Что же он выберет?
Затаив дыхание, жду, что решит глава академии, и не сразу замечаю, как со стороны входа в холл начинает клубиться тьма.
Гулко сглатываю.
Тьма скручивается вихрем, поднимается вверх и, взмыв почти до потолка, вдруг разрывается.
Из неё выходит… мужчина.
Высокий. Широкоплечий. С чёрными волосами и глазами, тёмными, как сама ночь.
Нет…
Дрожащей рукой хватаю Карду за рукав и молча машу в сторону незнакомца.
Глаза подруги становятся как блюдца.
Мужчина делает шаг вперёд.
Ректор и Сартар одновременно оборачиваются.
Я замираю.
Потому что взгляд главного вампира сразу находит меня. Алые губы растягиваются в медленной улыбке.
— Добрый вечер.
— Добрый… — хмуро протягивает Артэри. — Вы ещё кто? И как сюда попали?
Старичок в лиловой мантии наступает ректору на ногу и громко шепчет:
— Это же князь. Ну… тот. Который… ну…
Артэри снова становится белым как полотно.
А вот Сартар быстро подходит ко мне, и его пальцы впиваются чуть выше локтя, причиняя боль, от которой я вскрикиваю.
— Признавайся, что ты ещё натворила, — цедит в моё ухо.
— Я…
— Молодой человек, — голос Князя заставляет Сартара замереть статуей, — отойдите от моей невесты. Дважды повторять не стану.
Невесты…
Господи, только не это.
Глава 30
Сцепляю пальцы в замок и зажмуриваюсь.
Может, если сильно захотеть, все они исчезнут?
— Вася… — шипит Сартар, продолжая сжимать мою руку. — Я жду ответа.
Задираю голову, смотрю прямо в его глаза.
Он ведь сам от меня отказался. Бросил меня там, на том проклятом острове… Сказал, что не должен связываться с безродными попаданками.
Что изменилось?
— Что тебе от меня надо? — чеканю каждое слово.
Его взгляд темнеет, губы сжимаются. Похож на оскорблённую невинность. А у самого ворот рубашки измазан в губной помаде. Оскорблённый в лучших чувствах… кобель.
Меня накрывает. Окончательно и бесповоротно.
Я, можно сказать, на краю пропасти стою, а он возомнил себя моим хозяином. Приказывает, давит, будто я принадлежу ему.
Да кем он себя возомнил?
— Ты… ты… — цежу сквозь зубы, впиваясь ногтями в его запястье.
Сартар наклоняется ближе, прищуривается, явно намереваясь ругаться со мной до последнего.
— Что? — выплёвывает.
— Я… ненавижу тебя, — шёпотом говорю, ощущая, как бешено колотится сердце.
Дёргается. На скулах играют желваки.
Открываю рот, желая договорить, но меня кто-то тянет за рукав.
Карда.
Подруга делает испуганные глаза и кивает, мол, смотри.
Оборачиваюсь.
На нас смотрят все, кому не лень.
Когда наши взгляды с вампиром встречаются, на его губах появляется холодная улыбка. Он делает шаг вперёд.
— Дорогая… — насмешливо тянет, — иди же ко мне, — распахивает руки.
В горле застревает тугой ком.
Этот вампир меня пугает.
Наверняка явился, чтобы утащить меня в местный аналог ада и выпить душу. Вон, как зыркает.
В холле повисает звенящая тишина. Никто из присутствующих, казалось, не дышит.
— Простите, я вас не знаю, — сипло выдавливаю, опуская взгляд. — Вы, наверное, обознались.
— Нет, — говорит, откидывая смоляную прядь со лба. — В таких делах я не могу ошибаться.
Мы обмениваемся с Кардой мрачными взглядами.
Влипли так влипли…
— Лимелия — моя невеста, — холодно говорит Сартар, закрывая меня собой. — Вы действительно ошиблись, и вам лучше уйти.
С лица князя слетает улыбка. Он впивается в дракона таким свирепым взглядом, что у меня спирает дыхание.
— Древняя магия ошибаться не может, — спокойно говорит он, делая ещё шаг. — А вам, молодой человек, лучше отойти от девушки. Иначе… — делает паузу, скосив на меня взгляд, — я применю силу. Поверьте, вам не понравится.
Сартар мгновенно раздувается, как индюк.
— Ну давайте, — хмыкает, расправляя плечи.
Машинально впиваюсь в его ладонь и сжимаю её со всей силы.
