— Так… — Карда делает шаг назад. — Это уже странно.
Подхожу ближе.
Сердце начинает биться быстрее. Не от страха, а от странной тревоги. Слишком легко мы сюда попали. Слишком тихо.
— Ну? — шепчет Карда.
— Ну.
Упираюсь ладонями в крышку.
— Помоги.
Она ворчит, но встаёт рядом. Мы давим.
Сначала крышка не поддаётся. Потом — сдвигается на сантиметр. Пыль осыпается вниз. Воздух внутри саркофага будто выдыхает.
Ещё раз.
Камень скребёт по камню.
Сдвигаем.
Я первой заглядываю внутрь.
И замираю.
Пустота.
Чистый, вылизанный камень.
— Это… — Карда сглатывает. — Это шутка?
Я медленно опускаю руки.
Озадаченно чешу затылок, жму плечами.
И в этот самый момент… откуда-то снизу доносится гул.
— Это что ещё за? — испуганно шепчет Карда.
С потолка сыплется пыль.
Мы одновременно поднимаем головы.
— Без понятия, — тихо говорю.
Свод трещит. По стенам ползут тонкие, чёрные линии.
Гул усиливается, превращаясь в рёв.
— Вася… — Карда хватает меня за рукав.
Я смотрю в пустоту внутри склепа.
И до меня доходит.
Там никогда не должно было быть тела.
Это не гроб. Это была печать.
Пол под ногами трескается.
Где-то наверху раздаётся крик.
А потом — грохот.
Господи, я своими руками разрушила академию…
Глава 29
Духан стоит такой, что дышать нечем. А облако пыли разрастается с космической скоростью.
Карда хватает меня за руку и, словно спринтер на забеге, тащит к выходу. Я спотыкаюсь, но бегу следом, то и дело прикрывая рукавом нос и рот.
— Вроде трясти перестало, — отрывисто говорит Карда, взбираясь по ступенькам вверх и таща меня за собой.
— Ага, — хмурюсь, озираясь.
Ни черта не видно. Хоть глаз выколи. Но подруга права, трясти перестало. А значит, академию я не разрушила. Уже хорошо.
Радоваться, как выяснилось, рано.
Стоит нам выползти из подземелья, над головой раздаётся яростный голос ректора.
— Потрудитесь объясниться!
Глаза сверкают. Мантия надета набекрень. Видно, торопился, спеша к нам.
Вокруг него кучка преподавателей, недобро зыркающих в нашу сторону.
Мы с Кардой переглядывается.
Подруга начинает приглаживать ладонями растрёпанные волосы и глупо улыбаться.
Нашла время.
— Мы не понимаем…
— Ах, не понимаете, — цедит Артэри, угрожающе нависая. — Что вы делали на нижних этажах?
— Ничего, — выдавливаю, хлопая глазами. — Мы просто шли мимо, — дёргаю Карду за рукав, и та начинает активно кивать, — и когда началось землетрясение, мы спустились вниз. Вот… — гулко сглатываю, — и всё.
— Вот как, — хмыкает ректор, расправляя плечи. — А это тогда что? — он взмахивает рукой, и перед нами материализуется облачко, на котором мы с Кардой сдвигаем крышку того проклятого склепа.
Всё.
Это конец.
Опускаю взгляд, ощущая, как трясутся ладони.
Не стоило брать Карду с собой. Ох, не стоило. Она теперь влипла так же, как и я. И ладно я, мне уже особо терять нечего, но вот подругу жалко.
— И что? — раздаётся голос Карды. — Нам просто стало любопытно, что в нём, — она вздёргивает подбородок. — Между прочим, мы добрались туда без труда. Двери были открыты.
Врёт и не краснеет. Браво.
Вот только… нам ни капельки не верят.
Зелёные глаза ректора наливаются яростью.
— Ну раз так… — с усмешкой тянет он, рукой подзывая кого-то из преподавателей, — для меня будет честью сдать вас магическому патрулю.
Карда белеет.
Наверняка разочаровалась в нём, как в романтическом герое. Если честно, я тоже. Теперь можно вычеркнуть его из списка кандидатов в её мужья. Такой чёрствый хлебец ей точно не нужен.
— Прошу вас, не надо… — шепчет Карда, испуганно глядя на меня. — Мы просто… мы…
Ректор взмахивает рукой, мол, закрой рот, и устало трёт лицо.
