Ректор, которого только что подняли с пола, смотрит на него так, словно увидел привидение.
— Этого не может быть… — хрипло бормочет он, переглядываясь со своими соратниками.
Мужчина переводит взгляд на него.
— Может, Артэри. Как видишь.
Глаза у него тёплые. Совсем не такие, как у князя или Сартара.
— Ты меня не узнала, — спокойно говорит он, поправляя мантию.
Отрицательно мотаю головой.
Губы мужчины дёргаются в улыбке.
— Немудрено. В прошлый раз ты видела меня… в несколько ином виде. Сначала единорогом, потом толстым мужичком… Я — Горк.
У меня отвисает челюсть.
— Ч… что?
Карда рядом тихо пищит.
По холлу прокатывается шёпот.
Мужчина обводит взглядом преподавателей, Сартара, князя, ректора.
И громко произносит:
— Для тех, кто ещё не понял… сообщаю официально.
Он делает шаг в сторону, расправляет плечи и указывает на меня.
— Эта девушка освободила меня.
Воцаряется мёртвая тишина.
Я чувствую, как на меня смотрят все.
— Василиса сняла печать, — спокойно продолжает он. — Которую много лет назад наложили на меня.
Он делает паузу.
— Именно благодаря ей я снова могу стоять здесь.
И, глядя на меня, с улыбкой добавляет:
— Василиса спасла прежнего ректора этой академии.
Глава 31
Старик в мантии делает паузу, впиваясь взглядом в бледного, как полотно Артэри.
— Я благодарен Василисе за то, что она разрушила печать. Печать, которую много лет назад наложил мой ученик.
По толпе прокатываются шепотки. Преподаватели нервно переглядываются, смотря то на ректора, то на старичка.
Над ухом раздаётся голос Сартара:
— Ну и что это значит? Нам-то что?
Закатываю глаза.
Как же он меня бесит…
Придвинувшись ближе, наступаю ему на ногу. Он не остаётся в долгу, тут же впивается пальцами в талию, сильно прижимая к себе.
Наше копошение не остаётся без внимания князя, который до этого времени сверлил задумчивым взглядом старичка в мантии.
Тёмные глаза вампира окрашиваются в красный цвет, и у меня спирает дыхание.
— Убери. Свои. Грязные. Руки, — цежу сквозь зубы, смотря в глаза своего врага.
— Я тебя накажу, Вася, — яростно шепчет на ухо Сартар, даже и не думая убирать свои загребущие ручонки. — Ты у меня из комнаты больше не выйдешь. Поняла?
— Да как ты смеешь… — взрываюсь, снова пытаясь наступить ему на ногу.
— Достаточно, — Горк, точнее, старый ректор, торопливо шагает в нашу сторону. — Вася, прекрати. Потом будешь разбираться со своими… — морщит крючковатый нос, — делами. Сейчас важно поймать и наказать преступника, наложившего на меня заклятье забвения.
Поворачиваюсь и ловлю ненавидящий взгляд Артэри. Он уже пришёл в себя. Расправил плечи, расставил ноги на ширине плеч и надменно взирает то на меня, то на Горка.
До меня только сейчас доходит, почему он так взъелся на меня и Карду. Мы ведь выпустили частичку души прежнего ректора, которого он запихнул в склеп много лет назад.
В общем, сами того не понимая, мы разрушили древнее заклятье.
А значит…
Не успеваю моргнуть, как в следующую секунду в мою сторону уже летит чёрный кручёный вихрь.
Сартар с силой отпихивает меня от себя, и я отлетаю в сторону.
Спина встречается со стеной, и раздаётся хруст.
Чёрт.
Встаю, потирая спину. Боль накатывает волнами, заставляя согнуться в три погибели. Когда поднимаю голову, в холле уже вовсю разгорается настоящая бойня.
Артэри с горсткой преподавателей против Сартара и Горка.
Князь Тьмы стоит в стороне, лениво наблюдая за происходящим. Кажется, вся эта картина здорово его утомляет.
Карда на противоположной стороне, на полу, ползёт к выходу. Её, как и меня, отпихнули в сторону, чтобы не мешалась.
В центре холла вспыхивает ослепительная вспышка.
Горк взмахивает рукой, и из пола вырастают чёрные, как смоль, чёрные ленты. Один из преподавателей едва успевает отпрыгнуть, но другой получает удар прямо в грудь и отлетает к колонне.
