Она права.
Смоляные, растрёпанные волосы, смуглая кожа, выразительные синие глаза… А ещё он хорошо сложен, на его бугристые мышцы, обтянутые рубашкой, нельзя не смотреть, взгляд сам приковывается.
Всё портит поганый характер. И вот эта вот снисходительность во взгляде. Мнит себя лучше других. Даже сейчас он насмешливо взирает на эльфийку, вьющуюся у его ног ужом, наслаждаясь представлением. А эта глупышка и рада, думая, что он у неё на крючке. Разливается соловьём перед ним, забыв, что она преподавательница, и перед ней аудитория, полная адептов.
Опускаю взгляд на свои пальцы, лежащие на столе, и в голове яркой вспышкой созревает безумный план.
— Хочешь уйти? — тихо спрашиваю у Карды. — Я могу сделать так, чтобы никто не заметил нашего ухода.
— Конечно, хочу, — Карда придвигается ближе. — Как ты это сделаешь?
— Смотри, — я кусаю губы, чтобы не начать улыбаться.
Зажмурившись, мысленно представляю образ коварной соблазнительницы и делаю пасс рукой. Странная сила, которой я теперь обладаю благодаря кольцу, откликается мгновенно.
Эльфийка вздрагивает.
Её голос, ещё секунду назад приторно-сладкий, вдруг становится ниже, гуще. Она делает шаг к Сартару, уже не играя, а всерьёз, и кладёт ладонь ему на грудь.
В аудитории повисает тишина.
— Вы… — она выдыхает это слово так, что у меня сводит зубы. — Вы даже не представляете, как давно я этого хотела…
Кто-то из адептов нервно хмыкает. Кто-то роняет перо.
Сартар сначала замирает, хмурится, явно не ожидая такого поворота, а потом его холёная морда перекашивается оскалом.
— Магистр, — холодно произносит он, — вы забываетесь.
— Нет, — она улыбается слишком широко, а потом…
— Ого! — выкрикивает кто-то с первого ряда.
— Это вообще что сейчас было⁈
— Она его поцеловала⁈
Эльфийка действительно жадно целует его на глазах у всей аудитории.
Сартар отшатывается, отталкивая её с такой силой, что она едва удерживается на ногах.
— Вон, — рявкает он, и магия в его голосе прокатывается по залу волной. — Все вон!
Адепты вскакивают, шум, крики, смех, кто-то уже мчится к дверям, обсуждая скандал вполголоса.
Прикрываю ладонью рот, чтобы не хрюкать от смеха, и свободной рукой хватаю Карду за рукав.
— Бежим.
— Ты настоящая ведьма, Вася… — восхищённо бормочет подруга. — У меня нет слов.
— Ага. Но точно знаю, что мне за это прилетит.
Надо успеть выяснить, что это за кольцо, прежде чем мой персональный мучитель придёт в себя.
Глава 19
Князь Тьмы — это не метафора, а реальная должность самого главного вампира этого сумасшедшего мира.
Карда мне все уши про него прожужжала, пока мы обедали в таверне. Мужик он видный и властный. А ещё, если верить словам Карды, охочий до невинных девиц. Откуда у меня его кольцо мы знаем, а вот как оно вообще оказалось в доме у Сартара, остаётся загадкой. Но в данный момент меня интересовали куда более насущные проблемы.
Помимо того, что во мне плещется какая-то дикая энергия, мои клыки… стали странно выпирать.
Еложу по ним языком и ошарашенно смотрю перед собой, пока Карда примеряет очередное платье, забурившись в примерочную.
Пользуясь случаем, мы сбежали с пар, но вместо того, чтобы решать проблемы, отправились за покупками. Точнее, отправилась Карда, а я так, за компанию. И всё шло хорошо ровно до того момента, пока я, растягивая губы в улыбке, не укололась о собственные зубы.
Гулко сглатываю, поднимаюсь с кресла и вплотную подхожу к зеркалу.
Открываю рот и…
И мои клыки действительно увеличились.
Прикрываю глаза и делаю глубокий, тяжёлый вздох.
Кажется, теперь я превращаюсь в вампира. Не было будто у меня других проблем…
Такое ощущение, что этот мир испытывает меня, подкидывая то в один костёр, то в другой. Словно опыты ставит на нерадивой попаданке…
— Ну как тебе? — Карда выскакивает из-за шторы в изумрудном платье в пол.
— Тебе идёт, — вяло говорю.
