— Я помогу вам расслабиться, Ваше Высочество, — промурлыкала служанка Санита, озаряя все вокруг своей навязчивой улыбкой.
Ирниса передёрнуло. Ещё не успела утихнуть тоска от исчезновения Аэры, как на горизонте замаячила новая головная боль – Лира. Третьей женщины в его жизни он не вынесет. Хотя, признаться, забыться хоть на миг было бы сейчас как нельзя кстати. Но для этой цели больше подойдут искушенные куртизанки из Дома Утех.
Принц резко вскинул руки, преграждая Саните путь:
— Благодарю, я сам.
— Но вы устали, позвольте сделать вам массаж…
— Позови лучше Гавра.
Дворецкий явился не сразу. Ирнис уже погрузился в горячую купель, закрыв глаза, пытаясь в потоке ускользающих мыслей ухватить нить анализа прошедшего дня и сплести ее с планами на завтра. С первыми лучами солнца придется вновь посетить площадь. Жрец обещал помощь, и необходимо проследить, чтобы его усилия не оказались тщетными. А потом…
— Ваше Высочество…
Гавр возник бесшумно, словно тень, и без лишних слов приступил к делу. Его сильные пальцы разминали напряженные плечи наследника, массировали виски, и тревожные мысли, под натиском усталости и разливающейся по телу неги, начали растворяться, словно дым.
Ирнис вошел в спальню, приглушил свет, придвинул люльку ближе к кровати и провалился в тяжелую дрему. Проснулся от пронзительного крика. Сначала даже не понял, откуда идет звук, вскочил, лихорадочно оглядываясь.
В люльке плакал ребенок. Он сучил ручками и ножками и заливался так громко, что принц перепугался. Он схватил его на руки и увидел, что все тело малыша покрыто красными пятнами, а родинка-бабочка опять исчезла.
Ирнис в панике бросился к двери…
Глава 13
Розалинда оглянулась по сторонам, пригнулась к Лире и зашептала:
— Слушай, надо бы наведаться к Элле в пещеру.
— К этой чудной эльфийке?
— Ну да. Говорят, она скоро повезет свои новые штуковины в столицу. Вот с ней бы и махнуть.
— Откуда знаешь?
— Сорока на хвосте принесла, – Рози хитро подмигнула.
— А она нас возьмет?
— Ей же деньги нужны. За пару линей договоримся. Пошли?
Рози потянула подругу за рукав, но Лира отшатнулась и задумалась. Перспектива так себе. В деревне старались с мастерицей не связываться. Когда Элла приходила в лавку Ярины за мукой, крупой и овощами, все старались не попадаться ей на глаза. Стоило только Элле показаться на окраине, как по деревне шепотком разносилось:
— Эльфийка идет!
Казалось, она немного не в себе, потому что вытворяла странные вещи. Все знали: изобретения Эллы – это взрывоопасная смесь гения и безумия.
— Давай лучше потом, – наконец ответила Лира. – Мне домой надо. Мать меня за Василя прибьет.
— А вдруг Элла уедет?
Лира внимательно посмотрела на Рози и вздохнула:
— Значит, не судьба нам стать невестами наследника.
— И ты веришь в эту ерунду?
— Верю, не верю, какая разница? Без удачи нам в этом деле ничего не светит. Если хочешь, иди одна.
— Да куда я…
Рози обиделась и убежала в таверну, где подрабатывала подавальщицей. Тем более, трактирщица то и дело выходила на крыльцо и сердито поглядывала в сторону девушек.
Весь остаток дня мать с Лирой не разговаривала. Только бросала на дочь испепеляющие взгляды, полные разочарования. Дядька Борг тоже слонялся по двору: то дров наколет, то воды принесет, то за дедом Евдеем сбегает. На его угрюмом лице читались упрек и беспокойство.
Так продолжалось два дня.
Лиру грызло чувство вины. Она думала, что именно из-за ее дара сошла лавина. Нельзя кричать в горах, это опасно! Забыла она про это правило. И зря принц так переполошился: светящиеся следы, которые увидел Василь, к обвалу никакого отношения не имеют.
Наконец, девушка не выдержала.
— Мам, ну чего ты злишься? Я же не виновата, что лавина сошла. Спасибо драконам, появились вовремя. Иначе даже не знаю, смогла бы я одна Василя откопать.
