Расплата Гримстоуна (ЛП) - Магнарелла Брэд

Мы втроём поспешили в винный погреб, пробираясь через последствия недавней суматохи: грязь, навозные бомбы и общий хаос. В дальнем алькове шахтного ствола мерцал зловещий свет. Мы увидели Фатьму, склонившуюся над отверстием, словно ведьма, колдующая над котлом. Она подняла голову, и вокруг её лица заклубился странный туман. Хотя по её эльфийским чертам лица ничего нельзя было понять, атмосфера говорила о том, что она измучена и обессилена.

— Как дела? — спросил Джеймс, когда мы подошли к ней.

— Непросто. Давление сейчас такое, что я могу блокировать шахту лишь на короткое время.

Должно быть, заклинание, усиливающее существо, близилось к завершению. При этой мысли я почувствовал, как в наш мир проникает газообразное присутствие Глубин, отравляя всё вокруг, вызывая у меня нервозность и тошноту.

— Что ж, тогда хорошие новости — сказал Джеймс, подталкивая Лоретту вперёд — Мы нашли печать. Мы бы пришли раньше, но существо натравило на нас целую банду стрелков и даже подбросило в нашу компанию оборотня.

— Да, сюда он тоже послал стрелков — сказала Фатьма — Я едва успела вернуться к шахте, чтобы ослабить давление. Дыра вокруг внешнего здания стала такой большой, что я думала, он вот-вот вылезет оттуда.

— Ну что, начнём? — нетерпеливо спросил я.

Джеймс повернулся к Лоретте.

— Вот тут ты и передашь его мне.

Я опасался, что она не захочет расставаться с таким весомым козырем в переговорах, но она без колебаний протянула печать Фатьме. Та с улыбкой взглянула на мою рубашку, вид моей крови все еще будоражил ее. Фатьма приняла печать и связанную с ней власть. Мы с Джеймсом решили, что лучше она, чем мы. Как фея-хранитель, она была менее восприимчива к чарам печати.

Она опустила печать в шахту, и ее магия окутала каменный диск, опуская его легко, как перышко. Когда печать достигла дна, Фатьма несколько раз повернула ее, а затем ее магия рассеялась, как утренний туман. Древние гномьи чары вспыхнули и закрепились, удерживая печать, словно корни, уходящие глубоко в землю. Ощущение Глубинного дна ослабло до тонкой струйки, а потом и вовсе исчезло.

Фатьма устало опустила голову.

— Готово.

Джеймс и я одновременно вскрикнули и вскинули кулаки. Мы дали друг другу пять, а потом обнялись с Лореттой, которая радостно хихикала.

— Отлично — выдохнул я — Если ты не против, мы с Джеймсом попросим кого-нибудь из нашего Ордена проверить, все ли в порядке. Они умеют запечатывать такие дыры навсегда. Так лорд Дингли будет в большей безопасности — добавил я.

Фея кивнула.

— Это приемлемо.

— Значит, больше никто не хочет вас убить? — с явным разочарованием спросила Лоретта у нас с Джеймсом.

Джеймс усмехнулся и покачал головой.

— А мы вообще поняли, что это было за существо?

Я вспомнил свой разговор с человеком, которого считала знахарем.

— Ворона может символизировать многое — сказал он — То, с чем ты столкнешься. Даже то, на что ты охотишься. Когда я надавил на него, он передразнил меня: Ты знаешь, что это такое? Ты должен мне сказать.

Теперь его слова обрели смысл.

— Разновидность двойника — ответил я.

Это объясняло его сходство с лордом Дингли и совпадало с загадкой знахаря: он говорил мне, что существо, на которое мы охотимся подражатель. Я просто не знал, что двойники могут превращать мысли других людей в таких существ, как преступники и шакалы. Но в Преисподней есть редкое существо, которое на это способно.

— Да, анизим — сказала Фатьма.

Я резко повернулся к ней.

— Ты знала всё это время. Почему ты нам не сказала?

— Потому что, дав имя существу, можно усилить его мощь — сказала она, опустив глаза — Особенно если речь идёт о существе, которого вы и так боитесь.

— Разве анизим, это не двойник на стероидах? — спросил Джеймс.

— Да — выдохнул я — Считается, что они являются прародителями двойников. Если бы у двойника был бог, то это был бы анизим. Нам повезло. Очень, очень, очень повезло.

