвучал неожиданно громко в вечерней тишине.
Я закатила глаза, но не смогла сдержать улыбки.
— Как же, мое любимое платье чуть не рассыпалось от соли. До сих пор не могу вывести эти пятна.
Он засмеялся, но вдруг замолчал. Когда я повернулась к нему, то увидела, как его золотистые глаза стали серьезными, почти торжественными. В следующий момент он взял мои руки в свои и опустился на одно колено, прямо в мокрый песок.
— Виктория… — его голос дрогнул.
Я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.
— Я хотел бы, чтобы ты стала моей навсегда. Не только в этом облике, но и в другом. Хочешь увидеть?
Я могла только кивнуть, слова застряли у меня в горле. Воздух вокруг Марка задрожал, и вот уже передо мной стоял не человек, а дракон. Но не тот огромный, небрежный, что когда-то обрызгал меня с ног до головы — а другой. Величественный. Осторожный. Он склонил передо мной голову, и между переливающихся чешуй на его груди я увидела светящийся символ — древний знак, сплетенный из линий огня.
