— Не понимает она, как же! — тем временем продолжал выговаривать мне пекарь. — Подослала свою канарейку, чтобы та испортила целый замес диетического теста, и думала, что я не замечу⁈ Считаешь это честной игрой⁈ Глупо, очень глупо, госпожа Нэвис…
И я была полностью согласна с этим определением, вот только… какого Дирха⁈
— Нечестная? Я⁈ Да кто тут вообще говорит о чести! Ты, случаем, не преподаёшь уроки привлечения новых посетителей? А? Может, мне тоже завлекать гостей мужского пола не своим профессионализмом, а…
Я не смогла сходу придумать остроумную метафору и осеклась, но пекарь, кажется, сделал свои выводы. Его лицо вытянулось, а в глазах отразилось изумление. Всего на секунду, а после он самодовольно протянул:
— Так во-от оно что, сахарок. Так ты бы сразу сказала, что ревнуешь, а не устраивала диверсий.
Винсент самодовольно хохотнул, а меня буквально подбросило от возмущения. Я тут пришла с пирогом мира, вся такая виноватая, а этот гад ещё и издевается! Ревную⁈ Это я-то ревную⁈ Не-ет, Вероника, ты больше никогда не будешь пакостить исподтишка, как влюблённая школьница. Ты уделаешь пекаря в открытом бою, и ему больше не понадобится ни грамма соли. Он будет солить свои булки слезами! Пирог просился в полёт. Я прямо видела, как сливовые дорожки стекают по мужскому лицу, подчёркивая его исключительную неотразимость. Но опыт подсказывал, что гнев — плохой советчик, поэтому я лишь подошла ближе и аккуратненько грохнула тарелкой о стол.
— Господин Стоун, — произнесла тоном, способным замораживать океаны. — Не знаю, что вы там себе напридумывали, однако я зашла лишь за тем, чтобы поблагодарить вас за предупреждение по поводу господина Панса. Оно было как нельзя кстати. А ещё, что завтра к вам пожалует клиентка, которой очень хотелось бы купить тех самых знаменитых диетических хлебцев. Позаботьтесь об их наличии, не всё же худеющих прикармливать.
Не дожидаясь ответа, а он бы последовал, точно знаю, я развернулась на каблучках и скрылась за ширмой. Сердце предательски колотилось в груди, злость приливала жаром к щекам. Ревную… тоже мне, нашёлся первый парень в Рейвенхилле!
— Диди! Я спать! — рыкнула, не оглядываясь, и поднялась к себе.
Ванна с травами от леди Дафны, здоровый сон и ни одной мысли об этом самовлюблённом тестомесе. Ни одной, я сказала!
* * *
Меня разбудило щебетание Диди над ухом.
— Вставай, Никки! — проклёвывала она моё сознание. — Этот здоровяк на ногах с пяти утра!
— Светлый дух, Ди… — я встала и сладко потянулась, щурясь от яркого солнца, пробивающегося в окошко спальни. — Пусть он хоть день и ночь печёт свои булки, мне-то что?
— Будешь скоро клиентов к нему провожать, лентяйка! — пискнула птаха. — Попомни мои слова!
— Сразу видно, ты мне от бабушки досталась, — пробубнила я и нехотя спустила ноги с кровати.
Ссора с Винсентом, произошедшая несколько дней назад, вернула наше общение на этап «Кто кого перещеголяет в остроумии», но я не расстраивалась. Во-первых, мы от этого этапа далеко не уходили, а во-вторых, это помогало не забывать о моей главной цели и мечте.
На умывание и приведение себя в порядок ушло не больше тридцати минут. А что? Я же девочка! Это пекарю хватает только пару пуговиц на рубахе расстегнуть и нос замарать мукой, и тут же начинается: «Винс, ты такой заба-а-авный! Ой, Винс, позволь, я помогу-у-у!» Бр-р-р, курицы! Если бы ещё ценили прекрасное, а то мои пирожные и муссы им «для фигуры вредно», а вот булки в две корзины пихать, так полезней ничего не придумать.
В целом, меня радовало то, как идут дела в кофейне. Клиентов становилось всё больше. Я приняла свой первый заказ на праздничный торт и очень надеялась, что когда-нибудь буду открывать свой блокнот и понимать, что заказы расписаны на месяцы вперёд. Мечта стать настоящим новатором в сладком мире кофеен и кондитерских придавала сил. В голове роилось бесчисленное множество идей по совершенствованию упаковки и вкусовых сочетаний, так что времени унывать и смотреть на траву за чужим забором не было. Я упорно шла к своей цели.