Сартар дерётся иначе, без красивых жестов и без показухи.
Он просто двигается слишком быстро. Рывок. Удар. Короткая вспышка синего пламени.
Один из магов падает на колени, зажимая плечо.
— Хватит! Прекратите! Вам же будет хуже! — орёт Артэри, выпуская в их сторону золотистую волну.
Волна ударяется о щит Горка и рассыпается искрами.
Холл гудит от криков, от вибрации, исходящей от магических пульсаров.
Кто-то из преподавателей запускает огненный шар. Он пролетает мимо Сартара и врезается в стену, осыпая зал каменной крошкой.
Я инстинктивно пригибаюсь, обхватываю голову руками.
— Да вы с ума сошли… — шепчу, пытаясь отползти подальше.
Сартар в этот момент хватает Артэри за мантию и швыряет его через весь холл.
Ректор падает на колени, но тут же вскакивает, лицо перекошено яростью.
— Предатель! — орёт он Горку.
— Нет, Артэри, — спокойно отвечает тот. — Предатель здесь только один.
Магия снова сталкивается посреди зала, и воздух дрожит от силы удара.
Внезапно раздаётся хлопок, и через секунду холл наполняется… людьми в синей форме.
Кажется, это магический патруль.
Нахожу взглядом Карду и, недолго думаю, бегу к ней.
Подруга сидит на полу и потирает поясницу.
Дойдя, падаю рядом с ней на колени и… активирую чёртово кольцо, чтобы свалить отсюда.
Последнее, что успеваю заметить, прежде чем магия поглощает нас, — улыбку князя. Он смотрел в нашу сторону и улыбался.
Ну и… жуткий мужик.
Оказавшись в своих покоях, я делаю глубокий вдох и ложусь спиной на кровать. Спина трещит от боли так, что темнеет в глазах.
— Ну и ну, — выдыхает Карда, садясь на пол. — Просто в голове не укладывается…
— Что именно? — бурчу, вытирая капельки пота, выступившие на лбу. — Что за мной явился Князь Тьмы, или то, что Сартар ведёт себя как животное?
— Да нет, — отмахивается. — Я не думала, что Артэри — злодей. Он всегда казался мне честным, милым мужчиной… — чешет затылок, потрясённо смотря перед собой.
Закатываю глаза.
— Выходит, — тянет подруга, — он тот, кто пленил прежнего ректора, чтобы забрать его силу и занять его место.
— История мутная, согласна, — киваю, подкладывая руки под голову. — Но давай не будем делать скоропалительных выводов? Дождёмся официальной информации.
— Ладно, — дёргает плечами, смотря на то, как белки гуськом взбираются на мою кровать. — Ну а что насчёт тебя? Что ты будешь делать с вампиром?
— А что я могу с ним делать? — жмурюсь. — Игнорировать. Он меня пугает.
— По мне, так мужик ничего такой, — Карда подтягивает колени к подбородку. — Уж точно лучше Артэри, — выплёвывает с сарказмом. — К тому же тебе не из кого выбирать. Ты ведь помнишь, да, какая стоит перед тобой задача?
Перевожу взгляд на потолок и вздыхаю.
— Помню.
— Ну вот. Иди, да и…
— Думаешь легко? Я его знать не знаю!
— И что? — усмехается. — В процессе и познакомитесь. Помни, у тебя мало времени. Каждый час на счету. Уж лучше переспать с красивым мужиком, который плотоядно на тебя смотрит, чем помереть во цвете лет.
Отворачиваюсь от неё к стенке.
Карда, в общем-то, права, но… я не могу. Не могу. Не хочу. Этот вампир… Я ведь даже имени его не знаю. Да и не хочу знать, если честно.
Но…
Чёрт.
Умирать я тоже не хочу.
Закрываю глаза и вижу холёную морду Сартара. Вот уж кто живёт и радуется. Терпеть его не могу… Ещё и наглый такой.
— Вася, Вася, Вася! — скандируют белки, вынуждая меня обернуться.
— Ну что вам? — буркаю, поворачиваясь.
— Твоя подруженька права, — кивает белка на Карду, которая с подозрением таращится на неё, — твоя задача — пройти инициацию и стать полноценной ведьмой. А там… — она потирает шерсть на пузе, — всё сложится. Появится чёткая цель перед глазами.
Вздыхаю и снова отворачиваюсь.