— Что с тобой? — она прищуривается. — Ты бледная.
— Это да, — гулко сглатываю, переведя взгляд на своё отражение в зеркале. — Давай заканчивай уже. Надо срочно понять, как вытащить из кожи колечко. А то… — наклоняюсь к зеркалу и прищуриваюсь, — скоро начну охоту на невинных девиц.
— Что ты вообще городишь? — фыркает подруга, беря новые вешалки с платьями из рук услужливой работницы.
— Гляди, — резко оборачиваюсь и натянуто улыбаюсь.
Вешалки с грохотом падают на пол. Карда испуганно дёргается и хватается за сердце.
— Это… это…
— Ага.
Спустя час мы сидели в городской библиотеке, выискивая информацию о вампирских артефактах. К сожалению, ничего найти не удавалось. Сухонький старичок библиотекарь странно на меня поглядывал, но молча подавал новые книги. Карда яростно листала страницы, пытаясь найти хоть крупицы информации, но всё тщетно.
— Это закрытый народ, — со вздохом говорит, захлопывая очередную книгу. — Тщательно берегут информацию о себе.
— И что теперь? — хмуро спрашиваю, подпирая рукой лицо.
— Ну… — мнётся, теребя прядь. — Может, Сартара попросим помочь? Всё-таки это кольцо было…
— Нет! — выпаливаю, резко выпрямляясь. — Издеваешься? Он был предельно серьёзен, когда заявил, что отрежет мне руку.
Карда морщит нос, беря новую книгу.
— Наверное, его сейчас нет в академии, — хмуро добавляет она. — Элианиэль, как ни крути, его опозорила.
Закатываю глаза.
Ни капли не жалею о своём поступке. Так ему и надо, гадкому павлину.
Спустя час я устало говорю Карде:
— Давай вернёмся в академию и спросим у Горка.
Она скептически выгибает бровь и фыркает:
— У духа, которого ты видишь?
— Да, — киваю. — Он что-то говорил по поводу того, что Князь Тьмы явится ко мне.
Её глаза испуганно округляются.
— И что это значит?
— А я знаю? — нервно дёргаю плечами. — Не знаю.
Подруга закусывает губу и выпаливает:
— А может, ты невеста князя?
— Что?
— Ну… невеста, — краснеет, сжимая пальцами корешок книги. — У вампиров бывают пары. Ну… это… истинные. Вот.
— Если ещё ко мне притащится красноглазое существо и захочет меня в жёны, меня тогда точно стукнет удар, — ехидно бормочу, поднимаясь со стула.
— Почему красноглазое? — хмурится Карда. — Князь Тьмы — мужчина красивый. У отца есть его портер. Он… черноглазый брюнет.
— Зачем твоему отцу его портрет? — насмешливо спрашиваю, за что получаю тычок в спину.
Два часа спустя мы заходим в холл академии.
Карда предлагала заглянуть к той ведьмочке, что дала оберег, и расспросить её как следует, но я отказалась. Время уже позднее, а мне ещё нужно поговорить с Горком и белками. Пушистые сплетницы вряд ли владеют информацией, но дух академии, думаю, точно знает, что да как.
— А где та старушка, которая преследовала тебя? — задумчиво спрашивает Карда, когда мы заворачиваем в коридор, через который можно попасть в общагу.
— Утром была у меня в комнате. Сидела на кровати, — пожимаю плечами. — Сейчас не знаю, где. Может, домой пошла.
Карда хмыкает.
— Хочешь сказать — в бездне?
Открываю рот, чтобы ответить, но… не получается, едва замечаю фигуру в конце коридора.
В нашу сторону идёт, чеканя шаг, Сартар. Волосы растрёпаны, взгляд убийственный.
Дёргаю Карду за рукав, и она резко оборачивается.
— Ты же говорила, что он опозорен, и его здесь быть не должно.
— Это было лишь моё предположение, — шёпотом отвечает. — Что будем делать? Бежать?
Качаю головой.
Боюсь, бежать поздно. Ноги у него длинные, быстро догонит.
— Стоять, — цедит сквозь плотно сжатые зубы.
Синие глаза, как и всегда, мечут молнии.
— Вот ты где, дорогая невеста.
Глаза Карды готовы вылезти из орбит. Пихаю её локтем в бок.
— Дорогой жених… — лепечу.
Взгляд цепляется за жилку, бьющуюся на его шее. Прям… пульсирует. Странно, что я её раньше не замечала.
