— Если нет, — ухмыляется папашка, метнув в мою сторону презрительный взгляд, — то вы не имеете права здесь находиться, и я…
— Да. Лимелия снова моя невеста, — со вздохом говорит Сартар, взъерошивая волосы. — Вот только… тебя и твоей жены это не касается.
Лицо отца Лимы пошло красными пятнами.
— Ты сейчас уйдёшь и навсегда забудешь сюда дорогу, — вкрадчиво добавляет Сартар.
— Как… как это понимать? — сжимает кулаки, выпучивая глаза. — Лимелия моя дочь, она…
— Она взрослая, совершеннолетняя девушка, — спокойным голосом перебивает его Сартар. — И она приняла решение разорвать с вами все родственные связи. Не правда ли, дорогая? — мечет быстрый взгляд в мою сторону.
— Да, — выдавливаю, оттягивая ворот рубашки.
— Я поддерживаю её решение. Всё? Теперь давай, на выход.
Сартар двигается в сторону отца Лимы, и тот, продолжая бледнеть, открывает и закрывает рот, словно рыба, брошенная на берег.
Он пятится к двери, суетливо открывает её, на пороге оборачивается, будто хочет сказать ещё что-то, но, встретившись взглядом с Сартаром, тут же передумывает.
Дверь захлопывается.
Я стою, не двигаясь. Руки всё ещё дрожат.
Ф-у-ух, неужели пронесло?
Сартар медленно поворачивается ко мне и сквозь зубы спрашивает:
— Где кольцо князя Тьмы?
Хмурясь, начинаю шарить по карманам.
Колечка нет.
Что за…
Суетливо выворачиваю их, и вдруг взгляд цепляется за указательный палец.
На коже — отчётливый отпечаток массивного красного перстня.
Рельефный. Словно вдавленный в плоть.
Я гулко сглатываю.
Оно не исчезло.
Оно… впиталось в мою руку.
Глава 18
— Где кольцо? — продолжает рычать Сартар, пока я судорожно придумываю, что делать.
Признаться во всём? Отличная идея. Вот только… он меня точно придушит. Но и молчать нет смысла. Всё равно узнает.
— Василиса!
Морщусь, нервно хрустя пальцами.
Слышать своё имя из его уст… чужеродно, что ли.
— Я жду ответ.
Его голос раздаётся над самым ухом.
Делаю тяжёлый вздох и резко оборачиваюсь.
— Ну? — синие глаза мечут молнии.
— Вот, — выпаливаю, показывая ему указательный палец. — Видишь? Вот кольцо. Я не знаю, как…
Глаза дракона наливаются яростью. Он подаётся вперёд и, впиваясь пальцами в мои плечи, начинает со всей дури трясти.
— Что. Ты. Сделала.
— Ничего… Ничего я не сделала! — рычу в ответ, пытаясь отодрать от себя его руки. — Оно само как-то… Если не перестанешь трясти, я выплюну на тебя свой завтрак.
Угроза срабатывает.
Тут же разжимает пальцы. Кривится, делает шаг назад, продолжая кипеть от бешенства.
На самом деле я не завтракала, но ему знать об этом вовсе не обязательно.
— Я жду внятного ответа, — цедит сквозь зубы. — Говори, или я…
— Может, хватит угрожать? — я задираю голову, смотря прямо в его налитые яростью глаза. — Надоел.
— Не хватит. Ты хоть понимаешь, что это за кольцо? Нет? — прищуривается. — Вот и я думаю, что нет. Это кольцо Князя Тьмы.
— И что? — закатываю глаза.
Кадык Сартара дёргается, оповещая, что дракон пребывает в крайней степени ярости.
— Мне нужно это кольцо.
— Это я уже поняла. На, держи, — протягиваю ему руку. — Снимай.
Он осторожно берёт меня за руку, какое-то время рассматривает отпечаток кольца на коже. Хмурясь, проводит по нему подушечкой большого пальца, а потом резко царапает.
— Ай! — пытаюсь вырвать руку, но он держит крепко.
— Как ты его в себя питала? — хрипло спрашивает, поднимая взгляд.
— А я знаю? — огрызаюсь, не оставляя попыток вырвать руку.
— Ладно, — он с шумом выдыхает, устало проведя рукой по лицу.
Делаю шаг назад, нервно поправляя юбку.
Вроде отстал…
Мне сегодня определённо везёт.
— А она что тут делает? — Сартар кивает на старушку, сидевшую на кровати.
