– Яна! – рявкнул ящер, когда она, чуть не врезавшись в него с разбегу, начала ощупывать грудные пластины.
– Ну что ты опять кричишь? – девушка, нисколько не смущаясь, погладила левую переднюю лапу, восхищенно осмотрела когти и попыталась обхватить двумя руками нижнюю челюсть.
– Прекрати меня трогать, ради Анкалагона! – дракон дернул головой, выворачиваясь из цепкой хватки любопытной аспирантки. – Ты просила только посмотреть!
– А что, тебе неприятно? – удивилась она и, нисколько не смущаясь его отповеди, переключилась на другие части тела. – В мультиках драконы любят, когда им чешут спинку.
Попыталась в прыжке достать до крыла, но, потерпев поражение, пошла в сторону хвоста, ведя рукой по переливающемуся красными искрами чешуйчатому боку.
– За что мне это? – мученически протянул Ноэль, неуклюже разворачиваясь к ней мордой и не давая приблизиться к хвосту. – Все, достаточно.
Яна не успела отдернуть руку, внезапно оказавшуюся зажатой в кольцо теплых пальцев. Быстро же обратно перекинулся! Может, и к лучшему, что она не успела ухватить его за хвост.
– Теперь можно в лабораторию? – взмолился Ноэль, выпуская ее кисть.
– Можно! А почему ты так покраснел?
– Потому что я Красный дракон, – буркнул мужчина отворачиваясь. – И надень уже платье, пожалуйста!
– Точно! Ты обещал мне помочь с одеждой! – ухватилась девушка за соломинку. Может, он откажется, и ей не придется переодеваться?
Увы, не прокатило. С решительным видом дракон отправился прямо в отведенную ей комнату, а Яна поплелась за ним, скорчив страдальческую гримасу. Правда, решительности Ноэля хватило ненадолго: он открыл шкаф, пробежался взглядом по полкам и закрыл его.
– Может, ты сама? – попытался увильнуть мужчина, отводя глаза.
– Ну уж нет! – тут аспирантка вновь обрела волю. – Откуда мне знать, что можно надевать на занятия?
Пробормотав про себя очередное ругательство, дракон снова открыл дверцу.
– Вчера ты был как-то смелее в обращении со шкафом, – хмыкнула Яна.
– Вчера я еще не знал, что… – начал Ноэль, но заканчивать не стал, предпочтя закопаться в вещи на полках.
– Что не знал?
– Что у тебя не такой размер, – выкрутился дракон, но девушка была уверена, что мужчина хотел сказать что-то другое. – Не тот размер одежды.
– А твоя сестра, она…? – Яна уселась по-турецки на кровать и уперла локти в колени.
– Она обычная драконица, – Ноэль мельком глянул на нее и отвернулся. – Крупнее тебя, но это просто ты совсем мелкая.
– Вообще-то, я хотела спросить, где она? – Не в силах сидеть спокойно, девушка начала скручивать волосы в пучки. – И я не мелкая! Это просто так кажется.
– Да я всерьез опасался, что тебя ночью крысы утащат, – хмыкнул мужчина. – Пришлось сидеть караулить.
– К-крысы?
– Да шучу я. Крыс нет, максимум мыши. Впрочем, они бы тоже легко с тобой справились…
– Ноэль! – возмутилась Яна и, поймав мимолетную улыбку, фыркнула в ответ.
– Дамира живет в родовом поместье своего мужа, довольно далеко отсюда, здесь бывает в гостях. – Дракон вернулся с ворохом вещей. – У нас большая разница в возрасте, – добавил он, сгружая рядом с Яной свою добычу.
– Жалко, было бы интересно с ней встретиться! А твои родители...
– Выбирай, – перебил ее Ноэль, указав на кучу одежды. – Я тоже пойду переоденусь.
– Погоди, а посмотреть на примерку?
– Ты издеваешься, да?
– У нас говорят, инициатива наказуема! Вдруг мне не пойдет…
– Яна! – закатил глаза дракон.
– Все-все, беги в свою обожаемую лабораторию! – Яна взяла с верха кучи темно-вишневую юбку и критически осмотрела на вытянутых руках.
Но, когда Ноэль уже был в дверях, девушка не выдержала.
– Дракон, кстати, очень милый! Здоровенный такой… Даже если кто-то над тобой смеялся, он был неправ.
