– Это человек, а не мусор! – возмутилась девушка, уперев кулаки в бока.
– Это совершенно точно не человек.
Так они и стояли, буравя друг друга взглядами: Ноэль у головы, Яна — в ногах. Как вдруг предмет спора зашевелился и пробормотал что-то. Аспирантка и дракон настороженно прислушались.
– Gi meg en kopp... – не открывая глаз, прошептал незнакомец, подтягивая колени к груди и перекатываясь набок в позу эмбриона. – Den hvite tigeren hoppet og brakk…
– Ты понял? – настороженно уточнила Яна.
– Не-а. У нас все говорят на всеобщем, – мотнул головой дракон. – У эльфов и гномов есть свои наречия, но ими, считай, не пользуются. У гоблинов и гноллов совсем примитивное общение.
– А мне вот показалось, что похоже на какой-то скандинавский язык… – задумчиво пробормотала аспирантка. – Но я не знаю ни шведского, ни норвежского...
– В вашем мире всего одна раса, и при этом несколько языков? – удивился Ноэль.
– Э-э, все немного сложнее, – обескураженно хмыкнула девушка. – Ты не видел, куда Адамантина положила ту штучку? Ну, которой меня по мозгам шарахнуло. Кажется, она нам пригодится.
Ноэль продолжал стоять над несчастным как ни в чем не бывало.
– Ах так? – Аспирантка наклонилась и попыталась ухватить того за лодыжку. – Ладно, я сама.
– Яна! – простонал дракон. – Не надо его трогать! Да за что мне все это?!
Девушка только поджала губы и потянула сильнее. Незнакомец ожидаемо не сдвинулся с места, и она почувствовала себя очень глупо. Все же иногда полезно сначала думать, а потом делать.
– Так нечестно… – пропыхтела Яна и вдруг осеклась, увидев, что Ноэль замер, тревожно глядя в небо.
– Быстро в Башню, – скомандовал тот, наклоняясь и подхватывая незнакомца подмышки. – Твое желание исполняется прямо на глазах.
Яна не стала спорить, придержала дверь для мужчины с его ношей и аккуратно прикрыла за собой, успев заметить там, куда смотрел дракон, темную точку на фоне набежавших облаков.
– Кто-то летит сюда? – обеспокоенно уточнила она.
– Да, и кто бы он ни был, видеть вот это, – Ноэль кивнул на до сих пор не пришедшего в себя неизвестного, – около Источника ему не стоит.
– Как думаешь, кто-то из Золотых? – девушка указала пальцем вверх.
– Скорее всего, – сквозь зубы пробормотал дракон, укладывая чужака на пол. – Я сейчас вернусь, не подходи к нему, пожалуйста.
Яна от волнения приплясывала на месте, кружа вокруг незнакомца, но ослушаться вежливой просьбы скрывшегося в проломе мужчины не решилась. Тот быстро вернулся, держа в руках давешний артефакт, похожий на небольшую шкатулку. Девушка обратила внимание на затейливую вязь неизвестных символов и три кристалла разного размера, впаянных в гладкую поверхность.
– Ты знаешь, как это включить? – уточнила она, неприязненно глядя на странный предмет. Боль, пронзившую голову насквозь, она хорошо запомнила.
– Догадаться несложно, – задумчиво ответил Ноэль, которого явно беспокоило что-то другое. – Активируется импульсом, при включении синхронизируется с волновым ритмом мозга.
– Вы открыли излучение мозга? – пораженно воскликнула Яна. – Но как?
– Ничего особенного, просто электромагнитное излучение, – раздраженно отмахнулся дракон. – Другой вопрос, как дед вообще сделал эту штуку? Не понимаю принципа ее работы...
– Адамантина еще что-то произносила вроде, когда кнопку нажимала, – заметила аспирантка, глядя, как Ноэль склоняется над незнакомцем.
– Ну да.
Кажется, дракон то ли не понял ее вопроса, то ли не счел важным пояснить. Раздался щелчок, и тело лежащего на полу мужчины дернулось.
– Бедняга, – жалостливо пробормотала девушка, заработав нечитаемый взгляд Ноэля.
– Ну и что ты забыл в моей башне, несчастный? – дракон похлопал незнакомца по щеке. – И где твоя одежда?
– Нинель… – прошептал неизвестный и вдруг резко сел, согнув колени. – Где она? Я ее не чувствую!
Чужак в отчаянии запустил руки в копну густых темных, почти черных волос и сжал пальцы.
– А я не подойду? – склонив голову набок, хмуро уточнил дракон.
