— Стой!
Пальчик девушки непроизвольно коснулся моих губ. Секунда, и она отдёрнула руку, но было поздно, я на мгновение забыл, как дышать. Воцарилась неловкая пауза. Первой опомнилась Вероника.
— Магию? Ты же сам маг!
Дирх! Совсем забыл, что недавно чуть не выдал себя с головой. Пришлось выкручиваться.
— Я лишь пытался воззвать к магии, но ничего не вышло. Но и без неё… Как тебе идея? Сама подумай…
— У меня есть наборы для завтрака, — отрезала Вероника. — И сдобу я тоже пеку, хоть и не часто.
— Согласен, но не спеши отказываться, Сахарок. Я могу придумать то, что зайдёт покупателям на ура, при чём даже тем, которые ходят исключительно за хлебом.
Несколько секунд зелёные глаза внимательно изучали моё лицо, пытаясь найти ответы на свои вопросы. Наконец Вероника произнесла:
— Не знаю, зачем тебе это, Винсент. Чует моё сердце, ты затеял это не просто так…
— Пакостями у нас промышляю не я, вообще-то, — не смог не поддеть в ответ.
— Да чтоб тебя! — вспыхнула девушка, а мне снова пришлось сдерживать смех. — Я подумаю, господин пекарь, но ничего обещать вам не могу.
— Этого достаточно! — я довольно побарабанил пальцами по ребру ширмы. — А теперь беги, у тебя клиент.
Подмигнул девушке и скрылся за ширмой. Этот день определённо нравился мне больше, чем предыдущие, пока не наступило обеденное время…
Обычно в середине дня у меня был перерыв в час-полтора, а вот кофейня в это время стала всё чаще наполняться посетителями. Не все спешили набить живот в трактире на соседней улице, всё больше людей предпочитали лёгкие перекусы в виде салатов и сэндвичей или кофе с десертом. Сегодняшний день не стал исключением. Я наблюдал, как посетители рассаживались за столы, изучали красочное меню и довольно кивали, получив заказ. Придумать лёгкие варианты завтраков и обедов было очень умно. Не просто так Вероника затеяла это глупое соревнование, она была уверена в том, что делает, и это вызывало уважение.
Взгляд медленно блуждал по посетителям, пока не упёрся в пару, сидевшую к пекарне ближе остальных. Двое мужчин представительного вида. Один, сидевший спиной, был одет в белоснежный костюм. Трость и причудливая соломенная шляпа лежали на соседнем стуле. Второй был более невзрачен. Серый костюм, слишком жаркий для летнего полудня, котелок, из-под которого выглядывали жидкие тонкие волосы мышиного цвета и… взгляд.
'— Ты не должен спускать глаз со шкатулки! День и ночь, пока всё не закончится.
— Не сомневайтесь. Долго это не продлится…'
Водянистые голубые глаза с вкраплениями и ярким чёрным ободком вокруг радужки. Ледяной взгляд, который я видел в дверную щель всего раз…
Сердце гулко забилось в груди, дыхание участилось. Я закрыл двери и плотно запечатал ширму, а затем скрылся на кухне, чтобы, опустившись на пол, с силой обхватить свою голову руками. Оставалось только надеяться, что это шутки воображения, возбуждённого усталостью и недосыпом, потому что если это не так, то значит я не успел…
Глава 8
Так ли спокойны воды Райвенхилла
— Честно говоря, — я задумчиво потёрла переносицу, — утро было такое суматошное… сплошные завтраки на вынос, кофе такой, кофе сякой… Я не могу вспомнить ничего полезного…
— Жаль, — произнесла леди Дафна, и мы обе замолчали, погрузившись каждая в свои мысли.
Я рассеянно кивнула, соглашаясь. На душе было тревожно, ведь леди Дафна пришла не просто так. Она спрашивала меня о пропавшей девушке. Бертина Пиннер — юная жизнерадостная особа, пару раз заглядывавшая ко мне за десертами. Я знала, что девушка готовится к свадьбе, и в тайне надеялась, что свадебный торт невеста придёт заказывать именно у меня, а сейчас… Сейчас я просто надеялась, что она найдётся живой и невредимой.
— Бертина же заходила к тебе? — ворвался в мои размышления голос леди Дафны. — Может, заказывала что-то особенное или…
— М-м-м… кажется, да, — припомнила я. — Она пару раз приходила, заказывала пирожные, привлекающие удачу. Ну, понятное дело, свадебные хлопоты никогда не проходят без сюрпризов, поэтому удача невестам очень нужна.
