– Ладно, я пойду с тобой и посмотрю, чтобы ты не наделала глупостей. И не страшно тебе в чужом мире?
– Во-первых, никаких глупостей я не делаю, – словно в опровержение своих слов она подняла ладони и покрутила кистями, а потом широко взмахнула руками, будто пытаясь взлететь. – Во-вторых, мне песец как страшно, но я стараюсь об этом не думать. И в-третьих, – тут невозможная девица перешла на легкий бег, вприпрыжку спускаясь с холма, – не пойдешь, а побежишь!
Вот чего он еще не делал, так это не бегал за вздорными иномирными девчонками! Но мало ли, кого она встретит в лесу? Кто спасет несчастных существ от Яны кроме Ноэля?
И не особо раздумывая, зачем он это делает вместо того, чтобы оттащить блаженную обратно в Башню, Ноэль побежал. Вдвоем они пересекли границу кружевной тени начавших желтеть деревьев и углубились в чащу. Дракон на секунду отвлекся, чтобы подтянуть рукава рубахи, и пропустил девушку вперед, как вдруг она заорала.
Глава 10. О недобровольном переодевании
– И-и-ха-а! – крикнула Яна, выплескивая восторг в окружающую среду. И обернулась к дракону, чтобы поделиться радостью.
Увы, Ноэль не выглядел настроенным на обмен эмоциями. Точнее, он явно хотел обменяться, но определенно не весельем.
– Ты меня до погребального костра доведешь, – рыкнул мужчина. – Зачем так орать, скажи на милость?
– Ой, прости, – Яна сделала вид, что смутилась. Ей было слишком хорошо: физическая нагрузка ожидаемо привела к выплеску эндорфинов, воздух был чистым и свежим, пейзажи - восхитительными, и девушка поняла, что чувствует себя отлично, впервые за долгое время. Может, ее проблемы со здоровьем и правда объяснялись психосоматикой, как ей пытался впарить один из длинной вереницы врачей, которую она в свое время прошла?
– Я не хотела тебя напугать, – беспечно улыбнулась аспирантка, окидывая восхищенным взглядом арку из переплетенных ветвей стоящих по разные стороны от тропинки деревьев.
– Я не испугался, – проворчал Ноэль, слегка обгоняя ее. – И давай поворачивать обратно.
– Устал? – сочувственно уточнила девушка.
– Устал от того, что никак не могу попасть в лабораторию, о которой мечтал с детства! А вместо этого бегаю с тобой по лесу.
– Но это же классно! – продолжала фонтанировать Яна, поплывшая от обилия кислорода в воздухе. Тропинка прихотливо изгибалась, и девушке неизменно хотелось увидеть, что ждет за следующим поворотом. И за следующим. И еще за одним.
– Это унизительно! – скривился Ноэль, руша все очарование. – Интересно, весь спорт такой унизительный?
– Ты что?! Это, наоборот, очень круто! – пропыхтела Яна, впрочем, послушно разворачиваясь в обратную сторону. – Я так хотела заниматься легкой атлетикой, но меня не взяли в секцию…Уф-ф... Педиатр справку не дал.
– Ты сейчас опять произнесла много непонятных слов, – буркнул дракон. – Но я уже не уверен, что хочу понимать.
– Кстати, ты неплохо держишься, – Яна не стала добавлять «в отличие от меня», чтобы не выглядеть совсем уж нытиком. – Ни одышки, ничего такого.
– А должно быть?
– Обычно да. Когда я впервые бегала, чуть легкие не выплюнула. Да и сейчас периодически что-то болит.
– У драконов ничего не болит.
– Что? – Яна резко затормозила и уставилась на Ноэля во все глаза. – Как такое может быть?
– Вероятно, дело в очень быстрой регенерации по сравнению с людьми. Мы не болеем.
– Вообще не болеете? Просто прекрасно, – иронически пробурчала девушка. – Ненавижу вас. Теперь я буду завидовать еще и драконам.
– Особенно мне, – фыркнул мужчина.
Яна закатила глаза и рванула вперед. Впрочем, надолго ее не хватило, и на холм она взбиралась уже пешком.
– Отлично погуляли! – прокомментировала Яна, восстановив дыхание около входа в башню, и радостно улыбнулась дракону. – Теперь можно и в лабораторию.