Тот факт, что анизим принял облик лорда Дингли и перенял его манеры, а также воплотил в жизнь его увлечения, был лишь верхушкой айсберга того, на что способен анизим. Он мог забрать душу человека. В данном случае ему это не удалось только благодаря Фатьме.

Но, нацелившись на лорда Дингли, анизим был одержим идеей преодолеть стену между нашими мирами, чтобы добраться до него. Это объясняло использование заклинаний, которыми они тоже славились. Возможно, Сантана и был для них удачей, но, заполучив мощную субстанцию, кровь оборотня, анизим отправил преступников за остальными ингредиентами, в том числе за ацетатом натрия из грузовика.

Когда я рассказал обо всём этом Джеймсу, он кивнул.

— Заклинание должно было придать анизиму недостающую силу, чтобы он смог забрать душу лорда Дингли и проникнуть в наш мир, как верный конь Олд Фейтфул.

— Верно — мрачно согласился я.

Потому что, оказавшись здесь, существо, принявшее облик лорда Дингли, пустилось бы во все тяжкие, чтобы ещё больше укрепить свою силу. Анизимы жадные, даже кровожадные убийцы. Особенно когда дело касалось людей, которых они презирали. До этого момента мы имели дело с неясной угрозой, но теперь, когда мы знали, с чем имеем дело, знали его имя, всё происходящее стало ещё более жутким.

Это также объясняло страх Сантаны. Анизим, это не дьявол, но очень близко к этому. А учитывая способность этого анизима принимать облик кого угодно, выследить его было бы непросто, не говоря уже о том, чтобы покончить с ним. Кто знает, скольких оно могло бы унести за собой? Возможно, Фатьма была права, не рассказав нам, что это такое.

— Что ж, давайте возблагодарим судьбу за то, что у нас есть, и выпьем за.. — начал Джеймс, но его прервал громкий треск.

Звук эхом разнесся по шахте, заставив нас всех посмотреть вниз. Меня словно ударило током, и сердце сжалось. Печать раскололась пополам. Древняя магия растянулась, как ириска, изо всех сил пытаясь удержаться на месте. Фатьма послала вниз по шахте спиралевидную волну собственной магии, но тут же с резким вздохом отпрянула.

Я подхватил ее, прежде чем она рухнула на пол.

— Что происходит?

— Это заклинание анизима — сказала она, дрожа всем телом в моих руках — Он использовал его, чтобы повредить печать.

Неужели анизим собрал силу своего заклинания и использовал ее как атаку, как я часто делаю со своими защитными заклинаниями? Если так, то это стоило ему магической энергии, а значит, у нас появился шанс. Я выпрямился, сосредоточившись и собрав волю в кулак, чтобы противостоять тошнотворному шлейфу, исходящему из царства анимы.

— У тебя есть что-нибудь, что может ослабить двойника? — спросил я Джеймса.

Он задумчиво посмотрел влево, потом кивнул и указал на меня.

— Активированный уголь, но он у меня в трейлере.

Известно, что активированный уголь нарушает механизм мимикрии двойника. А дальше дело за обезглавливанием или сожжением.

— Хорошо, но для анизима нам понадобится сверхактивный уголь, чтобы он по-настоящему сработал.

— Заклинание очистки? — предположил он.

— Да, должно сработать. Нам тоже нужно будет вооружиться — Джеймс ухмыльнулся — Да ладно тебе, чувак. Ты хоть понимаешь, с кем разговариваешь?

— Ты можешь сделать все это и встретиться со мной у пристройки?

— Думаешь, он появится именно там?

— Я знаю, что он появится именно там — сказал я — потому что я сам его туда приведу.

Джеймс нахмурился.

— О чем ты, черт возьми, говоришь?

Я повернулся к Фатьме.

— Мне нужно, чтобы ты снова перекрыла шахту. Удерживай ее достаточно долго, чтобы открыть проход вокруг пристройки.

Если Сантана смог совершить прыжок между реальностями, то и я смогу.

— Чувак — сказал Джеймс, хватая меня за плечо — Мне нужно знать, что ты задумал.

— Я войду в его мир до того, как он закончит заклинание — сказал я — А потом верну его обратно. Фатьма закроет проход за нами. Без заклинания и без преимущества родного мира он будет слабее. И вот тогда ты его и прикончишь с помощью угля.