— Этот брак, — отчеканил Дрейкор, — Будет фикцией. Что бы Вы себе не надумали, я не желаю его так же, как и Вы. Я не хочу этой свадьбы. И не хотел с самого начала.
— Прекрасно! Так чего же мы ждём?! Идёмте, объявим об этом.
— Слишком поздно. Решение уже принято.
— Папа поймёт!
— Дело не в Вашем отце, а в короле.
— И Вы просто так смиритесь? Вот уж действительно верный пёс короны!
Он проигнорировал мою шпильку и приблизился. Слишком близко. Так, что у меня волосы на загривке встали дыбом.
— Я предложил условие. Срок в три месяца.
— Что ещё за срок?
— Если в течение трёх месяцев после свадьбы… — Дрейкор потупился и судорожно сглотнул, — Если мы в течении трёх месяцев не consummamus этот брак, я могу потребовать его расторжения. Это древнее право рода Ван'Риальдов. И я использую его. Нам остаётся лишь… продержаться.
— Продержаться?
— Да. Мы должны выглядеть и вести себя как обычные молодожены. Совместные развлечения и досуг. Объятия и поцелуи, если потребуется. И… спать нам тоже придётся вместе. Никто не должен заподозрить сговор, иначе весь мой план пойдет прахом.
Я сделала шаг к нему. Подняла голову.
— Вы говорите, что мы будем целоваться и обниматься, жить в одном замке и каждую ночь спать рядом, в одной постели? И при этом полны уверенности, что нам удастся продержаться три месяца?!
— Да.
— Вы идиот!
Он усмехнулся: сухо, почти горько.
— Возможно. Но попробовать стоит. Это лучший выход.
— Для кого?
Он промолчал.
Я снова почувствовала, как во мне поднимается жар. Эта ситуация попахивала безумием. Одно его присутствие возбуждало и я ничего не могла с этим поделать.
— Допустим… И что будет если я соглашусь?
— Тогда, сьера Киария, мы просто переждём этот фарс. А потом Вы вернётесь к своему отцу. Ваша репутация не пострадает. Напротив, взяв вину за несостоявшийся брак на себя, я полностью её очищу. Сплетни и кривотолки прекратятся. Вы вновь станете одной из самых завидных и желанных невест королевства.
— А Вы? В чём Ваша выгода?
— Свобода.
— А как же Ваша репутация? Вы не боитесь насмешек?
— Хм… Вы правда думаете, что кто-то посмеет смеяться над Верховным Инквизитором?
— Да уж, тут не поспоришь... А если я откажусь?
Он вскинул бровь.
— В таком случае Вас вычеркнут из всех родословных книг, объявят позором рода, и Вы навсегда останетесь той, кого не захотел даже инквизитор.
Я молча смотрела на него.
А потом рассмеялась зло и нервно.
— Вы — чудовище.
— А Вы — ведьма. Будем считать, что обмен любезностями закончен. Думаю, мы стоим друг друга.
Я шагнула к нему, приподнялась на носочки и заглянула в глаза.
— Я — не ведьма! Вам ли не знать?!
— А я — не монстр.
— Вот как? И кто же Вы, Дрейкор?
— Решать Вам: либо Ваш верный друг и защитник, либо… Прощайте, сьера Киария. И хорошенько подумайте над тем, что я Вам сказал.
Он поклонился и пошёл прочь. Плащ темным облаком взметнулся за его плечами, мелькнул меж садовых арок и через мгновение я осталась одна.
Ветер развевал подол платья. Где-то вдали слышался тонкий, обеспокоенный голосок сестры. А я всё стояла и не могла заставить себя ни пошевелиться, ни отозваться.
Голова гудела, как после вина. В памяти всплывали жадные горячие руки, сладкое касание губ, твёрдость его плоти…
«Вам решать…»
Ох!
Я зажмурилась.
— Нет, Кира! Прекрати! Даже не вздумай увлечься этим мужчиной!
Не помогло.
Всё, чего я хотела в этот момент, так это снова ощутить его губы. И это пугало сильнее, чем перспектива свадьбы.
Когда цветы оживают
Голова гудела от чехарды мыслей и образов.
Дрейкор Ван'Риальд… Этот мужчина пробуждал во мне леденящий ужас и… куда менее приличную реакцию.
Тело откликалось вопреки разуму.