Надев любимое изумрудное платье, я заплела косу и тихонько спустилась в свой, всё ещё сонный кондитерский мир, пахнувший фландской ванилью, шоколадом и… свежеиспеченным хлебом. М-да… Надо бы проверить ширму на исправность… Я недовольно покосилась в сторону пекарни и сразу поняла, в чём дело, наткнувшись на довольную физиономию, сиявшую как медный таз тётушки Мэл для замачивания трав.
— Приветствую тебя, о вечно недовольная сахарная фея, — отвесил Винсент шутливый поклон. — Снова съела лимон на завтрак?
— Добренького утра, господин булочных дел мастер, — на манер личного курятника Винса, слащаво протянула я. — Снова испачкались мукой? Ждёте в гости почитательниц хлебцев для тонкого стана? Так они вроде запомнили, что вход в пекарню с другой стороны.
— Ты всё проспала, сахарок, — ничуть не смутился он, продолжая демонстрировать мне свою широченную улыбку. — Гости отчалили по домам полчаса назад. А я вот решил пожелать тебе светлого дня, да не застал.
— Куда уж светлее, дорогой сосед, — я прошла к стойке и открыла план по десертам на день. — Глаза слепит от вашей улыбки, пощадите.
Винсент засмеялся и скрылся за ширмой, а я шумно выдохнула. Всё настроение испортил!
Звякнул колокольчик на входной двери, и я мгновенно оживилась. Пора было начинать рабочий день. Слегка поправив сэндвичи, расположенные на витрине с завтраками, я растянула губы в своей самой радушной улыбке. Помнить то, чему учили на курсах. Думать о своём деле, а не о всяких там… гостях…
В помещение вошла миниатюрная блондинка. Девушка была мне незнакома, такую внешность я бы точно запомнила. Большие голубые глаза, блестящие локоны, что лежали красивыми волнами. Красивая, словно с картинки. Девушка приветливо улыбнулась и подошла к стойке.
— Светлого утра, — чрезмерно бодро (спасибо пекарю) поздоровалась я и, не давая опомниться, перешла в наступление. — Меня зовут Вероника, я хозяйка этого уютного заведения. Желаете выпить чашечку кофе? Сегодня в меню невероятно нежные эклеры и тыквенный мусс в стаканчиках. Вы не смотрите на то, что тыква — не самый вкусный продукт. В сочетании с корицей, мёдом и одним моим секретным ингредиентом, десерт получается просто пальчики оближешь!
Мысленно выдохнула. Радушие, ассортимент, интрига. Пока я ставила галочки в своём списке «Успешный кондитер», слегка растерявшаяся от моего напора девушка огляделась, а затем произнесла.
— Я с удовольствием попробую всё вышеперечисленное, Вероника. Вот только, — она снова задумчиво осмотрела полки и витрину, — я хотела бы договориться с вами о поставке ко мне домой горячего хлеба.
Сердце противно ёкнуло. Похоже, Ди всё-таки была права… Не хотелось верить, что эта милая девушка тоже пришла по душу моего идейного врага, но что поделать. Хлеб тортиками не заменить.
Постаравшись спрятать разочарование под вежливой улыбкой, спросила:
— Подскажите, как я могу к вам обращаться?
— Лерайлия Шейронская, — произнесла она. — Можно просто Лера.
— Чудесно, Лера, — кивнула я. — По поводу хлеба вам лучше подскажет мой… сосед. Его пекарня как раз за этой красивой ширмой. Я провожу.
Девушка благодарно кивнула и прошла за мной через зал. Винсент как раз выкладывал на полки новую порцию сдобы. На столешнице стояли бумажные пакеты с фирменной печатью. Ой, какие мы профи своего дела, всё-то у нас предусмотрено. Я не удержалась и тихонько цыкнула. Зато мои зачарованные крышечки, желающие покупателям светлого дня, отлично поднимают настроение. По-деловому отодвинув край ширмы, прошла в помещение.
— Господин булочных дел мастер, — важно обратилась я к слегка опешившему мужчине. — Веду к вам клиента. Проходите, Лерайлия, — обратилась уже к девушке.
— Ого… Благодарю вас, королева десертов, — отвесил шутливый поклон этот наглец. — Такая неоценимая помощь с вашей стороны.
— Помните мою доброту, — наигранно улыбнулась я. — И сделайте, наконец, нормальную вывеску, чтобы покупатели не путали двери.
