Он тихо фыркнул, как один из тех благородных снобов, которых они грабили вчера.
Что… Что происходит? Капитан сжал зубы.
Что бы это ни было, его новая сила с этим справится!
— О, рассчитываешь, что позаимствованная сила тебе поможет? Ну-ну. Но да, я надеюсь, что она сможет хоть немного продлить веселье… Ладно, господа, эта ночь не продлится вечно, а мы ещё даже не начали наши танцы! Нападайте!
Многим из них нападать почему-то перехотелось.
— Ну хватит! — фыркнул капитан. — У этого безумца просто припадок, вот он и изображает из себя невесть кого. Вперёд!
Сам капитан, впрочем, остался на месте. Он решил посмотреть, кто из справедливых окажется при этом достаточно глупым, чтобы послушаться приказа.
Ну, один оказался.
Ласково улыбнувшись, псих одним танцующим движением уклонился от удара дубины, способного размозжить голову, и лёгким взмахом руки вспорол нападающему живот.
— Ой, как неловко, — продолжил улыбаться он, — кто-то потерял свои кишки. И, конечно, больше не может танцевать. Следующий партнёр? Прошу, господа. Я же жду!
— Он… он одержимый!! — проныл кто-то.
Псих фыркнул.
— Нет, господа, давайте проясним: одержимые здесь всё же вы. Увы, факт. Впрочем, засада: вы недостаточно одержимы, чтобы вовсе не отвечать за собственные действия. Вот вам не повезло, а! А я… Я просто вырос в интересных обстоятельствах, где жажда битвы и смерти была совершеннейшей нормой. Другие там не выживали. К сожалению, всякие глупые приобретённые установки не позволяют мне бегать и убивать всех, кто мне не нравится, или постоянно участвовать в разных военных кружках по интересам. Сложно слышать мысли тех, кто умирает, вот что я вам скажу… И только очень редко, сталкиваясь с уникальными алмазами вроде вас, я позволяю себе немного повеселиться. Ну разве это не мило?.. А теперь, когда мы разобрались с терминологией — нападайте. Мы будем веселиться, как вы и собирались!
И этот ненормальный улыбнулся.
Несколько человек, не выдержав нервного напряжения, рванулись к выходу — но этот монстр как будто возник там из ниоткуда, соткавшись из воздуха.
— О нет, — сказал он ласково, — так это работать не будет. Я снял перед вами свою маску, уважаемые, и это значит, вы никуда не уйдёте. Никогда. Сделка есть сделка! Я ведь спросил, не жалко ли вам меня! Вы так заразительно смеялись. Почему бы теперь не посмеяться мне, м? В моей жизни так мало веселья!
— Ты… мы будем кричать!
— Кричите, — разрешил он, — не волнуйтесь: вас никто не услышит.
11
**
— Как ты думаешь, монах-паникёр сумеет сбежать? — спросила Не Зовут задумчиво, наблюдая, как монах уводит за собой старательно собранную с нескольких постов стражу. — Я осознаю, что он весьма силён, но эти тоже на удивление многое могут. Они быстры и выносливы, накачаны силой под завязку. Если они его догонят…
— Он разберёт этих дилетантов на запчасти, — фыркнул тануки, поболтав в кувшине вино. — Серьёзно, каким надо быть дураком, чтобы оставить свой пост в таких обстоятельствах? Я просто не верю, что этот дурацкий план сработал!
Большой Меч, мысленно передвинув несколько камушков на доске, вернулся к разговору.
— А?.. Нет, была очень большая вероятность, что они именно так и поступят. Среди них почти нет опытных стражей, в конце концов, и ещё не выстроена дисциплина…
Взгляд Большого Меча скользнул туда, где огромная лиса с пятью огненными хвостами скакала по крышам, весело скалясь. Огонь плясал по её шкуре, она перетекала туда и сюда, грациозная, как видение…
— Парень, сосредоточься, — фыркнул тануки. — Мы тут город спасаем, помнишь?
Большой Меч очень постарался не покраснеть.
— Да, конечно. Просто я подумал, что госпоже Яо очень к лицу быть лисой. Она така-а-ая…
— Парень!
— Да, — у Большого Меча слегка покраснели уши, но он всё же вернулся в свою реальность. И задумчиво уставился на свой замыкающий камень западного направле… В смысле, на тануки.