– Спасибо, конечно, – хмыкнул Ноэль. – В любом случае сейчас это уже не имеет значения... Кроме одной маленькой неприятности.
Мужчина обернулся и, глядя в глаза Яне, четко произнес:
– Я не могу летать.
Девушка молча уставилась на дракона. Не может летать! Сердце сделало кульбит и противно заныло. А Ноэль такой спокойный, будто и правда не сообщил ничего важного. Но Янина пусть не очень развитая, но безусловно женская интуиция буквально кричала: очень важно! Ведь драконы летают, это их суть, встроенная функция по умолчанию! Каково ему вообще с этим жить? Это как когда человек не может ходить, или еще хуже?
– Поче… – начала Яна, но ее оборвал раздавшийся со всех сторон короткий звон. – А это что? – удивилась аспирантка, оглядываясь по сторонам.
– Кто-то пытался проникнуть в башню, – Ноэль шагнул к двери. – Подождешь здесь.
Но девушка моментально спрыгнула с кровати и ухватилась за него, не дав покинуть комнату.
– Я с тобой! – И непонятно добавила: – Я смотрела слишком много триллеров и знаю, что разделяться в неожиданных ситуациях нельзя ни в коем случае.
***
Спустившись вниз, мужчина коснулся дверей: судя по всему, кого бы ни засек защитный периметр, сейчас тот затаился. С внезапным раздражением, вызванным тем, что спуск в лабораторию снова откладывается, Ноэль дернул створку на себя, решив, что визитер вряд ли представляет угрозу. Снаружи точно не было никого из драконов, а на всех остальных найдется управа.
И действительно, существо, которое он обнаружил, на первый взгляд угрозы не представляло.
– О, я угадала. У вас и правда принято маршировать голышом, – обрадовалась Яна, выглянув из-за его плеча. – Хотя сейчас не ночь…
На ступеньке у входа лежал в скрюченной позе незнакомый мужчина. И одежды на нем действительно не было.
Глава 11. О странных знакомствах
– Осталось полить его синей краской, – деловито пробормотала Яна, припомнив свои фантазии о местных социальных нормах. – А то скоро обед.
– Оставь несчастного в покое, – задумчиво отмахнулся Ноэль, присаживаясь рядом с телом.
– Кстати, он ничего так, – сообщила аспирантка, боязливо обходя незнакомца. – Как думаешь, разделся, чтобы тебя соблазнить?
Ноэль кинул на Яну озадаченный взгляд и вернулся к ощупыванию мужика. Точнее, он не трогал его, а странно водил рукой над областью сердца.
– Помнится, ты что-то такое с ходу предъявил мне, – невинно хлопая глазами, напомнила девушка.
– Точно, а ведь он даже не женского пола… – фыркнул Ноэль, перемещая руку к голове. – Несчастному пришлось проявить изобретательность.
– Мы так и будем им любоваться или что-то сделаем?
– Я делаю, – обескуражил ее дракон. – Его вырубила моя защита, когда он коснулся дверей — это ненадолго. В остальном с ним все в относительном порядке в смысле здоровья. Но…
Ноэль поднялся и задумчиво потер подбородок, рассматривая тело.
– Что? – не выдержала аспирантка.
– Он выглядит как человек, но не является ни человеком, ни драконом. – Мужчина повернулся к Яне. – В нашем мире такого не бывает. А в вашем?
– В смысле, в нашем? Считаешь, он… Оттуда? С чего ты вообще взял, что он не человек?
Девушка наклонилась, уперев руки в колени и уставилась на незнакомца. На вид лет тридцати, длинный, поджарый, мускулистый. Даже кубики пресса прочерчены. Темные лохматые волосы, прикрывающие уши, да и целом на недостаток растительности на теле мужик пожаловаться не мог.
– Запах, – коротко пояснил Ноэль. – И отсутствие энергетического источника в теле.
– То есть, мы… пахнем? – Аспирантка скривилась и перевела взгляд на собеседника.
– У драконов чувствительное обоняние, хотя в изначальной форме оно еще сильнее, – кивнул мужчина. – А себе подобных мы опознаем по энергетическому излучению.
– Ничего не понятно, но очень интересно! – всплеснула руками Яна. – А давай занесем его в башню, и ты мне объяснишь нормально?
– Мы не будем заносить в башню всякий мусор, – нахмурился дракон, складывая руки на груди.