— Будете объясняться перед инспектором.
Он оборачивается к подошедшему старичку в лиловой мантии и начинает тому что-то говорить.
— Прости меня, — шепчу, дёргая Карду за рукав.
— Перестань. Ты здесь ни при чём, — фыркает.
— А кто тогда при чём? Святой дух?
Она закатывает глаза.
— В общем, когда нас отведут к инспектору, спихивай всё на меня, поняла?
— Ещё чего, — хмурится.
Открываю рот, чтобы продолжить уговаривать, как вдруг замечаю… Сартара. Он уверенным шагом пересекает холл.
Мрачный, на скулах желваки. Рубашка застёгнута как попало. А на белом воротнике отчётливо виднеется след от губной помады.
Внутри что-то неприятно сжимается.
— Что здесь происходит?
Ректор со стариком умолкают, удивлённо глядя на него.
— О… адепт Дашеро, — тянет ректор, меча взгляд в сторону толпы преподов. Эльфийка, сохнущая по Сартару, выступает вперёд и натягивает глупую улыбку. — А что вы здесь делаете? Время позднее.
— Я повторяю, — Сартар кивает в мою сторону, — что здесь происходит?
Артэри кривится так, словно проглотил камень, а потом со вздохом говорит:
— Эти адептки нарушили закон и скоро будут наказаны.
— Что конкретно они сделали?
Синие глаза впиваются в меня.
— Открыли древний склеп, — за ректора отвечает старичок в мантии.
— Вот как? — смоляные брови дракона лезут на лоб. — И что это за склеп?
Ректор набирает в лёгкие побольше воздуха и цедит:
— Адепт Дашеро, вам лучше не вмешиваться. Пожалуйста, уходите. Мы…
— Я готов полностью взять вину на себя.
В холле повисает липкая тишина.
Какая муха его укусила?
Мы с Кардой обмениваемся удивлёнными взглядами. Она делает большие глаза, мол, вот видишь, какой он.
— Боюсь, это невозможно, — жмёт губы ректор. — они… — кивок в нашу сторону, — должны понести наказание.
— Все претензии прошу направлять в канцелярию Его Величества, — перебивает Сартар, дёргаясь в мою сторону.
Артэри краснеет.
— В канцелярию? — растерянно блеет. — Но…
— Что «но»? — Сартар делает ещё один шаг.
— Так нельзя, — хмуро произносит ректор. — Эти двое должны получить по заслугам, раз решили залезть в древний склеп, в котором покоилась частичка души прежнего ректора.
Частичка душа?
Господи… голова кругом.
— При всём уважении, — продолжает давить Артэри, буравя мой лоб, — но здесь вы бессильны. Эти девушки знали, куда лезли. И…
— Хватит.
Сартар шагает вперёд и останавливается между нами и ректором.
Артэри приходится чуть запрокинуть голову, чтобы смотреть ему в глаза.
— Я сказал, — ровно произносит Сартар, — все претензии направляйте в канцелярию Его Величества.
Артэри прищуривается, сжимая кулаки.
— Адепт Дашеро, — холодно цедит он, — вы переходите границы.
— Нет, — спокойно отвечает Сартар. — Это вы переходите границы.
Взгляд у него становится ледяным.
— Эти адептки находятся под защитой.
В холле прокатывается шёпот.
Непонимающе хлопаю глазами.
Под защитой?
Карда рядом со мной тихо шипит:
— Вася… что он несёт?
Жму плечами.
Ректор выпрямляется.
— Под защитой? — повторяет он, и голос его становится жёстким. — Академия не подчиняется ни одному адепту, кем бы ни был его отец.
А меня словно под дых ударяют.
Значит, Его Величество всё-таки является папой Сартару…
Ну, конечно.
Слишком уж они… похожи. И не только внешне. Вот эти вот властные замашки только по наследству можно передать.
— Я прекрасно знаю, кому подчиняется академия, — парирует Сартар, делая шаг ко мне.
Теперь между нами почти нет расстояния.
— Поэтому повторю в последний раз: эти девушки покинут академию вместе со мной.
Тишина становится почти осязаемой.
Ректор стискивает челюсть. Отводит взгляд. Явно размышляет о последствиях своего решения. Если уступит — потеряет уважение коллег. Если, наоборот, будет настаивать на своём — получит проблемы.