— Я думаю, мы дали господину монаху достаточно времени, чтобы занять своих спутников, — сказал Большой Меч, — госпожа Яо тоже веселится. А значит, ваш выход, господин тануки! Вы помните план?
— Я захожу через главный вход и заявляю, что хочу выпить с градоправителем… Забавно получится, если он решит всё же лично ко мне выйти, а?
— Маловероятно, — покачал головой Большой Меч, мысленно взвешивая доску, — это неразумный ход с его стороны. Если верить госпоже Не Зовут, его носитель всё ещё сопротивляется ему. У него нет полной власти над городом, опять же… Нет, Печать постарается избежать прямого столкновения так долго, как это только возможно. Думая об этом артефакте, мы должны считать его тварью паразитического типа. Как гриб, возможно… Паразит не склонен к открытой конфронтации, пока полностью не контролирует носителя. Другое поведение нетипично. Другой ход будет просто неразумен в этих обстоятельствах… Время, господин тануки.
Тот тяжело вздохнул:
— Ладно, я пошёл. Связался ещё с сумасшедшими…
Тануки спрыгнул с крыши и решительно направился в сторону входа. Скоро его голос, предлагающий выпивку, эхом зазвучал из здания, отражаясь от высоких стен.
— Значит, наш выход, — Большой Меч покосился на медитирующую Не Зовут. Та мгновенно открыла глаза и встала одним грациозным движением.
— Давай же позаботимся о том, чтобы сделать дело.
***
У Хо-Хо болела голова.
Постоянно в эти дни. День? Сколько времени прошло? По ощущениям — вечность. Что-то было не так, но голос Печати, не смолкающий ни на мгновение, не давал толком думать.
Правильно ли это? Почему она стала такой громкой? Дурацкое ощущение неправильности не оставляло. Он забыл что-то подписать? Что-то не сделал? Не арестовал кого-то из тех, кого надо было?..
Хо-хо запутался.
Он был уверен, что добиться справедливости легко. В справедливом мире простые парни вроде него свободны, так? Они могут бороться с диктатурой жадности и глупости, сражаясь за высокие идеи. Они могут… Но что-то не так.
Возможно, он забыл выключить фонари.
Возможно, он забыл подписать документ.
Если бы Печать могла ещё хоть немного помолчать…
Они придут за нами. Они захотят украсть меня, потому что они завидуют.. Потому что они хотят ту силу, что живёт в тебе.
Они следят за тобой. Они придут за тобой.
Хо-хо вздрогнул и получше забаррикадировал дверь.
Он дрожал. Его знобило.
Неужели за ним правда придут? Неужели враги правда попытаются убить его? Только за то, что он хотел, как лучше? Только за то, что его выбрали боги?..
..Мир несправедлив. Он никогда не был добр к Хо-Хо, и, быть может, никогда и не будет. Сколько ни бейся, сколько ни рвись…
Ты ничто без меня. Но со мной ты — владыка. Передай мне контроль, и я сделаю всё за тебя. Просто скажи “да”, и голова перестанет болеть.
..Это звучит отлично, да?
Но что-то в этом есть неправильное.
Может, он не погасил фонари.
Может, он не подписал документ.
..Может, он почему-то не хочет говорить “да”.
Что-то есть в пульсации его собственной магии. Что-то было в том, что сказала та красивая леди с чёрными глазами.
Что-то, что он упускает.
В коридоре загрохотало. Зазвучали ругательства.
Дай мне контроль! Позволь нам наконец слиться воедино. Вместе мы станем непобедимым существом! Скажи “да”!
..Я не знаю.
Неужели ты не читал о наделённых суперсилой героях, которые несут в жизнь справедливость? Ты можешь стать одним из них! Просто скажи “да”!
..Я не уверен.
Когда я полностью сольюсь с тобой, мы станем непобедимы! Ты станешь самым могущественным магом, живущим в мире! Ты сможешь изменить его!
Голова раскалывалась.
Перед его глазами мелькали картинки всех пережитых унижений, всех будущих величий, но что-то в этом во всём было не так.
Не так.
Между тем, его обняла знакомая, мягкая тьма, ослабляя боль. Ах да, леди с яёрными глазами… Она снова здесь, да?