Ольха вскинула голову, пронзила дочь своими зелеными, полными слез, глазами, хотела что-то сказать, но промолчала. Первая волна эмоций схлынула. Ее любимый сыночек, свет в окошке, мирно посапывал, живой и почти невредимый.
— Ладно, – устало махнула она рукой, – надо что-то поесть приготовить. В кладовке тыква есть, свари кашу.
«Тыква? Кашу?» – словно молния пронзила Лиру.
Она вспомнила тыкву, которая отлично приземлилась на голову брата, позволив Лире немного заработать.
— Сейчас! – крикнула девушка и выскочила из дома.
Она пулей помчалась к Ярине, купила тыкву и кувшин молока, потратив драгоценный инь. Расплачиваясь, она высматривала Рози. Когда та появилась из-за угла гостевого дома, Лира бросилась к ней.
— Ну что? Сходила к Элле?
— Да. Только зря, – печально ответила подруга. – Она в столицу поедет, но через несколько дней. Арки Познания закроются раньше.
— А вдруг не закроются? Дома вроде все налаживается, я попробую вырваться.
Лира подмигнула Рози и помчалась обратно. Она сварила кашу, украсила ее сушеными ягодками малины и отнесла плошку матери. Войдя в комнату, она застыла на месте, пораженная. Василь сидел и, захлебываясь словами, рассказывал матери о походе в горы, о светящихся следах, о драконах.
— Представляешь, дракон поднял меня в небо и отнес в пещеру, — тараторил он. — А там все сияло от драгоценных камней и золота. Вот бы найти эту пещеру!
— Вот болтун! Мелет, что попало! — мать легонько шлепнула неугомонного сыночка по плечу, — Совсем мозги от эля отключились? Будто драконы тебе место покажут!
— Эх! — Василь облизнулся, заметил сестру с миской в руках и оживился: — А что там у тебя?
— К-каша.
— Давай! — Василь с жадностью набросился на еду, опустошил всю миску, облизнулся и вздохнул: — И зачем ты про эль вспомнила? Так сразу захотелось!
— Лирка, — закричала мать. — Ты же говорила, что скормила брату сердце-цветок, а он опять эля хочет. Как это понимать?
— Н-не знаю.
Лира сама растерялась.
— Так, на спасение жизни и ушел цветок, — пожал плечами срочно вызванный лекарь Евдей. — Надо проверить.
— Как?
— Дать Василю эль.
— С ума сошел, старик?
— Сейчас!
Лира бросилась в таверну, скрепя сердце, потратила еще один инь и притащила домой бутылку эля.
— На какие деньги ты все это покупаешь? — насторожилась мать.
— На мои, конечно! — возмутился Василь. — Лирка, верни мои три линея! Отдай!
Он вскочил, выхватил бутылку и начал жадно пить прямо из горлышка. Лира стояла, как громом пораженная. И это мелкое чудовище она спасала, жертвуя собой, рискуя навлечь на себя гнев драконов?
— Я заплатила эти деньги за твое спасение, — прошептала она. — Знала бы, что ты так себя поведешь, оставила бы тебя под обвалом!
— Что ты несешь, девчонка! — набросилась на нее мать. — Да как ты смеешь…
— Василь, нет!
Они обе подпрыгнули от грохота и обернулись: брат лежал на полу без сознания.
— Я же говорил, – удовлетворенно потер ладони Евдей. – Цветок действует. Василь больше никогда не сможет пить эль.
— Сыночек! – заголосила Ольха. – Борг, сюда!
Кузнец уложил Василя на топчан, принес воды. Лира все еще не могла прийти в себя. И почему она жертвует собой ради вот этого, если матери нужен только сын?
Она встряхнулась и жестко заявила:
— Я завтра еду в город, и это не обсуждается! Не отпустишь – сбегу!
— Я с тобой! – поднял голову брат. – Или верни мои деньги!
Лира даже опешила от такой наглости.
— Они не твои, сморчок!
— Ма-ма, знаешь, что она со мной сделала? Знаешь?
Мать тут же встряхнулась, толкнула Лиру на кровать к Василю и рявкнула:
— А ну, признавайтесь, что еще натворили?
— Ничего особенного, — буркнула Лира. — Болтун!
Она покосилась на брата и даже замахнулась на него со зла, но опустила руку, поймав яростный взгляд матери, и скороговоркой отчеканила информацию.
