- О чем вы говорите?! — ужаснулась я. — Мы не можем уехаты! Мианн, лорд Картленд, наверняка ранен.
Может быть его жизнь висит на волоске, а вы говорите, что нужно уезжать.
Это приказ императора. В отсутствие командира Картленда его место занимаю я. Мое имя Мадо Левальд, несси Марианна. Теперь за вашу безопасность отвечаю я.
- Я никуда не поеду. Как вы можете взять и бросить его! — я попятилась, глядя в невозмутимое лицо Мадо Левальда и неверяще крутя головой. - Нужно найти портального мага, использовать артефакт.. мы должны что-то сделать.
- Мы должны доставить вас во дворец целой и невредимой, несси. Это приказ императора, — твердо повторил гвардеец,
- Императора?! Ваш император подлец, раз ему нет дела до жизни и судьбы его верного слуги! —выкрикнула я в ярости. Как они могут так равнодушно вести себя, когда Мианн, возможно, еще жив?!
Замолчала под устремленными на меня напряженно-вопросительными взглядами стоящих полукругом гвардейцев. Да, как же я так забылась?! Назвала подлецом коронованного негодяя в присутствии его воинов!
Я выпрямила спину и подняла повыше подбородок. С ненавистью глядя в темные глаза нового командира императорских гвардейцев, отчеканила:
- Я. Никуда. Не поеду. И мне... мне плевать на приказы этого монстра! Он еще хуже тех чудовищ, которые сейчас, возможно, добивают вашего командира лорда Картленда!
Чувствуя, что меня начинает трясти словно вдруг началась жесточайшая лихорадка, обхватила себя руками за плечи и всхлипнула:
- И на контракт мне тоже... плевать. Пусть он хоть спалит меня!
- Несси, вам лучше перестать нервничать, успокоиться, — неожиданно мирным голосом предложил Левальд. Быстро взглянул куда-то мне за спину и чуть заметно кивнул.
- Я уже сказала, что никуда с вами не пое... - из-за моего плеча вынырнула рука с зажатым в ней куском темной ткани. Мгновенное движение, и тряпка оказалась плотно прижата к моему рту.
Глухо замычав, я в панике схватилась за чужую ладонь. Заскребла по ней ногтями, пытаясь отодрать от себя. Но перед глазами все поплыло, тело сделалось мягким и безвольным, и я провалилась в непроглядную ночь.
Марианна
Очнулась я в карете, той самой, которая увезла меня из дома. Лежала на сиденье, головой на мягкой подушке, заботливо укрытая пледом. Карету ощутимо покачивало, плотные шторы на окнах были задернуты, отчего внутри царил легкий полумрак.
Значит, меня лишили сознания, чтобы без помех погрузить в карету, согласно приказа императора.
Очевидно, сейчас мы направлялись в столицу, к ждущему меня венценосному дракону.
- Очухалась, наконец?
С некоторым трудом я повернула голову на голос. На лавке напротив сидела госпожа Фраух. Хозяйка гостиницы расслабленно откинулась на стенку кареты и оценивающе рассматривала меня из-под полуприкрытых век.
Скинув с себя плед, я села, прислушиваясь к себе. Ощущения были неважными: болела голова, ныло и пекло в груди, а тело было слабым, словно я долго и тяжело болела. Хотелось пить и... плакать.
- Что вы здесь делаете, госпожа Фраух? — спросила хрипло. Горло пересохло, казалось, что рот набит острыми камнями, обдирающими нёбо и язык.
- То же самое, что и ты — еду в столицу, в императорский дворец,
Женщина неловко пошевелилась, и я увидела, что ее изящные запястья стянуты тонким жгутом.
Выглядывающие из-под платья щиколотки тоже были связаны, а шею обхватывал испускающий легкое мерцание широкий обруч.
- Вас арестовали? Это же магические путы на ваших руках?
- Нет, это я себе новые украшения купила, дурочка, — равнодушно ответила Фраух и отвернулась.
Я еще немного посидела, приходя в себя, и потянулась к корзине под лавкой — может, в там есть сок. Или хотя бы кувшин с вином, я даже его готова была выпить. Иначе просто умру от жажды.
К счастью, в корзине нашелся и сок, и лимонад, и простая вода в бутылях с плотно притертыми крышками.
С трудом преодолевая желание зубами выдрать пробку и начать пить прямо из горлышка, я налила себе полную кружку воды и припала к ней, изо всех сил стараясь глотать бесшумно и неспешно.
