— Никого, никого, ты дальше читай. Я, вообще-то, думала, что ты про нападение знаешь. Там ещё кое-что интересное ночью случилось.
— Что может быть интереснее ареста Сандры?
Ника молча открыла «Вестник» на нужной странице и ткнула пальцем в небольшую заметку с огромным заголовком.
* * *
'Мэр Рейвенхилла в тюрьме!
Не успела захлопнуться дверь тюремной камеры за Сандрой Панс, как там же оказался и её дядя. Газетам не сообщили, связан ли арест Гудиса Панса с участием в похищении Шейронских, то вряд ли кто-то в этом может усомниться. Представить, что юная девушка провернула подобное в одиночку невозможно.
Остается только ждать подробностей и гадать, кого же назначат теперь на должность мэра'.
— Этого не может быть! — воскликнула я и начала листать страницы, пытаясь найти что-то ещё. Но больше ничего не было.
— Ты что не рада? — Ника вырвала у меня газету, заставляя обратить на себя внимание.
— Чему рада?
— Что мэра посадили. Он же столько крови тебе и всем нам попортил, и вот, наконец, поплатился.
Я мысленно согласилась, отметив про себя, что это подруга ещё про вчерашний шантаж ничего не знает. Но сейчас был не самый удобный момент, чтобы ей об этом рассказать.
— Ну… Не то, чтобы не была рада… — Внутри росло странное чувство, объяснение которому я пока не могла дать. — Я, конечно, совсем не расстроюсь, если его посадят и накажут, вот только…
— Только? Ты что его защищаешь? — возмутилась Ника, сверкнула глазами и сделала шаг вперёд. Кажется, в ней опять проснулась ведьма, и тут же захотелось оправдаться.
— Нет-нет, никого не защищаю. — Я даже замахала руками, пытаясь отстраниться от сказанных слов. — Просто я точно знаю, что похищению Шейронских он непричастен.
— Откуда ты можешь это знать? — ещё подозрительнее спросила подруга. И приблизилась ещё на шаг.
Я нервно сглотнула и пробормотала:
— Гадала Сандре и видела, что мэр в её планах не участвовал.
— Гадала? — Ника продолжала недоверчиво смотреть, но огонь во взгляде поутих. Можно было расслабиться.
— Ошуром клянусь, не участвовал. Более того, он должен был её спасти от тюрьмы.
'— Вас кто-то спасёт. Мужчина. Ваши судьбы связаны, вы будете вместе долгие годы. Больше ничего не могу сказать.
— Вот видите, он меня спасёт! И мы будем вместе!
С карты, брошенной на стол, смотрел чёрный король'.
— Надеюсь, что этого не произойдёт, — решительно сказала Ника. — И вообще, даже если мэр не замешан в деле о похищении, то за что-то же его посадили, а значит, он всё равно виноват. Пусть посидит подольше.
— Тут ты права, просто так его бы не забрали.
Я рассеянно отвечала, но странное чувство внутри не давало сосредоточиться на словах. Что-то было не так. Я хоть и мельком, но видела, что Сандре заменят один приговор другим. И это мог сделать только мэр.
— Амелия, ты меня слушаешь?
— Да-да… Сейчас… мне надо кое-что проверить. Спасибо, Ника.
Я развернулась и пошла в кабинет. Раньше я не могла узнать про мэра, потому что мы должны были столкнуться, но с тех пор столько всего произошло: благословение Ины, мои новые способности, наш вчерашний скандал, в конце концов, который поставил точку в этом противостоянии…
Газета легла на стол, а сверху рассыпались цветные камушки, от которых во все стороны разбежались нити Ошура, свивающиеся в тугой клубок. Что-то похожее я видела при гадании Лере, но тогда удалось сократить количество вариантов с помощью выбора самой вопрошающей. В этот раз мне никто помочь не мог.
Первым делом я нашла Сандру. Тонкая блёклая нить уходила в сторону и там обрывалась, явно свидетельствуя, что привыкшую к роскоши девушку тяготы тюремного заключения быстро загонят в могилу. Не то чтобы я желала ей свободы, но и смерти она не заслуживала. Посидеть несколько лет в заточении, чтобы переосмыслить свои действия — это было достойное наказание. Но оно вело её к смерти.
