Все задумчиво посмотрели на пол, куда упал монах паникёр. Тот успел улечься поудобнее, прикрыв лицо шляпой, и жрал утиное крылышко.
— Да, — мрачно кивнул тануки, — я заметил.
Не Зовут прокашлялась.
— В общем так, госпожа Яо. Мне кажется, никто из присутствующих не недооценивает лис. Полагаю, причина в том, что оборотни сильнее в бою, чем люди… Кто-то из вас двоих должен охранять базу, тут я согласна с Большим Мечом. И в этих обстоятельствах это должна быть ты, как более сильная огневая мощь.
Тануки ощерился, но наткнулся на предупреждающий взгляд и только фыркнул.
Лиса приободрилась и посмотрела на Большого меча с надеждой.
— …Так ты хочешь оставить меня тут, потому что я сильнее?
— К-конечно, — возможно, если бы она спросила, летают ли коровы, он бы тоже сказал “Конечно”. И запустил бы в полёт какую-нибудь корову, просто чтобы не прослыть лжецом.
Лиса счастливо улыбнулась.
Кризис был предотвращён.
У Большого Меча аж кожа зачесалась от желания оказаться где-то там, где нет людей.
— Значит, решили! — сказал он. — Я пойду чинить крышу, господа Рю и Не Зовут пойдут в город, господин монах…
— Я лежу в обмороке.
— ..Продолжит лежать в обмороке. Все остальные поступают в распоряжение Кухарки Хэн!
Сказав это, Большой Меч сбежал на крышу.
Меч и молоток были ему намного понятней девушек. Тут ничего не поделаешь.
8
**
— Как… празднично, — пробормотала Не Зовут.
— Ага, — хохотнул тануки, отпивая из чаши, — они быстро убрали трупы, молодцы.
Толпа веселилась, угощаясь бесплатной едой и выпивкой. Атмосфера казалась весьма праздничной: любой, кто пришёл бы сюда со стороны, явно решил бы, что он попал в самый счастливый город на свете.
— Вообще забавно за этим наблюдать, когда оно прогрессирует так быстро, да? Обычно сценарий примерно тот же, но всё же больше растягивается во времени и пространстве.
— Если ты находишь забавным такие зрелища, — Не Зовут задумчиво рассматривала веселящуюся толпу. — Я ненавижу это, если хочешь знать.
Фестиваль был роскошен, конечно. Но ещё более радовала огромная, роскошно украшенная сцена со змеящейся поверху надписью “Хочешь очистить мир от тех, кто хочет лгать — вступай в отряд справедливости! Если ты хочешь всё изменить, иди за градоправителем Хо: он знает путь!”
— Я говорю: быстрее, чем обычно, — вздохнул Тануки, наблюдая за выстраивающейся к палатке очередью. — Чем бы ни был этот артефакт, это очень могущественная дрянь.
Не Зовут коротко кивнула и закинула в рот пару орешков.
— А вот и наш тёмный властелин, — отметила она, когда на балкон ратуши вышел высокий, чуть нескладный юноша, приветственно поднимая руки навстречу толпе.
Многие тут же пришли в неистовство.
— Градоправитель Хо! Мы любим тебя!
— Мы любим тебя!..
Тануки скривился.
— Вот всегда знал, что хорошее дело любовью не назовут.
— Я пойду, посмотрю на знаменитость поближе, — сказала Не Зовут, одним глотком приканчивая свою чашу. Она выглядела спокойной, но взгляд её был тяжёл. — Ты выпей пока ещё, дорогой.
— Это я могу, — тануки улыбнулся, — но ты там осторожней, дорогая. Вон какая толпа, чтоб не затоптали ненароком.
— Конечно.
Тануки откинулся на стуле и наполнил свою чашу ещё раз.
Вот ведь, конечно, история… Угораздило же вляпаться. И удавалось же избегать таких ситуаций, много лет удавалось, и вот на тебе… Вздохнув, Рю прислушался к разговору культиваторов за соседним столиком. Не то чтобы он рассчитывал услышать нечто новое, но всё же…
— ..Я слышал, что моя соседка закрылась в доме и не желает ни с кем разговаривать. Наверняка не хочет выболтать какие-то свои секреты!
— С этим надо бороться! Мы, люди которые очистились и открыли свои секреты миру, теперь свободны! Как можно построить справедливый мир, когда люди не честны друг с другом? Как мы можем верить тем, кто отказывается от дара честности?