- Мне тоже дай, — прозвучало, когда я выпила почти половину бутыли. — Вина мне налей.
- Я вам не служанка, — ответила я, укладывая бутыль обратно в корзину.
- Конечно, ты великая аристократка, бледная наглая выскочка.
- Мое имя Марианна Дархилл, я дочь графа Дархилла, если вы не знаете, — ответила я. - Если вы что-то хотите, вежливо попросите меня об этом.
- Обойдешься без моих просьб, — женщина оскалила белоснежные зубки. Из ее прекрасных темных глаз плеснула ненависть.
Как хотите, — я пожала плечами и пересела к окну. Отодвинула штору и обнаружила, что стекло закрыто магическим щитом, пропускающим свет, но не позволяющим ничего разглядеть наружи. Значит, карету превратили в тюрьму на колесах, где узникам не дозволяется видеть внешний мир?
Вернула штору на место и села, скопировав позу Фраух: откинулась на стенку кареты и слегка прикрыла глаза. В голове теснились десятки мыслей, одна другой хуже и страшней. Но самыми тоскливыми были о нем, о орде Картленде. О том, что он спас мне жизнь и погиб из-за этого.
К глазам подкатили слезы, и я изо всех сил прикусила губу — не буду плакать, по крайней мере не здесь. Во рту появился солоноватый металлический привкус и меня еще сильнее затошнило.
Снова забралась в корзину, теперь достала сок и принялась откупоривать бутыль.
- Я хочу пить - повторила Фраух с ненавистью.
- Возьмите и налейте себе сами, — я кивнула на корзину.
- Ты совсем идиотка, не видишь, что я не могу сдвинуться?! Стала бы к тебе обращаться, если бы могла сама! — зло вскричала женщина и завозилась на своем месте. С видимым усилием сдвинулась и мне стал виден тонкий шнур, тянущийся от обруча на ее шее к кольцу в стене позади. Еще один шнур перехватывал ее поперек талии. - Меня привязали, как собаку! Из-за тебя, невзрачная моль, чтобы я ненароком не навредила тебе, пока ты валяешься без памяти, дрянь.
Глядя на перекошенное ненавистью женское лицо, я принялась неспешно пить сок. Когда тошнит нельзя торопиться, не дело, если все пойдет обратно.
- Дай мне воды! — прорычала Фраух.
- Вам придется попросить меня, — ответила спокойно, делая маленький глоток.
Женщина ничего не ответила. Откинулась затылком на стену и закрыла глаза. Пожав плечами, я убрала корзину и прилегла на лавку, повернувшись к Фраух спиной. Накрылась пледом и бездумно уставилась перед собой.
- Как же я тебя ненавижу! — раздался через некоторое время голос моей попутчицы. Я промолчала, продолжая рассматривать обивку кареты. Но Фраух, судя по всему, и не нужен был мой ответ:
- Я давно знала о твоем существовании, Марианна Дархилл. От своего мужа знала. Марис ненавидел тебя, не знаю почему, но это так. Собирал о тебе сведения, внимательно следил за твоей жизнью. Знал, чем ты занимаешься, что любишь, что ненавидишь... Хотя, ненавидеть ты, кажется, вообще не умеешь, цветочек.
Такая же святая, как твоя покровительница Малесса. Видишь, я даже это про тебя знаю.
Я замерла, слушая женщину, а она продолжила с ненавистью выплевывать слова.
- У Мариса регулярно появлялись твои портреты, Марианна Дархилл. Первым я увидела тот, на котором тебе двенадцать. Потом были другие, где тебе уже тринадцать, четырнадцать... Каждый год мужу привозили твое изображение. Он ставил его на стол и подолгу рассматривал. Если бы ты знала, какое у него при этом делалось лицо, ты бы пришла в ужас. Я и сама его боялась в такие минуты...
- Хорошо, что больше он никого не напугает, — ответила я, не поворачиваясь.
Конечно, ведь Мианн убил его. Из-за тебя, моль. Это ты во всем виновата, ты и твой портрет! Если бы не он, Мианн однажды полюбил бы меня. Я знала это, чувствовала. Слышала в его голосе, видела в улыбках.
Я отбросила плед и медленно села. Глядя на застывшее в горестной гримасе лицо Фраух, спросила:
- Причем здесь мой портрет?
