– Мря-а-а-а-у!
– Для первого урока неплохо, – холодно произнёс Райс и, поправив одежду, пошагал к выходу.
«Эй, куда направился?» – выгнув спину, возмутилась я.
– П-ф-ф!
Но супруга уже и след простыл. Я села и обернулась хвостом.
«Что произошло? Неужели, я случайно коснулась его чёрной пряди? Снова те искры».
Было любопытно, как и почему это снова случилось. Мне не было больно, скорее опять испугалась от неожиданности. Я, конечно, хотела, чтобы между мной и Райсом искрило, но только гипотетически, а не по-настоящему.
«Надо снова стать человеком, – напомнила себе. – Слуги должны были одежду принести. Не получилось с супружескими обязанностями, так хоть представлюсь Дивине».
Закрыла глаза и попыталась расслабиться, чтобы обмануть зверя и подчинить себе с помощью артефакта. Прошло немало времени, но зверь не желал быть обманутым.
«Хм, – я нервно переступила лапками. – Похоже, второй раз проделать этот фокус будет сложнее».
Зато стало понятно, почему Райс решил, что для первого урока достаточно. Наверняка мужчина и сам проходил нечто подобное, и для него не секрет, что зверь будет начеку. У меня вырвался вздох:
«Снова придётся спать в ногах Райса… – И тут же радостно встрепенулась: – Так это же хорошо!»
Мы проснёмся вместе, и вот тогда супруг от меня никуда не денется. И снова на ум пришла популярная песня прошлого. Мол, влюбится и… Впрочем, Райс уже женился, так что теперь придётся влюбляться.
Ибо другого варианта баба Заря ему не оставит!
До вечера я резвилась с Дивиной, а, когда девочка заснула, устало побрела к заветной спаленке.
– Хозяин книгу где-то оставил, – услышала шепотки прислуги. – Про воспитание девочек из благородных семей. Приказал найти… Весь дом обыскала. Книга как в воду канула!
И тут я вспомнила, что искры полетели как раз в сторону стола, куда Райс положил эту кладезь иномирной мудрости. Должно быть, книга исчезла, как раньше платье.
«Туда ей и дорога!» – обрадовалась я и потрусила к мужу.
Но в спальне Райс был не один.
Глава 20
Райс
Выскочив из кабинета, я прижался к стене и судорожно втянул носом воздух.
«Клянусь! Эта женщина обладает какой-то чудовищной магией!»
Да, Заряна была очень привлекательна внешне. Но это не всё. Она обладала не только невероятно аппетитными формами, но и дерзким язычком, а также потрясающей естественностью, которая позволяла ей совершенно не стесняться своей наготы.
Казалось, даже таких соблазнительных женщин я встречал немало за свою жизнь.
Но почему от одного взгляда на Зарю у меня так бешено колотилось сердце и перехватывало дыхание? Отчего всё во мне стремилось к этой женщине? С чего вдруг я решил, что смогу стать счастливым с нею?
– Очнись, – открыв глаза, шепнул себе. – Ты увечный. Кому нужен такой дракон?
Мне очень хотелось себя обмануть. Принять многообещающие взгляды Зари за чистую монету и стать этой удивительной женщине хорошим мужем, но урок, который я преподал кошке, подарил знания и мне. Заряна изо всех сил пыталась соблазнить меня, и это становилось всё подозрительнее.
Мы ведь едва знакомы! Но она первой поцеловала меня, и сделала это так страстно, будто у молодой женщины уже присутствовал в оном умении весьма обширный опыт. Должно быть, мои подозрения верны, и Зарю подослал ко мне Гаин Людерс.
– Обманщица, – горько выдохнул я и стремительно направился в свои покои.
Неожиданно передо мной возник Деян. Вцепившись в меня как клещ, помощник страдальчески простонал:
– Райс… Я потратил целый день, но нашёл только одного учителя танцев.
– А я приказывал привести несколько учителей танцев? – ледяным тоном уточнил я.
– Я о том, что среди всех учителей, которых ты потребовал найти, получилось добыть только одного учителя танцев, – грустно пояснил Деян и, демонстрируя бессилие от усталости, оперся о мою руку. – Кто же знал, что учителей для детей из знатных семей не ищут, а рекомендуют? У тебя есть знакомые, которые могли бы порекомендовать для Дивины гувернантку?