– Ноэль, не издевайся! – Яна подошла поближе и тоже присела рядом. – Видишь, человек не в себе.
– Еще раз говорю, это не человек, – мрачно пробормотал мужчина и потряс брюнета за плечо. – Ты кто такой, страдалец?
– Меня зовут Ольгерд. – Незнакомец перестал стискивать голову и поднял мутный подозрительный взгляд. – А вы кто?
– Мы — дракон, – охотно пояснил хозяин башни. – Мы здесь живем и хотим заниматься своими делами, а не допрашивать голых чужаков.
– Извините, – буркнул брюнет, глядя исподлобья. – У меня нет одежды по… техническим причинам… Если вы дадите мне, чем прикрыться, то я…
– Ты тоже из другого мира? – в лоб брякнула аспирантка, которой надоела неизвестность.
– Яна, – закатил глаза Ноэль. – Может, ему еще сразу ключи от Башни выдадим?
– Возможно, – осторожно ответил Ольгерд девушке, с опаской прислушиваясь к звучанию чужого языка. – Я уже ни в чем не уверен.
– Зачем ты пришел сюда? – продолжал дракон, не проникнувшись сочувствием к мужчине.
– Я… это сложно объяснить, – смутился брюнет, кинув на девушку виноватый взгляд.
– А ты попробуй, – фыркнул хозяин башни.
Не выдержав, Яна вскочила и ушла на кухню. Неизвестный явно не очень хорошо себя чувствует, да и ему неловко из-за наготы... А в башне кроме этой кухни и пары-тройки небольших комнат наверху как будто нет ни жилых помещений, ни кладовок. Может, хоть скатерть найдется? Похлопав дверцами шкафов, выудила шерстяной плед, налила воды в фарфоровую чашку и вернулась к мужчинам. Пока ее не было, атмосфера в холле слегка изменилась: как будто ощутимо потеплело. По крайней мере, от Ноэля больше не веяло угрозой — девушка только сейчас поняла, как сильно он был напряжен. Аспирантка протянула свои находки незнакомцу и заслужила благодарный взгляд — не от дракона, конечно. Ольгерд быстро завернулся в одеяло и жадно припал к воде.
– А тот, кто там летел, – спохватилась девушка, указывая на огромные прозрачные окна, – не может заглянуть внутрь? Мы же как на ладони!
– Снаружи стекла непрозрачные, – успокоил ее Ноэль, недобро усмехнувшись. – А повода зайти внутрь у золотых нет, в отличие от вчерашнего дня.
Будто в подтверждение его слов за окном у самого потолка башни мелькнул крылатый силуэт и сразу пропал. Закусив губу, Яна постояла, тревожно глядя вверх, но больше ничего не произошло.
– Они следят за нами?
– Будут пытаться, – вздохнул дракон. – Но это не значит, что у них получится.
Дождавшись, пока чужак напьется, Ноэль забрал у него посуду и помог встать. Аспирантка таращилась на этих двоих в недоумении. Только что тот был готов выкинуть Ольгерда голышом за дверь! Что произошло за те пять минут, пока ее не было?
– Ноэль, а ты не хочешь объяснить? – позвала девушка, шагая вслед за странной парочкой в сторону кухни. – Когда вы успели стать такими друзьями?
– Что? – удивился мужчина. – Я просто проявляю гостеприимство.
Нет, он точно издевается над ней!
В кухне дракон развел огонь в камине, подтащил кресло поближе к теплу и буквально запихнул в него еле стоявшего на ногах брюнета.
– Что-то выходные не задались. – Ноэль выразительно оглянулся на аспирантку. – А ведь мог бы спокойно книжку почитать…
– Ага, со стаканом эля, – фыркнула та, вспомнив вчерашний день и то, как она сама сидела в большом кресле. – Но вместо этого на тебя так и сыпятся непонятные личности...
– О, точно! – Дракон отвернулся и начал выставлять на стол свои нехитрые припасы. К привычным хлебу и мясу добавилась бутыль темного стекла. – Время обеда. Наш гость, скорее всего, голоден.
– Ну уж нет! – Поглазев на это непотребство с полминуты, Яна решительно шагнула к столу и отобрала у Ноэля половину каравая. – Я сварю суп.
– Ты — что сделаешь? – дракон мстительно придвинул к себе бутыль и налил янтарной жидкости в стакан.
– Суп! – девушка выхватила наполненную емкость из-под носа мужчины, понюхала и отставила на край стола. – Жидкость надо употреблять в правильной форме!