Я сжала колени вместе, поймав себя на том, что внутренняя дрожь ползёт всё выше. Вспомнилось, как он прижал меня к себе. Его дыхание. Жёсткие очертания того, что он пытался скрыть.
Я тогда ощутила… всё.
И самый ужас заключался в том, что мне это понравилось.
Я, Кира Орлова, современная женщина, с моралью и принципами, с пониманием, что такое “хорошо” и что такое “плохо”, реагировала на совершенно незнакомого мужика, как какая-то ополоумевшая мартовская кошка.
Это было ненормально. И, в моём случае, как минимум странно.
Если бы речь шла о каком-нибудь придворном повесе, а не о грозном ведьмоборце, люто ненавидящем любое проявление магии, я бы решила, что Дрейкор меня околдовал. Но в отношении Верховного Инквизитора такое предположение казалось полным абсурдом.
А кроме того, нужно было быть полной дурой, чтобы не почувствовать, что к'сар Ван'Риальд, мягко говоря, и сам ко мне не равнодушен. И при этом он не меньше меня сопротивлялся этому браку.
Почему? Боялся подмочить репутацию? Глупости! Он не бахвалился, когда говорил, что на это ему абсолютно наплевать. Да и вряд ли нашлись бы желающие покуситься на честь жены Инквизитора. Одно дело — посмеиваться над беззащитной девицей, и совсем другое — над тем, кто с лёгкостью может разом обрубить все сплетни вместе с языками злопыхателей.
Нет, тут было что-то другое…
Может быть, он уже в кого-то влюблён?
От этого предположения меня прямо-таки в дрожь бросило. Яростно скрипнув зубами, я поспешно переключилась на следующий вопрос: «Как быть дальше?»
Дрейкор предлагал неплохое решение. Три месяца с ним и я буду свободна.
Да, я понимала, что свобода эта будет весьма условной: рано или поздно Астеран Ор'Ларейн предпримет очередную попытку выгодно пристроить дочурку. Но, в любом случае, у меня будет время со всем этим разобраться. На худой конец — подразживусь деньгами и улизну из этой золотой клетки.
И Рианну с собой прихвачу. Не хочу, чтобы из-за дружбы со мной она остаток жизни на конюшне проработала.
Девушка я самостоятельная. Справляться с трудностями мне не впервой. Откроем с Риной школу. Или типографию. Или вон, займёмся пошивом, как мэтр Жабьель. Ну а что? Наймем швей и дело в шляпе! У меня из прошлой жизни идей — вагон и маленькая тележка. С голоду уж точно не помрём…
Мечты захватили. Я уже воочию видела своё счастливое и безбедное будущее (Ну это, конечно, если в собственную реальность вернуться не получиться…)
Не знаю, сколько бы ещё я отыгрывала садового истукана, если бы не Фиоланна. Сестричка налетела внезапно, повисла на мне тяжелой грушей и завопила так, что и мёртвый бы пробудился:
— Киария, наконец-то я тебя нашла! Почему ты не откликалась? Что-то случилось? У тебя кровь! Этот ужасный человек тебя обидел?!
Подпрыгнув от неожиданности, я растерянно посмотрела на руку: на белоснежном шёлке отчётливо проступали алые пятна.
— Всё в порядке, Ланочка. Просто я запамятовала, что красота бывает с шипами… Не бери в голову. Проводишь меня до комнаты?
Охая и ахая, Фиоланна послушно взяла меня на буксир и сопроводила в личные покои.
Развязывая ленты ненавистного корсета, она ещё несколько раз пыталась меня разговорить, но я как воды в рот набрала.
Нет, я не встала в позицию «ракушки» — мне реально очень хотелось поделиться своими мыслями и страхами, проговорить всё вслух, посоветоваться, как лучше поступить…
Но… Дрейкор предупредил: никто не должен знать о нашем договоре.
Вот в этом-то и заключалась основная проблема…
С одной стороны, Фиоланна доказала, что ей можно верить. Но с другой… я слишком хорошо помнила, что такое быть влюблённой девочкой.
Совсем скоро принц Рейн станет её мужем и кто даст гарантию, что однажды, в порыве нежности или страсти, она, без задней мысли, не раскроет ему нашу с Инквизитором тайну?..
Нет. Сестричка явно была не лучшим кандидатом для откровений.
Отчаявшись вытянуть из меня хоть что-то, Фиоланна горестно вздохнула и удалилась.
А я осталась одна.
