А взгляд холодный, испытующий. Оглянулась на Высочество, тот кивнул. Ладно, вдох-выдох, Лера, вдох-выдох, протянула руку и взяла иглу.
Ожидала чего угодно – обожжет, ударит током, откроется портал… Но иголка никак не проявила своих особых свойств, может она и никакая не волшебная.
- Что теперь? – спросила, зажав иглу в кулаке. Остался торчать только кончик, но зато очень воинственно.
- Идем на экскурсию, – сказал принц и предложил локоть.
Я не спеша поправила платье, прическу, подняла подбородок, расправила плечи и взяла его под локоток.
- Я готова, мой принц! – торжественно объявила.
Господи, когда же я проснусь?
Втроем мы чинно пошли по дворцу – я под руку с его Высочеством и рядом Тристиан. Коридоры, библиотека, кабинет принца – это я уже видела, потом была галерея, тронный зал, зал заседаний, зал славы… И снова переход, опять галерея, переход, зимний сад… Я не выдержала и попросила сделать перерыв.
Сад был прекрасен – уютный, со стеклянным куполом, сквозь который проникали солнечные лучи и рисовали ажурную тень на каменной плитке пола. На мгновение мне показалось, что я пришла в гости к фее – было солнечно, радостно и сказочно. Повсюду стояло огромное количество живых растений – больших и маленьких, в горшках и вазонах, многоярусных подвесных корзинах и кашпо, цветущих и вечнозеленых.
Мне понравилась в саду, и я присела на резную скамеечку полюбоваться прекрасным и передохнуть. Дворец оказался немаленький, ходить по нему туда-сюда я порядком устала и вообще хотелось вернуться в покои. Эх, Санька, Санька, как же мне тебя защитить?
Может это и глупо, и смешно, но этот мальчишка стал лучиком света во мгле моей души. Вы не представляете, как тяжело жить, скрывая привязанности. У меня есть единственная подруга, Дашка, но про нее никто не знает. Я даже не разговариваю с ней на людях лишний раз. Потому что только так она может быть в безопасности. А тут появился братишка, и я сразу приняла его всем сердцем. Да, я ненормальная, знаю, но всю жизнь я мечтала о брате... Да я готова остаток жизни в этом странном сне провести, лишь бы он рядом был! Жаль, Дашки тут нет, ау, воображение, ты почему про мою подругу забыло? Все, молчу, а то вдруг я во сне разговариваю? Сосредоточусь лучше на деле.
- Я не знаю, – сказала под ожидающими взглядами мужчин, – ничего не чувствую. Только руки вспотели.
Они сели с двух сторон от меня, и мне стало тепло и спокойно. Нет, хороший все- таки мне сон сниться, хоть и есть в нем неприятные личности и тревожные моменты.
- О чем ты думаешь? – тихо спросил Высочество. Он приобнял меня, согревая, и взял за руку.
- О том, что не хочу просыпаться, – ответила.
А может и не просыпаться, а? Нет, нельзя. Жизнь – самый ценный дар, никто не вправе решать, когда ей оборваться, и мне нельзя сдаваться. А вот немного передохнуть – вполне.
- Очень красиво здесь, тихо, спокойно. Как в сказке, – заметила я.
Немного страшной, но вполне реальной сказке про Золушку, которую на самом деле никто не любит…
- Предлагаю пообедать здесь, – сказал Тристиан, – я распоряжусь.
Он поднялся и ушел, а мы с Филиппом остались. И он еще плотнее придвинул меня к себе, а мне почему-то стало холодно и пусто с той, стороны, где сидел его друг. Нет, надо просыпаться, не нравится мне все это…
***
- Что будет, если мы ничего не найдем? И что мне сказать Луизе? Я должна была сегодня с Виолетт идти искать свиток, – я начала задавать вопросы, потому что оказаться наедине с моим неженихом в этом чудесном месте было… тревожно?
Принц пожал плечами:
- Ну, так ищите. Я велю привести леди Сиймижур сюда, можешь повторить с ней обратный путь, а после ужина жду тебя в библиотеке, ты обещала помочь мне.
- Мы же разобрали все свитки, – заметила, незаметно стараясь отодвинуться от Высочества.
Да что со мной? Пока сидели втроем рядом, тесно прижавшись, все нормально было, а сейчас неловкость какую-то ощущаю…
- Я приказал собрать туда свитки из кабинетов сановников. Надо, кстати их сверить с каталогом. Если ты не против, разумеется.