— Перестань… — едва слышно выдавливаю.
Он вырывает свою руку, продолжая мрачно взирать на вампира.
К счастью, отмирает ректор. Делает два шага вперёд и миролюбиво поднимает ладони.
— Прошу вас, давайте успокоимся. Уверяю, нет причин для ссор. Эта девушка… — тычет указательным пальцем в мою сторону, — преступница. И я обязан её сдать властям.
Морщусь.
Ректор совсем не помогает, наоборот, лишь подливает масла в огонь.
Как вообще Карда могла втюриться в него?
Но, судя по тому, с какой мрачностью она сейчас на него пялится, любовь прошла.
— Эта девушка, — Князь Тьмы оборачивается к нему всем корпусом, — теперь под моей защитой.
— Слишком много мужчин, желающих защитить эту «хрупкую» деву, — с сарказмом говорит ректор, закатывая глаза. — А она, между прочим, — бросает в мою сторону мрачный взгляд, — способна…
Договорить ректор не успевает. Его сбивает с ног тёмный вихрь, возникшей из ниоткуда.
Раздаётся чей-то вскрик, шепотки и потрясённые вздохи.
Артэри падает задницей на пол, и к нему тут же подбегают несколько преподавателей.
Вжимаю голову в плечи.
Спина Сартара напрягается. Он весь, как натянутая струна.
— Моя прекрасная невеста, прошу, не заставляй меня ждать, — цедит князь, растеряв всю свою благодушность. — Ты же не хочешь, чтобы я уничтожил это… — озирается, — место.
Пора прекращать этот цирк. Не хочу, чтобы страдали те, кто оказался случайным свидетелем этой странной сцены.
Набираю в лёгкие побольше воздуха и делаю шаг вперёд. Меня тут же хватают за руку, останавливая.
— Ты никуда не пойдёшь, — Сартар давит моё запястье так сильно, что темнеет в глазах.
— Да кто ты такой, чтобы мне указывать⁈ — срываюсь на крик.
Краем глаза вижу, как торопливо шагает в нашу сторону вампир, и меня затопляет паникой.
Князь… вселяет какой-то животный страх.
Вмешивается Карда, кладя руку на плечо Сартара.
— Отпусти её, Сарт. Васе нужно пообщаться с этим мужиком, пока он здесь всё не перевернул.
— Ну уж нет, — цедит, смахивая её руку со своего плеча. — С чужими мужиками Вася точно общаться не будет. Особенно с теми, у кого на неё матримониальные планы.
Я давлюсь воздухом.
Господи, да что он несёт?
Повторно за вечер взрываюсь.
— Ты не имеешь права решать за меня, — рычу я, отталкивая его от себя. — Ты мне никто, Сартар. Слышишь? Никто. Заруби уже себе на носу…
Умолкаю, ощутив спиной присутствие князя.
— В общем, — сиплым голосом продолжаю, смотря в синие глаза, которые полыхают огнём, — тебе лучше не вмешиваться. Всё, что касается меня, тебя не касается. Понял?
Упрямо вздёргивает подбородком, давая понять, что плевать он хотел на мои слова.
Как же с ним сложно…
Издаю тяжёлый вздох.
Как вдруг… раздаётся чей-то крик.
— Вася!
Резко оборачиваюсь.
В центре холла стоит мужчина.
Высокий. Плечистый. В тёмной мантии, расшитой серебряной нитью. Длинные седые волосы спадают на плечи, густая борода закрывает половину лица. На вид ему лет шестьдесят, не меньше, но держится он так прямо и уверенно, что язык не поворачивается назвать его стариком.
Я моргаю.
Не понимаю, откуда он вообще взялся.
Преподаватели тоже застывают.
Князь Тьмы прищуривается.
А вот ректор медленно бледнеет и хватается за сердце, которого, я уверена, у него нет.
Мужчина спокойно оглядывает холл. Его взгляд скользит по преподавателям, задерживается на князе, потом на Сартаре.
И наконец останавливается на мне.
— Вася, — говорит он так, будто мы знакомы уже тысячу лет.
Я нервно сглатываю.
— Простите… — выдавливаю. — Мы знакомы?
Карда рядом тихо шепчет:
— Откуда ты знаешь этого старика?
— Не знаю, — шёпотом отвечаю, зыркнув на неё.
Мужчина усмехается.
Потом делает несколько шагов вперёд.
Преподаватели расступаются сами собой.