***
Ноэль оглядел запыхавшуюся девчонку. Длинные каштановые волосы частично выбились из хвоста и прилипли ко лбу, щеки раскраснелись, на губах играла задорная улыбка. Непонятно почему, но на нее было приятно смотреть. Яна рассеянно обозрела окрестности, на которые открывался вид с холма, и вернула ему шальной травянисто-зеленый взгляд. Она вся находилась здесь и сейчас, захваченная неведомыми ему эмоциями, и от этого опять тоскливо сжалось в солнечном сплетении.
– Почему у тебя череп на одежде? – спросил он первое, что пришло в голову, чтобы не анализировать собственные ощущения. – Твой род занятий связан со смертью? С медициной?
Яна глянула вниз, подцепила черную ткань и подергала воротник.
– Уф, жарко как, – но, заметив его пристальный взгляд, перестала так делать. – Нет, просто… Как же объяснить… Это шутка такая.
– Интересный у вас юмор, – вежливо прокомментировал дракон.
– О, тебе бы точно понравилось. Нашел бы себя в стэндапе. Это когда смешной парень выходит на сцену и рассказывает про свою жизнь перед другими людьми. И всем весело.
– Шут, понятно, – кивнул Ноэль. – Всегда мечтал попробовать такого на вкус.
– Что?
– Что?
– Ты сказал, «на вкус»?
– Тебе послышалось, – фыркнул дракон и, подумав, добавил: – или нет.
Яна недоверчиво хмыкнула, а потом внезапно расхохоталась, чуть ли не сгибаясь пополам.
– Я же говорю, стэндап, – утирая слезы, выдохнула она.
Надо все-таки заставить ее переодеться. Странная блузка с коротким рукавом и изображением черепа, которую девчонка нацепила на себя, не имела декольте и была довольно широкой. Но это было даже еще хуже, чем привычные корсеты, вероятно, из-за контраста с хрупкими предплечьями и обтягивающими штанами.
– Ноэль, а можно на тебя посмотреть?
– Ч-то? – поперхнулся мужчина, вынырнув из своих мыслей.
– Я же не видела тебя. Ну, как дракона. Можно посмотреть?
Ноэль неверяще уставился на нее, понимая, что краснеет, но ничего не мог с собой поделать.
– Что такое? Я опять нарушила социальные нормы? – расстроилась девушка. – Те золотые ребята, они вроде не стеснялись превращаться… Я неправильно поняла?
– Да нет, все нормально, – мужчина дернул подбородком и вздохнул.
– Ладно, проехали, – махнула рукой девушка.
– Куда проехали? – удивился дракон. – А, погоди. Кажется, я начинаю понимать смысл твоих выражений. Нет, ты знаешь, не проехали. Хочешь — смотри.
Она же все равно увидит рано или поздно, так почему не сейчас? С какой-то отчаянной решимостью Ноэль отошел почти к самому краю площадки и повернулся к Яне лицом.
– Ого-о-о… – протянула девчонка спустя несколько мгновений, глядя на него снизу вверх.
***
Вчера на закате она не смогла как следует рассмотреть момент превращения человека в дракона. Сейчас Яна стояла близко и глядела очень внимательно, но все равно не поняла, как это происходит. Реальность будто поплыла в том месте, где стоял мужчина, ткань пространства шевельнулась и, свернувшись внутрь, развернулась обратно в виде дракона. Нда, законами сохранения массы эти существа явно пренебрегают.
Девушка, конечно, предполагала, что и в другой форме он будет крупным. Но не настолько же! Контраст огромного красного ящера с вчерашними золотистыми был гораздо ярче, чем разница между Ноэлем и остальными драконами в человеческом облике.
Больше всего он напоминал очаровательного гигантского варана со своими мощными лапами и зубастой пастью. Правда, у варанов не бывает таких здоровенных кожистых крыльев с опасными на вид саблевидными отростками, да и шипастым гребнем на спине они похвастаться не могут. Зверюга производила крайне двойственное впечатление: что-то среднее между «плюшевая милота» и «сожрет и не подавится».
Желтые глаза с вертикальным зрачком уставились на Яну, когда дракон чуть склонил голову набок. Очнувшись от созерцания, девушка взяла себя в руки и радостно подскочила к молчащему Ноэлю. Что-то в его последнем взгляде перед оборотом встревожило ее, вызвав смутное беспокойство, но аспирантка отмахнулась от этого ощущения. Сейчас другие заботы. Например, потрогать дракона!