Пожимаю плечами.
— Знаешь, я не удивлён. Ты сумасшедшая, — усмехается, сверкая глазами.
— Ты на себя посмотри, — парирую, скрестив на груди руки.
Его глаза сужаются.
— Если у тебя всё, тогда уходи, — киваю в сторону двери.
Сартар наклоняет голову, смотря на меня как на таракана, а потом с усмешкой говорит:
— Мне нужно это кольцо, и ты его мне отдашь. Я пока не знаю, как, но скоро узнаю. Если надо, я отрежу тебе руку.
Прячу руки за спину, потрясённо смотря на него.
— Ты больной? Я не дам резать себе руку!
— Пошли, — говорит, окидывая мою комнату хмурым взглядом.
— Куда?
— На занятия. Куда ещё? Мы ведь с тобой в одной группе, дорогая невеста, — цедит сквозь зубы, надвигаясь.
— Какая я тебе невеста? Это всё…
Договорить не могу, он просто хватает меня за руку и с силой тянет на себя. Дёргаюсь, буквально падая в его объятия.
— Пока не сниму с тебя это проклятое кольцо, будешь моей невестой. А там посмотрим, — чеканя каждое слово, говорит он, смотря в мои глаза. — Поняла?
Молчу, хотя мне есть что сказать.
Сартар, закатив глаза, разворачивает меня спиной к себе и выталкивает из комнаты.
Я не сопротивляюсь.
Вроде бы… всё складывается неплохо. На опыты сдавать меня не собираются. По крайней мере, сейчас. Старушка тоже убивать не собирается. Да и алчный папашка Лимы отстал…
— К слову, проклятое — не ругательство, — хмыкает он, кладя ладонь на мою поясницу, — оно действительно проклято. А теперь и ты вместе с ним.
Три часа спустя
— И что теперь? — шёпотом спрашивает Карда. — Ты его пленница?
Наклоняюсь ближе и тихо отвечаю:
— Нет. Он просто хочет вернуть кольцо.
Бросаю взгляд на Сартара, развалившегося на соседнем ряду. Поза хоть и расслабленная, но голова повёрнута в мою сторону. Взгляд тяжёлый, цепкий. Готов просверлить в моём лбу дыру.
Прикрываю глаза и сжимаю челюсть.
Напрасно было надеться, что жизнь налаживается. Парочку проблем удалось решить, но вместо них появилась огромная, жирная проблема.
Уверена, как только занятия закончатся, он потащит меня к себе домой, резать руку.
Но я не предоставлю ему такой возможности.
— Хотя… может, и пленница, — едва шевеля губами, говорю я, наклоняясь к Карде. — Он пристал ко мне с этим кольцом, но знаешь что? Не будь на мне этого кольца, меня бы уже пустили на опыты.
Карда испуганно ойкает, прикрывая рот ладонью.
— Это колечко непростое… — хмуро продолжаю я, рассматривая палец. — С его помощью я могу перемещаться, а ещё благодаря ему я не чувствую усталости.
— Иными словами, превращаешься в вампира, — говорит Карда, нервно дёргая рукав мантии. — Они, как известно, ещё те живчики. Но что дальше-то? У тебя, если не забыла, куча проблем, включая чокнутого отца Лимы и той старухи, охотящейся за тобой.
— Они пока на паузе, — выдавливаю, поморщившись.
— Что это значит?
— Он, самого того не понимая, спас меня сегодня, — сипло говорю, кивая на Сартара, которого в это время отвлёк преподаватель, точнее, преподавательница.
Та самая белокурая эльфийка в мини-юбке. Судя по тому, как она крутится перед столом Сартара и поправляет локоны, спускающиеся до талии, сейчас она не преподавательница, сейчас она хищница, вышедшая на охоту.
— Смотри, как заигрывает, — хмыкает Карда. — Все знают, что она влюблена в него.
— Неужели? — я скрещиваю руки на груди, окидывая блондинку пристальным взглядом. — Но как это возможно? Она ведь преподавательница.
— Так-то они ровесники. К слову, Элианиэль тоже из высшего рода. Эльфийского, правда. Поговаривают, что её поставили сюда ради него. Хотят, чтобы она его очаровала.
— Звучит как дешёвый роман, — фыркаю. — Что она в нём нашла?
— Помимо несметных богатств и влияния, которыми обладает его семья? — насмешливо спрашивает Карда, подперев рукой лицо. — Ну, может, ещё красоту. Сартар внешне ничего так, если ты не заметила.