Леди Дафна улыбнулась. Думаю, ей как владелице цветочной лавки была очень знакома свадебная суета.
— Кажется, в то утро девушка в шляпке с жёлтыми и белыми цветами, которую вы описали, всё же была рядом… — я изо всех сил постаралась восстановить события того дня. — Да, именно так… В кофейню не заходила… Может, хотела, но её отвлёк молодой мужчина…
— Мужчина? — оживилась леди Дафна. — Очень интересно. Вероника, дорогая, ты не запомнила, как он выглядел?
— Высокий, статный… лица не разглядела, но… — память наконец подкинула нужную картинку. — Они целовались! Точно. Я ещё подумала, что любовь — прекрасное чувство. Хотела угостить их малиновым муссом, нежным, как сама влюблённость, но пока отвернулась к стойке, их уже и след простыл. Ко мне молодые люди не зашли. Поэтому была ли это Бертина или нет, точно сказать не могу.
— Что ж, это уже что-то, — улыбнулась леди Дафна. — Спасибо, Вероника. Как думаешь, могли они зайти к твоему соседу?
— К Винсенту? — пожала плечами. — Понятия не имею, я за ширму редко заглядываю. Но вы можете и сами у него спросить, думаю, он не откажет в помощи.
Мы попрощались, и я поспешила собрать оставшуюся на дальних столиках грязную посуду. Да уж, жизнь в небольшой деревушке всё же была не лишена своей прелести. Все друг друга знали и не боялись выйти на прогулку даже поздно вечером, а тут… Большой город, мэрия, жандармы повсюду, а молодые девушки пропадают среди белого дня.
— Ты так встревожена, Никки, — в плечо неожиданно вцепились маленькие лапки Диди. — У меня всё тело вибрирует. Никогда ещё так сильно тебя не ощущала…
Я на секунду остановилась и, подставив птахе указательный палец, всмотрелась в её глазки.
— Даже не знаю, что сказать, Ди… Пропала молодая девушка, и я, конечно, озадачена и напряжена, но не паникую точно… Ты уверена, что чувствуешь именно меня? Может, эти твои ежегодные слёты?.. Ты тратишь столько энергии каждую ночь, и так целый месяц! Мне кажется, ты просто устала…
— Нет, слёт не при чём. Там я обмениваюсь силой и опытом с другими фамильярами из круга, но на нашу связь этот период никак не влияет, а на мою внутреннюю энергию оказывает исключительно положительное воздействие. Я чувствую именно тебя. Девушка, говоришь, пропала?
— Да, Ди, — подтвердила, кивая. — Но мы здесь ничем не поможем, увы. Всё, что я знала, я уже рассказала леди Дафне. Надеюсь, Винсент поможет существенней.
— Этот-то поможет, куда там, — тут же нахохлилась птаха. — Спит и видит, как бы нас выселить. Вон, акции всякие выдумывает, доставку организовал уже на извозчике. А время идёт, Никки!
— Не начинай, Ди-и, — закатила глаза и продолжила путь за посудой. — У меня тоже огромное количество идей, а посетителей с каждым днём всё больше. Да и вообще, порой кажется, что этот спор был в другой жизни. Может, Винсент о нём уже забыл.
— Не смеши мои пёрышки, Никки! Нельзя быть такой фантазёркой! Попомни мои слова…
— Да попомнила я их уже, ну! Вот же бабушкина копия! Не расслабляюсь ни на миг, не переживай. Лучше отдохни лишние пару часов перед своими ночными бдениями.
Диди фыркнула (как это у неё только получалось!) и улетела к клетке. Громко звякнула о решётку маленькая дверца. Я усмехнулась. Ну и характер. Ба рассказывала, что связь ведьмы и фамильяра крепнет не сразу, но к зрелому возрасту они становятся практически одной душой, могут вести разговор в мыслях, чувствовать эмоции друг друга и всё такое прочее. Зная, что ведьмовской дар во мне спит мёртвым сном, а, скорее всего, вообще отсутствует, я слушала эту информацию вполуха. Сейчас же, глядя на то, как вибрируют тарелки в моих руках, я осознала, что Ди чётко считала мои настоящие эмоции. Разговор с ба всплыл в памяти.
Решив, что надо будет наведаться в библиотеку и чуть больше узнать о связи ведьм и фамильяров, я завершила уборку и отправилась отдыхать, предварительно подавив желание заглянуть за ширму, где горел тусклый свет. Что сейчас делает Винсент? Может, напитывает магией свои хлебцы и калачи, чтобы лучше раскупались?