- Я? Нет, конечно, я помогу вам, ваше…
- Филипп, ты зовешь меня по имени, помнишь?
- Да, Филипп, конечно, я помогу.
- Отлично, – принц улыбнулся, и внутри меня что-то дрогнуло, насколько открыто и обаятельно у него это получилось. – Насчет твоего брата, не понимаю твоей тревоги, курсы при Корпусе – отличный вариант, многие туда стремятся попасть. Там прекрасные преподаватели, полное обеспечение, подготовка выше всяких похвал. Подумай, если ты сама уедешь в Академию, то так и так не сможешь с ним видеться, а в Корпусе он будет под хорошим присмотром, и твоя мачеха не сможет тобой манипулировать.
Мысль о том, чтобы расстаться с Санькой была невыносима, они била по оголенным нервам и выворачивала душу наизнанку, мне и сейчас больше всего на свете хотелось вернуться к себе в покои, потому что надеялась, что брат придет туда, но я сказала:
- Благодарю, Филипп, я подумаю над вашими словами. А если Луиза потребует отдать ей иглу?
- Отдашь, скажешь, что ничего не нашла. Не переживай, твою мачеху уже взяли под наблюдение. Мы обязательно выясним, для чего ей понадобился свиток. А пока держи, – он снял со своей руки кольцо и собрался надеть его мне.
- Что это? – спросил он, узрев, что выбранный им палец уже занят другим колечком, которое я якобы теряла в кабинете Тристиана. – Оно фонит магией.
- Не знаю, – призналась я. – Точнее, не помню. Мне кажется, оно всегда было со мной.
Я тоже посмотрела на кольцо и немного напряглась. В голове свербела мысль, что нельзя трогать незнакомые вещи – вдруг рванет? А тут неизвестная, наполненная магией вещь, на моем пальце. Но и снимать его категорически не хотелось, оно ощущалось каким-то родным, что ли?
- Я спрошу у брата, мне кажется, это его подарок.
- Это довольно дорогой артефакт, судя по тому, как он скрывает свой фон.
- Простите, я не понимаю.
- Каждый артефакт имеет магический фон, по которому можно если не понять, то достаточно точно предположить его назначение. Твоя иголка имеет функционал поисковика, она должна среагировать на близость предмета с определенным магическим фоном. А артефакты высшего уровня имеют затертый фон, плетения на них смазаны, чтобы не понятно было, для чего их создали и вообще оставались невидимыми для магов, если их не искать специально. А твое колечко имеет нулевой фон, то есть оно абсолютно точно подстроилось под ауру, лишь иногда что-то проскальзывает. Сомневаюсь, что брат мог тебе подарить такой дорогой артефакт, но спросить надо.
Я подумала, что сейчас принц потребует отдать колечко ему и внутренне напряглась, готовясь бороться за свою собственность, но он промолчал, и только надел мне на палец еще одно кольцо.
- Это детектор ядов. Но тебе придется касаться всего, что ты хочешь проверить, ему нужен прямой контакт.
- Кольцом? – не поняла я.
Сразу представила, как сую руку в чай. Фу, зря вспомнила.
- Нет, чем угодно – вилкой, ложкой, рукой, главное чтобы был контакт. Оно предупредит, если есть что-то опасное в пище.
- Благодарю вас, Филипп, – сказал я.
А кольцо незаметно изменило размер и вполне уютно уместилось у меня на руке. Не успела я налюбоваться украшением, как появился Трис и служанки с тележками.
Еще немного времени у них ушло на сервировку небольшого столика, а я вдруг поняла, что ужасно, просто чудовищно голодна.
Когда Высочество махнул рукой, приглашая начать трапезу, я немного поколебалась, стоит ли мне изображать воспитанную леди с птичьим аппетитом, а потом решила, да ну нафиг, все равно через десять дней меня отсюда выпрут, и стала выбирать самые вкусные блюда. Лакей услужливо наполнял мне тарелку, а я даже вспомнила науку матушки и вроде не сильно напугала моих сотрапезников. По крайней мере, на этот раз обошлось без язвительных замечаний в адрес моей прожорливости.
В конце трапезы Тристиан налил в бокал что-то очень похожее на вино и протянул мне.