Где-то тут, насколько я помнила, и должен был вмешаться мэр, заменив приговор на более мягкий. Но сейчас в раскинувшейся передо мной паутине ничего подобного не было.
Нить самого Гудиса Панса окружало настолько плотное и изящное плетение, что я даже залюбовалась красотой и филигранностью получившегося узора. И всё это тонкое полотно подрагивало в руках, готовое повергнуть моего врага. Давало понять, что ещё чуть-чуть и верёвка на шее мэра затянется окончательно. Буквально с минуты на минуту.
О да, там впереди, куда я заглянула, Гудис Панс, наконец, получал по заслугам. За то, в чём действительно был виноват. Десятки судебных дел, смещение с должности, приговоры, штрафы и в конечном счёте тюремное заключение. Да, это было то, что он заслужил! Но в этом раскладе Сандра умирала.
Странное чувство внутри снова напомнило о себе, царапнуло смесью боли и недовольства. И я, наконец, поняла, что это значит. Мне намекали, что надо найти для Сандры выход, не дать ей умереть, но при этом наказать так, как она того заслужила.
— Думай, Амелия, — пробормотала я себе под нос. — Наверняка это очередная проверка.
— Нет уж, прекрати думать, пойдём лучше кофе пить, — вмешалась в мои размышления Ника. — Я тебе и завтрак приготовила, а то ты себя угробишь и не заметишь.
— Спасибо. — Я вздохнула, сгребла камушки в мешочек и отправилась на кухню. Мне следовало всё хорошенько взвесить.
Часы пробили девять, а я вспомнила, что хотела в это время начать собирать вещи, чтобы уехать в столицу. Может, в этом больше нет никакой необходимости? В конце концов, я вчера была слишком уставшей и расстроенной, чтобы принимать серьёзные решения. Просто между возвращением в Фаренли и переездом в Брейвиль выбрала второе, хотя отчаянно боялась это делать. Но сейчас у меня снова был Рейвенхилл — мэра ведь скоро посадят…
Но его не должны посадить! То есть должны за всё, что он сделал, но не должны, потому что иначе он не спасёт Сандру.
— Да что за дирх! — выругалась я и поймала обеспокоенный взгляд Ники. — Просто пытаюсь решить одну сложную задачку. Не получается.
— О, значит, я угадала с кофе. Добавила немного магии по рецепту «Вдохновение». В решении сложных задач — самое то, что надо.
Пока я завтракала, Ника тискала приползшую Саюши и рассказывала про вчерашнее нападение. Впрочем, всё основное я узнала из газеты, а мелочи только добавили красок, но не изменили картину.
— … В общем, я поняла, что балы — это не моё. Ни императорский, ни тем более наш мне не понравились. Хорошо, что Винс не настаивает на переезде в столицу, я бы там не смогла.
— А ты видела императора? — выхватила я последнюю фразу. Внутри проснулось любопытство. — И какой он?
* * *
— Ну-у-у, суровый, но не такой страшный, как я представляла. С Винсом, опять же, у них хорошие отношения, он даже говорил про какую-то высокую должность, но мы в деталях ничего не обсуждали. Пока есть чем заняться… — Ника устремила взгляд вверх и мечтательно вздохнула.
Я не смогла сдержать улыбку. Кажется, то, что мы с Эрнетом надумали после ярмарки, всё-таки сбылось, пусть и немного позже. Уверена, скоро меня пригласят на свадьбу. А ещё интересно, начнёт ли Ника когда-нибудь звать Виктора настоящим именем, или он так и останется Винсом?
— Дед мой с ним тоже много лет работает… — продолжила Ника, а я не сразу сообразила, что она про императора.
«Ну вот… Люди с ним работают, и всё в порядке…»
Сейчас, когда меня ничего не гнало из города, можно было подумать о перспективах более здраво. Хотела ли я уезжать из Рейвенхилла? Совсем нет. Но если я не стану императорским оракулом, то часть способностей угаснет. Пусть не все: благословение Ошура и Ины останутся со мной, но я никогда не смогу видеть так далеко и управлять нитями, как это делала Тата. Хотя зачем мне всё это, если я не могу справиться с задачей спасения Сандры и наказания мэра. Ведь на императорской службе наверняка постоянно придётся таким заниматься.