— Именно затем я и вступил в Отряд Справедливости! Я обязан градоправителю Хо своей жизнью и честью! Знаете, что моя жена сказала мне за ужином? Что мой сын вовсе не мой!
— О, какой кошмар!
— Конечно, я убил и эту суку, и её ублюдка!
— ..Коллега, но разве это не немного… экстремально?
— Это вопрос чести, и я буду смывать это пятно кровью! Я теперь не отпущу никого, кто уклоняется от правды! А что я делаю у себя дома, это моё и только моё дело.
— Конечно, просто это… Разве не экстремально немного? Градоправитель Хо, конечно, спас меня тоже. Мой брат, оказывается, собирался меня убить. Представляете? И я очень благодарен, но…
— Какие могут быть “но”? Градоправитель жизнь тебе спас, а ты теперь недоволен?!
— Я не то чтобы недоволен, просто… Вы знаете, что почти вся стража арестована? Я хотел обсудить с господином Быком ситуацию с моим братом — надо ведь что-то делать, когда тебя убить хотят, да? — но там никого не было…
— На кой тебе какая-то стража? Они все были коррумпированы и в любом случае сидели там не ради идеи. То ли дело мы! Теперь мы, воины справедливости, будем заниматься такими делами! Вступай и ты тоже, это решит проблему с твоим братом! Все, кто становится под знамёна справедливости, становятся сильнее. Градоправитель Хо делится с нами своей силой!
— ..Не знаю. Это как-то… слишком для меня. Я не создан для такого…
— Эх ты! У тебя совсем нет хребта! Смотри, а то тебя примут за одного из этих ублюдков из Лисьих Шагов и Фонаря…
— А что с ними не так?
— Они забаррикадировались у себя в ордене и отказываются признавать новый порядок! Несут какую-то чушь о том, что никогда нечто подобное не примут, и правда со справедливостью им не упали. И не только они! Есть ещё несколько местечек, где собрались эти отщепенцы. С ними надо разобраться, пока они не разрушили наш великий справедливый мир!..
Тануки прикрыл глаза.
То есть, эта дрянь всё же влияет на всех по-разному; то есть, у людей всё же есть выбор. Какой-никакой, но есть.
Это хорошая новость. Так будет проще с ними драться и проливать кровь, когда время придёт — а уж в том, что они с “отрядом справедливости” столкнутся на кривой дорожке, тануки даже не сомневался. И да, больше всего он ненавидел сражаться с теми, у кого выбора действительно нет…
Эх, ну какая же дурацкая ситуация.
Вот как же он вовремя не сбежал, а?..
— Вон она! Держи её!
Даже не глянув, откуда доносятся крики, тануки уже был обуреваем мрачными предчувствиями. Потому он даже не особо удивился, когда увидел Не Зовут, что стремительной тенью неслась по крышам.
За ней, разумеется, следовала тёплая компания из желающих воссоединения личностей.
— Вот ведь, — вздохнул тануки, — почему этому старому самураю никто никогда не даёт спокойно выпить и полюбоваться отражением луны в пруду!
Мир по этому поводу не сказал ему ничего толкового, потому пришлось улыбнуться, оставить красивой подавальщице хорошие чаевые и завернуть за ближайший угол. Траекторию побега Не Зовут он уже прикинул, да и преследователи её издавали слишком много шума, чтобы их не заметить.
— Эти уж мне дилетанты, — пробормотал он. — Ладно, что уж…
Придержав шляпу, он смазанной тенью метнулся вперёд, сливаясь с ветром. Чутьё оборотня позволяло найти удобную дорогу, а в скорости он этих недоделков весьма превосходил, так что…
— Господа, — сказал он, возникая на крыше прямо на пути преследователей, — вам не кажется, что это всё стоит решить миром? Мы могли бы по этому поводу прекрасно вместе выпить. Если что, я угощаю!
— Ты кто такой? — гаркнул предводитель. У него была повязка на руке с изображением печати в виде какого-то странного дракона. Символ этих “борцов за справедливость”? Ну, очень может быть…
— Я? Я просто мимо проходил, рисовое вино попивал. Тут вижу, у вас такое веселье творится — почему бы и не присоединиться? Мне как раз не хватает компании…
— Игнорируйте его, — рявкнул предводитель и метнулся вперёд.