– Откуда? – удивился я.
– Вот и у меня нет, – тяжело вздохнул Деян и, подняв голову, лукаво глянул на меня. – А как прошёл твой урок? Удалось обучить жёнушку? И чему?
Я молча стряхнул его руки и направился дальше. Деян нагнал меня и пошагал рядом. С сочувствием покосившись на меня, виновато пробубнил:
– Понимаю… Неприятно, когда слышишь «нет».
Я замер и грозно глянул на него:
– Кто сказал, что я получил отказ?
Деян лукаво пожал плечами:
– У тебя лицо такое, будто тебя отвергли.
Я вошёл в комнату и хотел было закрыть перед носом помощника дверь, но Деян чудом просочился за мной и продолжил с невинным видом:
– Если бы Заря сказала «да», ты был бы гораздо счастливее!
Признаться, в груди будто ржавый клинок провернули, и я не выдержал:
– Она меня поцеловала. Но я отверг эту женщину.
У Деяна округлились глаза:
– Почему?! Она же тебе нравится.
– И это подозрительно, – ледяным тоном отрезал я.
Деян что-то ещё хотел сказать, но я прижал ладонь к его рту:
– Если тебе нечего сказать по существу, выметайся.
Помощник поднял руки, сдаваясь, и, когда я его отпустил, тут же перевёл тему. Мы долго обсуждали, как и от кого можно получить рекомендации, чтобы нанять гувернанток для Дивины. Когда все возможные варианты исчерпали себя, Деян осторожно предложил:
– Может, попросим Гаина передать учителей, которых он нанимал для дочери?
Я услышал скрип собственных зубов, и помощник торопливо продолжил:
– Райс, не злись. Я же говорю – гувернанток своим детям драконицы подбирают, будучи ещё беременными. А то и задолго до этого. Часто приглашают из семей, приближенных к роду. За один день найти такого человека невозможно. Да что там! И за год не выйдет!
– К Гаину я обращаться не стану, – отрезал я.
– А к королю? – не отступал Деян. – Его величество покровительствует роду Людерс. Может, добрый монарх не пожалеет для дочери своего любимчика королевскую гувернантку?
– Деян, – я устало посмотрел на него. – Если бы короля волновала судьба девочки, он позволил бы Гаину избивать её?
– Говоришь так, будто Людерс издевался над твоей племянницей с согласия его величества, – проворчал Деян.
Я дёрнул уголком губ и покосился на помощника:
– Думаешь, король настолько слеп, чтобы не увидеть затравленного зверя девочки?
Мой помощник примолк, а я подошёл к окну и заложил руки за спину. Глядя в темнеющее небо, проговорил:
– Людерсу спускали с рук и не такое. Мне повезло забрать у него Дивину.
– Тон твоего голоса пугает, – тихо заметил Деян и поинтересовался: – Хочешь отомстить?
Я обернулся и выгнул бровь:
– Месть? Это слишком мягко. Я полностью уничтожу этого дракона.
– Господин?
В дверь постучали, и когда она приоткрылась, в покои проскользнула изящная чёрная тень, а затем вошёл слуга. Протянув конверт с алой, будто кровь, королевской печатью, поклонился:
– Объявлен бал в честь вашей женитьбы. Вас и вашу супругу ждут завтра к вечеру.
Я не сдержал крепкое словцо, и Деян шепнул:
– Судя по твоей реакции, у тебя очередные проблемы?
– М-р? – послышалось снизу, и я опустил взгляд.
Наклонив голову набок, Заря смотрела на меня прямо и открыто.
«Это не твои проблемы, дорогой, – как будто мелькнуло в мыслях, – а их».
Глава 21
Заря
Интересно кошки пляшут!
То есть, теперь идею подхватил король? Раз вызывает Райса на бал, зная, что тот женился на кошке? Хотят прилюдно унизить моего дорогого супруга? Да что же все на него так ополчились-то?
И пусть нас с Райсом связывает только фиктивный брак, я всё равно не допущу, чтобы моего мужа унижали. Проблема была в том, что бал назначили очень уж скоро. А ведь я читала в книжках, что к таким событиям готовились месяцами!
