Прижимаюсь лбом к холодной стене и зажмуриваюсь.
Как же я устала…
Стук в дверь заставляет Карду и белок подпрыгнуть чуть ли не до потолка.
— Кто это может быть? — пищит подруга, пальцем указывая на дверь.
— Вариантов много, — с сарказмом выдавливаю, сползая с кровати. — Начиная с чокнутого вампира, заканчивая чокнутым драконом. Ах, у нас ещё есть и два чокнутых ректора. А ещё целая орава магического патруля. Делаем ставки, девочки.
Сдувая прядь со лба, преодолеваю расстояние от кровати до двери и хватаюсь за ручку.
Князь.
Собственной персоной.
Стоит, облокотившись рукой о дверной косяк, и улыбается своей… ослепительно красиво-жуткой улыбкой.
Тёмные волосы, тёмные глаза. Выглядит он как мужчина с обложки, вот только… аура у него давящая.
— Чокнутым меня ещё никто и никогда не называл, — хрипло проговаривает, скользя по мне насмешливым взглядом. — Поговорим… Вася?
Гулко сглатываю и оборачиваюсь.
Глаза Карды вот-вот вылезут из орбит. Она прижимает к груди сопротивляющуюся белку, открывая и закрывая рот, словно рыба, брошенная на берег.
— Да, конечно, — сиплю, облизывая пересохшие губы.
— Идёмте.
Мне протягивают широкую ладонь.
Смотрю на его руку и… чувствую, как внутренности сворачиваются узлом.
— Не бойтесь. Я вас не покусаю. Ну… разве что чуть-чуть. Но, уверяю вас, вам понравится.
Звучит пугающе. Но мне не выбирать.
Жить мне осталось недолго, если я не пройду инициацию.
Мне срочно нужен мужчина.
Глава 32
— Вы очень красивая, Василиса, — с улыбкой говорит князь, откидываясь на спинку стула.
У меня пересыхает в горле, но я всё равно выдавливаю вежливую улыбку.
Он привёл меня в ресторан где-то на отшибе города. Фешенебельный, вычурный: дамы в пышных платьях, мужчины в дорогих костюмах. Вокруг сплошная красота, но мне сейчас не до неё, я на грани обморока.
— Не нужно меня пугаться. Я вам не наврежу, — доверительно шепчет он, тряхнув тёмной шевелюрой.
Никогда не встречала настолько красивых мужчин. Сартар тоже красив, но красота сидящего передо мной вампира иная, утончённая, что ли.
Безупречные черты лица, бледная кожа, на фоне которой чёрные ресницы и брови здорово выделяются, и пухлые, розовые губы.
А ещё он воспитан и умён.
Я же говорю, полная противоположность чешуйчатому хаму.
— О чём вы хотели со мной поговорить? — сипло спрашиваю, стреляя глазами в официанта, который хоть и маячит рядом, но, как назло, не спешит подходить.
— О нас с вами, — усмехается, обнажая ряд идеально ровных, белых зубов.
Клыков не видно. Он, наверное, их прячет, чтобы меня не пугать.
— Слушаю, — сцепляю пальцы в замок, придавая себе деловой вид.
Судя по лукавой улыбке вампира, я сейчас кто угодно, но точно не деловая дама, у которой есть право голоса. Со мной играют как с мышкой.
— Для начала позвольте представиться, меня зовут Ксандр Вейлард.
— Приятно познакомиться, — лепечу, смущаясь от того, как он пристально взирает в мои глаза.
— Вы знаете, что это за кольцо? — кивает на моё запястье.
— Оно ваше, но я понятия не имею, какие у него свойства. Примерно догадываюсь, — морщась, оттягиваю ворот рубашки, — но…
— Это кольцо силы. Одно из колец силы. Я его потерял, ещё будучи подростком.
— Вот как…
— Помимо того, что оно усиливает родовую магию, кольцо… — делает паузу, наклоняясь ко мне через весь стол, — выбирает избранницу.
Першит в горле, и я неловко кашляю в кулак.
— Василиса, вы когда-нибудь слышали что-нибудь об истинных парах?
Качаю головой, ощущая, как холодеет в груди.
Слышала ли я, что существуют пары, предначертаны друг-друг судьбой? Конечно. Я всегда считала это бредом сумасшедшего.
— У вампиров немного иначе. Идеально подходящую девушку мы называем «невестой».
