– Барышня отдыхает, – и попыталась отвернуться.
Не тут-то было. Познакомиться им хотелось очень сильно – рядом со мной на лавочку опустились сразу с двух сторон и затараторили:
– Отдых – прекрасное занятие!
– Хотите, мы принесём вам горячий пунш, чтобы вы расслабились?
– А вы не местная? У вас такой интересный акцент. Приехали учиться в академию?
– Да, приехала. И нет, пунш не хочу, – категорично ответила я, не зная как поступить.
По-хорошему стоило встать и уйти, но здесь хотя бы было людное место, да и Кас должен был вернуться.
– Ой, а на каком вы факультете? – тут же заинтересовался один из старшекурсников. – Мы вот артефакторы.
Пока я приоткрыла рот, не зная, отвечать или не стоит, всё решилось само.
– Томас, Финниган, Вуд, Джордан, – строго назвал каждого по фамилии ректор. – Делать нечего к барышне приставать? К экзаменам уже готовы?
Парни вздрогнули. Хоть голос у Каса был и не тот, но ректорские интонации было ни с чем не спутать. Не успела я моргнуть, как навязчивых ухажёров и след простыл, а мой кавалер вернулся с какой-то небольшой бутылочкой.
– Разгильдяи, – припечатал он, глядя как компания торопливо сдаёт коньки и удирает обратно в академию. – Ещё и к чужим барышням пристают.
Потом принц искоса глянул на меня и деликатно, но с ноткой ревности, спросил:
– Или ты бы предпочла их общество?
– М-м-м, – протянула я, желая подразнить ректора. – Пожалуй, нет. Даже на катке с тобой интереснее. Но ты, кажется, сейчас раскрыл своё инкогнито.
– Не велика беда, – отмахнулся Кас, вновь встав передо мной на колени. – Главное же, что ты осталась неизвестной, я прав? А каток мы сейчас постараемся реабилитировать.
Мысль, что реабилитировать каток невозможно буквально проступила у меня на лице кривой улыбкой и не только. Вот только ректор на моё лицо не смотрел – он чем-то с интересом натирал полозья моих коньков.
– Это что? – не выдержав, уточнила я.
– Пыльца Призрачного Охотника, – сообщил Кас, совершенно не прояснив ситуацию. Правда, тут же исправился: – Должна помочь тебе час держать равновесие и не падать.
На баночку в его руках я взглянула с куда большим уважением.
30
Правда, сомнения всё ещё одолевали меня, но они развеялись, стоило нам вновь ступить на лёд. Принц вёл, я просто следовала за ним, держась за руку, но мы покатились! Быстро, волнующе, со скоростью ветра! Легко-легко, и главное я совершенно не думала, что сейчас упаду!
Кас хитро кружил меня, то прижимая к себе, то позволяя даже проехать несколько метров самой. Почти. Мы соприкасались лишь кончиками пальцев сквозь перчатки.
– Ну как? – хитро спросил Кас, когда мы наконец остановились.
Крепко прижимаясь друг к другу и тяжело дыша, мы заглядывали друг другу в глаза. Кажется, я выглядела восторженной, поэтому с чистой совестью призналась:
– Восхитительно!
– Значит, буду тебя потихоньку учить без жульничества, раз всё-таки тебе угодил. А сейчас, к сожалению, пора где-нибудь посидеть и согреться. У тебя все щёки красные от мороза.
– А можно немного жульничать? – с надеждой спросила я, представив, что до этих ощущений мне ещё страдать и страдать.
Ректор хитро прищурился, глядя на меня. А затем улыбнулся и вальяжно разрешил:
– Разве что иногда.
Я думала, мы устроимся в какой-нибудь таверне рядом с катком, но мы отошли на приличное расстояние, свернули в закоулок и разместились в ресторации при гостинице.
– Интересно, – озадачилась я, когда мы сняли верхнюю одежду и устроились в уголке. – Почему-то здесь мало народу. Я думала сейчас все интересные места заполнены до отказа.
– Здесь скромное меню, – пояснил Кас, как раз листая страницы. – Горячие напитки да десерты, но зато отменные, – а потом, подумав, добавил: – И, может, ещё влияет, что это ресторан при гостинице для развлечений.
В миг моё лицо стало непроницаемым. Как реагировать на новость, я не знала. С одной стороны, принц не сказал мне, куда и с какими мыслями меня ведёт. С другой – оранжерея так вообще не предвещала беды, а мы устроили там разврат.
– Если ты не захочешь, мы не станем здесь задерживаться, – заметив моё волнение, сообщил Кас, даже не глядя на меня.
И озадачил меня этим совершенно! Так-то нельзя сказать, чтобы я не хотела… Но почему-то решать и заниматься любовью организованно казалось более странным, чем наши спонтанные порывы.
Впрочем, к нам подошёл официант, и я решила разбираться со всеми проблемами по очереди. И начала с горячего глинтвейна, который давно хотела попробовать, и торта со слоями из вишни и шоколадного бисквита. Он был такой вкусный, что буквально таял во рту!
Напиток грел не только руки, но и всё внутри. Так ещё в и комнате было тепло от камина. С каждым глотком от алкоголя сознание чуть затуманивалось. Я чувствовала восхитительную лёгкость, и беседа с Касом от этого текла особенно легко.
– Я, конечно, всегда знала, что артефакты полезные, – сорвалось у меня с губ, – но даже не представляла всех их возможностей! Это же буквально… возможность пользоваться магией даже тем, кто не смог получить её по рождению.
– Даже не думал, что подобные мелочи тебя настолько впечатлят, – улыбнулся Кас, осторожно вытирая салфеткой губы и глядя на меня так, что по всему телу у меня прокатилась горячая волна. – Наверное, тебе особенно понравится курс в следующем семестре.
– Какой курс? – нахмурилась я, не сразу поняв, о чём он.
– Артефакты в магической ботанике, – пояснил ректор. – Я немного поменял ваш учебный план.
– Профессора не возражали? – изумилась я. – Обычно же у них всё расписано…
– Они были счастливы, – скептично заметил принц, пока я успела прихлебнуть из своей кружки. – Я же сам вести вызвался.
Поперхнувшись, я умудрилась выплюнуть изо рта часть глинтвейна да ещё и запачкать им свой свитер. Но я вообще об этом не волновалась, потому что меня попросту обхватила паника.
– Ты что?! – переспросила я, надеясь, что не услышала.
– Буду вести у вас курс по артефактам после Йоля, – машинально ответил Кас, уже успевая протирать салфеткой пятно на моей кофточке.
А я сидела… и приходила в ужас. Потому что вот чего-чего, а такого близкого контакта с ректором на виду у всех точно не желала! Они устроили этот бардак со списком, когда он просто мимо проходил, а тут часа три в неделю можно сказать личного общения!
