– Да нет, – пожала я плечами. – Понятия не имею, что она там забыла.
16
– Вот! Нечего ей там делать, – важно сообщила Фанни. – И пока мы тут честно сидим в библиотеке днями напролёт, она получает хорошие оценки по протекции…
– Но она ведь тоже сидит в библиотеке, – попыталась я заступиться за смышлёную девушку.
– Что она там сидит, – фыркнула Гарриет. – Заскочит на полчаса какую-то книжку найти и всё. Если бы так можно было все предметы выучить, мы бы давно академиками стали.
Я правда открыла рот, чтобы сказать, что я примерно так же забегаю. С моими посадками на библиотеку вообще почти ничего не остаётся. Но решила, что Шарлотте это всё равно не поможет, а вот тень на меня бросит. Да и девочкам я невольно намекну, что не слишком они умные, раз им столько времени требуется на то, что нам с Шарлоттой даётся легко. Вместо этого я лишь с долей иронии уточнила:
– И что теперь выходит? Не Луиза любовница ректора, а Шарлотта?
– Обе, – припечатала Фанни, не оставив места для манёвра. – Пока мы грызём гранит науки, они спят с ректором! Лично вы, как хотите, а я им в учёбе помогать не стану!
Ситуация казалась патовой. Естественно, в учёбе считался каждый сам за себя и заставить человека кому-то помогать я права не имела даже как староста. Но мы постоянно друг к другу обращались то за теми же конспектами, то книжку уточнить, то ещё по каким-то мелким вопросам. И к чему приведёт подобная позиция, я даже угадать не могла.
Вечером, правда, я увидела первые плоды. Перед самым отбоем, когда я уже думала, что пора спать, к нам в дверь постучали.
– У вас экзамен, что ли, внеплановый? – проворчала Джинни. – Чего их по ночи носит?
За порогом оказалась Шарлотта. Сна у неё не было ни в одном глазу, зато была какая-то паника и взлохмаченные волосы, словно она до меня проехалась по сеновалу. Не став ходить вокруг да около, незваная гостья с порога заявила:
– Скажи честно, я в списке?!
– В каком? – не поняла я вопроса.
– Ну в этом… списке невест для ректора. В который ещё Луиза угодила.
– А, ты про него, – протянула я, не став поправлять, что речь шла о любовницах. Невестами, наверное, значиться было не столь обидно. – С чего ты взяла?
– Цеса, не делай из меня дуру, – попросила Шарлотта строго. – Я не худшая ученица в группе и раньше всегда находились желающие оказаться со мной в паре. Сегодня я обошла всех. Всех, понимаешь? И все заняты, хотели с кем-то другим, ещё думают и всё такое. Свободна оказалась только Луиза. Слухи про неё до меня доходили. Скажи честно, за что попала я?
– Ох-хо-хо, – вздохнула я и на всякий случай затянула Шарлотту в мою комнату.
– Проходной двор, – пожаловалась Джинни, отворачиваясь к стенке.
С минуту я медлила, пытаясь правильно подобрать слова, а потом выложила честно:
– Оказалось, что тебя слишком часто видели возле кабинета ректора.
– В прошлом году это никого не волновало, – фыркнула Шарлотта, сложив руки на груди.
– Видишь, сначала зацепились за Луизу с её контрольной, а тут и про тебя вспомнили, – вздохнула я, не зная, чем помочь.
– Ты-то хоть в эту ерунду не веришь? – укоризненно спросила собеседница, причём так, что мне стало стыдно за утренние события.
– Нет, – ответила я, точно зная, что Кас не спит со студентками, а вызывает девиц лёгкого поведения. – Извини, что в этот раз не смогла с тобой работать. Гарриет изъявила желание, и я не стала спорить. Я с утра ещё не знала ничего.
– Да и к лучшему, – вдруг отмахнулась Шарлотта, зачесав волосы назад. – Нет смысла тебе подставляться, а то втроём в списке окажемся. Лучше я буду у тебя потихоньку информацию доставать. Да и я-то… по собственной глупости в этой ситуации оказалась. У меня же кузен секретарём в ректорате работает, вот я к нему и хожу. Но пусть считают, что я к ректору бегаю…
– Почему? – не поняла я.
– Да что так, что сяк блат выходит, – немного истерично заявила Шарлотта. – Но если узнают про брата, то захотят через меня попытаться свести знакомство с принцем Каспианом. Шиш им с маслом, а не знакомство!
После этого Шарлотта, пожелав мне спокойной ночи, ушла, а вот как я буду спать со всеми этими знаниями – я не знала.
17
– У вас там что, войны в гареме? – ехидно уточнила Джинни, прекрасно слыша весь разговор.
– Ага, любимых жён ректора обвиняют в том, что им оценки ставят за красивые глаза, – съехидничала я.
– О, тогда твоя репутация идеальной отличницы под угрозой, – съязвила сестра, и даже не понимала, насколько в этот момент была права.
Каким-то чудом на следующий день на семинар я пришла первая. Просто встала пораньше, чтобы заглянуть в оранжерею, а там в меня даже Маки ничем не плевались. Вот и решила уйти от них пораньше. А в аудитории… прямо на моём столе…
Стоял огромный букет белых цинний. С карточкой. Букет мне, конечно, понравился, но не понравилось его значение. Что значит «я тебя прощаю»? Кто это у нас тут такой щедрый в разгаре зимы?
Будто чувствуя, первым делом я схватила карточку, в котором каллиграфическим почерком было выведено: «Неужели ты думала, что я не узнаю правду? Кас». У меня будто давление подскочило, хотя мне всю жизнь говорили, что я ещё не доросла. Видимо всё, резко повзрослела.
В коридоре послышались знакомые голоса – букет я переставила на соседний ряд, карточку пришлось судорожно прятать в сумку. Надёжней было бы сжечь или съесть, но я не успевала, да и затушить или запить ничего под рукой не нашлось.
Юркнув за рабочий стол, я села как излишне примерная ученица. Над моей прямой осанкой плакали бы от умиления все преподаватели этикета, если бы увидели. Но, увы, сейчас никто оценить не мог. И я бы очень порадовалась, если бы не стал.
Гарриет с подружками заходила первой, рядом с ними крутилось несколько парней. Здороваясь, я очень надеялась, что моё сегодняшнее приветствие не выглядит натянутым. К счастью, букет всех интересовал больше, чем я.
– Это кому? – спросила Фанни, почему-то у меня.
– Понятия не имею, – поспешно ответила я. – Ни открытки, ни карточки. Просто я захожу, а он тут стоит.
– И главное на моём месте, – пожаловался парень Зои угрожающим басом.
Я же только порадовалась, что выбрала мужское место. Но решила дальше ситуацию не провоцировать и предложила:
– Давайте его на тумбочку переставим? Вон там в углу свободная. А то будет тут мешаться.