Хлопаю глазами, пытаясь переварить его слова.
Выходит, что он видит во мне… пару? Интересно, как именно это происходит? Вокруг моего лица летают сердечки? Или он что-то чувствует на уровне физиологии? Ну, там порхание бабочек в животе…
Я, например, кроме страха, ничего к нему не чувствую. И раз уж речь зашла об истинных, то разве это чувство не должно быть взаимным?
— И много у вас таких «подходящих»? — выдавливаю, потянувшись к стакану с водой.
— Только вы.
У меня спирает дыхание.
Разжимаю пальцы, ставя стакан на стол, и отодвигаюсь.
Одно дело провести с мужиком ночь, и забыть на следующее утро о его существовании, другое — провести с ним ночь и потом оказаться в свадебном платье.
Ни за какие коврижки на такое не пойду. Я слишком молода.
К счастью, подходит официант, и мне не приходится выдавливать из себя умную реплику.
Мы делаем заказ. Точнее, князь делает заказ, когда я брякаю, что пусть выбирает на своё усмотрение.
Официант заметно нервничает, принимая заказ. Пальцы его дрожат, а взгляд он упорно держит где-то на уровне скатерти.
Боится его, что ли…
После ухода официанта повисает неловкая тишина.
— Расскажете о себе? — вежливо спрашивает вампир, подпирая кулаком лицо. — Мне бы очень хотелось узнать вас поближе.
— Рассказывать особо нечего. Я… — умолкаю, кусая губу.
Врать не хочется, но и говорить правду я не могу.
Что же делать?
— Да? — Ксандр подаётся вперёд.
— Ну… — чешу макушку, — я…
В горло будто камень запихнули. Как же трудно вести с ним беседу…
— Давайте лучше о вас. У вас есть девушка?
Его тёмные глаза удивлённо округляются. Хмурится и отрицательно качает головой.
Обвожу его подозрительным взглядом.
Почти уверена, что он лукавит. Ну не может смазливый мужик, обременённый властью, быть один-одинёшенек. Вот хоть убейте не верю.
— Неужели?
— Ну… — приглаживает ладонями волосы и смущённо улыбается. — Да.
А глазки-то забегали…
У меня чутьё на кобелей. Сидит тут, поёт мне о какой-то мифической невесте, явно намекая на желание продолжить наше общение, а сам, небось, владелец гарема.
Вон, у папы Сартара целый цветник. И Сартар такой же кобель. Всё ходит, да обжимает девушек по углам. А сам…
Трясу головой.
Зачем я вообще о нём вспомнила?
К слову, мне вообще всё равно, есть ли у князя гарем, просто существует такой тип мужиков, которые не прочь и с тобой, и с другой.
В общем, я ему не доверяю.
Где гарантии, что после совместной ночи он не запрёт меня в своём гареме?
Их нет.
Поэтому такой мужчина мне точно не нужен. Потом страдай и выбирайся из плена.
Оно мне надо?
Карда, конечно, права, говоря, что выбора-то у меня особо нет, но всё моё нутро противится тому, чтобы вот так сразу… с бухты барахты… в кровать с этим вампиром.
Не могу. И всё.
Официант ставит тарелку перед князем почти бесшумно и поспешно отступает, словно боится задержаться рядом дольше положенного.
Какое-то время говорим на отвлечённые темы. Князь спрашивает об учёбе, родителях, увлечениях. Ковыряя вилкой принесённый салат, отвечаю без особого энтузиазма.
Когда повисает пауза, допиваю малиновый чай, вытираю губы салфеткой и смущённо говорю:
— Можете снять кольцо? — протягиваю ему запястье.
Вампир какое-то время задумчиво взирает на мою руку, а потом качает головой.
— Не могу.
— Почему?
— Оно снимется только после ритуала.
— Это какого же?
— Брачного.
В глазах темнеет.
Да что ж такое…
— Что вы делаете завтра днём, Василиса? — не теряется князь, сразу же пытаясь взять быка за рога.
— Завтра учёба.
— А вечером? — пытливо заглядывает в мои глаза.
— Вечером… ничего, — выдавливаю.
— Сходим на свидание? Хочу пригласить вас в свой родовой замок.
Хочу отказаться. Дико хочу отказаться. Но…
— Конечно.
Улыбка вампира становится запредельной.
— Спасибо за вечер. Я бы хотела вернуться домой.
